On ne sait pas grand-chose des influences dont Salinger s’est inspiré pour écrire L’Attrape-Coeurs. On sait que pendant la Seconde Guerre mondiale, il a rencontré Ernest Hemingway à Paris, ce qui suggère que Salinger admirait le travail d’Hemingway. Même si cela est vrai, il est difficile de déceler l’influence d’un auteur particulier dans L’attrape-cœurs, car le roman est écrit d’une voix fraîche et unique, avec un degré de franchise et d’audace peut-être sans précédent dans la fiction américaine. Cela dit, des thèmes similaires sont abordés dans des ouvrages tels que A Separate Peace, roman de 1959 de John Knowles, qui, comme L’attrape-cœurs, est un roman sur le passage à l’âge adulte avec pour toile de fond une école préparatoire de la côte Est. L’Attrape-cœurs est classé parmi d’autres grands récits de passage à l’âge adulte, tels que Un portrait de l’artiste en jeune homme de James Joyce et Tous les beaux chevaux de Cormac McCarthy. En outre, il convient de mentionner que Salinger a publié une nouvelle mentionnant Holden Caulfield six ans avant la parution de L’attrape-cœurs. L’histoire a été publiée par Esquire sous le titre « This Sandwich Has No Mayonnaise » (Ce sandwich n’a pas de mayonnaise), et suggère que Holden finit par être « porté disparu » à l’âge adulte. Cette information précède l’accent mis dans le roman sur la dépression et les pensées suicidaires de Holden Caulfield alors qu’il navigue dans la zone grise entre l’enfance et l’âge adulte, à l’instar de livres comme The Bell Jar de Sylvia Plath, The Virgin Suicides de Jeffrey Eugenides et One Flew Over the Cuckoo’s Nest de Ken Kesey, qui sont tous fortement axés sur la maladie mentale. Bien qu’initialement destiné aux adultes, L’attrape-coeurs est devenu un livre emblématique pour les jeunes adultes en raison de son protagoniste adolescent et des thèmes de l’aliénation, de l’identité, de la santé mentale et de la croissance, qui trouvent un écho chez les adolescents. Il a servi d’inspiration à d’innombrables œuvres pour jeunes adultes, telles que Looking for Alaska de John Green, qui traite également d’un adolescent désabusé dans un pensionnat, It’s Kind of a Funny Story de Ned Vizzini, qui est centré sur un jeune homme suicidaire qui s’inscrit dans un service de santé mentale, et The Perks of Being a Wallflower de Stephen Chbosky, dont le protagoniste, comme Holden, est un lycéen qui raconte les événements qui ont conduit à sa dépression nerveuse.