John Locke (1632 – 1704) était un philosophe anglais dont les travaux ont eu une influence énorme et profonde sur la philosophie occidentale. Il est considéré comme le fondateur de l’empirisme philosophique moderne, un concept selon lequel l’esprit humain est une ardoise vierge à la naissance et que la connaissance est basée sur l’expérience. Locke est également considéré comme le père de la philosophie politique appelée libéralisme, qui repose sur le principe de la liberté et de l’égalité. Ses autres contributions majeures à la philosophie incluent le développement de l’influente théorie du contrat social. Outre l’épistémologie et la philosophie politique, Locke a également apporté des contributions importantes dans les domaines de la théologie, de la tolérance religieuse et de la théorie de l’éducation. Les écrits de John Locke ont eu un impact considérable sur la pensée occidentale ultérieure et son influence demeure même trois siècles après sa mort. Découvrez les contributions de John Locke à travers ses 10 réalisations majeures.

#1 Son livre, l’Essai, est l’une des œuvres les plus influentes de la philosophie

L’œuvre la plus célèbre de John Locke, l’Essai sur l’entendement humain, a été publiée en décembre 1689. Dans ce livre, Locke examine l’esprit humain en ce qui concerne son contenu et ses opérations afin de découvrir la base de la connaissance et de la compréhension humaines. L’Essai est divisé en quatre livres. Le livre I écarte la notion d’innéisme, selon laquelle l’esprit humain naît avec des idées et des connaissances. Le livre II soutient que toutes nos idées, y compris celle de Dieu, proviennent de l’expérience. Le livre III s’intéresse au langage et au rôle qu’il joue dans notre théorisation. Le livre IV, la dernière partie, porte sur la connaissance en général et ses limites. L’Essai est considéré comme l’un des plus grands livres de philosophie et il a eu un impact énorme sur le développement intellectuel, notamment en Europe et en Amérique. Il est considéré comme l’une des œuvres les plus influentes, ses idées affectant profondément la pensée philosophique ultérieure.

#2 Il est considéré comme le fondateur de l’empirisme philosophique moderne

L’empirisme est une théorie selon laquelle toute connaissance est basée sur l’expérience dérivée des sens. Dans l’Essai, John Locke a fait la présentation la plus élaborée et la plus influente de l’empirisme. Ainsi, même si le concept avait été exploré auparavant, il est considéré par beaucoup comme le fondateur de l’empirisme philosophique moderne. Locke a postulé qu’à la naissance, l’esprit était une tabula rasa, une expression latine signifiant « ardoise vierge ». Il soutenait que les êtres humains naissent sans idées innées, et que l’ajout de données et les règles de traitement sont formés uniquement par les expériences sensorielles de chacun. Il a également mis l’accent sur la liberté des individus d’être les auteurs de leur propre âme. Il faut noter que Locke était clair sur le fait que l’esprit avait des capacités, des prédispositions et des inclinations inhérentes avant de recevoir des idées de la sensation. Cependant, ces capacités ne se déclenchent que lorsqu’il reçoit des idées provenant de sensations. L’empirisme reste un point de vue majeur en épistémologie, la branche de la philosophie qui s’occupe de l’étude de la connaissance humaine.

#3 Il a écrit l’influent ouvrage politique Two Treatises of Government

Two Treatises of Government est un ouvrage de philosophie politique de John Locke qui a été publié anonymement en 1689. Le Premier traité est une critique détaillée d’un ouvrage intitulé Patriacha de Robert Filmer. Locke y attaque la théorie du patriarcat qui mettait en avant le droit absolu du roi, en tant que chef d’État paternel. Il sape le support scriptural que Filmer a offert pour soutenir sa théorie et il affirme que la thèse de Filmer ne peut mener qu’à l’esclavage. Le Second Traité comporte un certain nombre de thèmes, dont la nature du gouvernement, la conquête et l’esclavage, la propriété et le droit de révolution. Le Second Traité est l’œuvre politique la plus importante de John Locke, qui a notamment influencé la pensée politique depuis sa publication.

#4 Il a développé la théorie du travail de la propriété

Le Second Traité de Locke comporte un exposé influent sur la nature de la propriété privée connu sous le nom de théorie du travail de la propriété. Selon Locke, les personnes sont propriétaires d’elles-mêmes et donc de leur propre travail. Lorsqu’une personne travaille, ce travail entre dans l’objet. Ainsi, l’objet devient la propriété de cette personne. Ainsi, on a le droit d’acquérir une propriété privée grâce à son travail sur les ressources naturelles. Cependant, il y a deux conditions. La première est le Proviso sur le gaspillage qui stipule que l’on ne doit pas posséder tellement de biens que certains d’entre eux soient gaspillés. La seconde est le « Enough-And-As-Good Proviso », également connu sous le nom de « Lockean Proviso ». Il affirme que l’on ne peut s’approprier des biens que si « il en reste suffisamment, et aussi bien, en commun pour les autres ». En d’autres termes, en acquérant des biens, on ne doit pas manquer de laisser suffisamment de ressources aux autres et personne ne doit se retrouver dans une situation pire qu’avant. La théorie du travail de la propriété était un précurseur de la célèbre théorie du travail de la valeur de Karl Marx.

#5 Ses opinions politiques ont influencé la Déclaration d’indépendance américaine

Dans le Deuxième traité, Locke a soutenu que les humains étaient dans un état de nature avant les sociétés civiles. Bien que tous les hommes soient libres, l’état de nature est instable car les individus sont sous la menace constante du mal. Locke affirme que les gouvernements ont été formés par eux pour préserver leurs droits naturels inaliénables à « la vie, la liberté et la propriété ». Il s’agissait d’un contrat social dans lequel les individus recevaient une protection contre les dommages physiques, la sécurité de leurs biens, etc. en échange de la renonciation à certains droits. Les dirigeants ont donc l’obligation de répondre aux besoins et aux désirs des citoyens ; aucun dirigeant ne peut prétendre à un pouvoir absolu ; et, surtout, les citoyens sont tenus de se révolter et de renverser tout gouvernement qui ne garantit pas leurs droits naturels. Les opinions politiques de Locke ont eu une grande influence dans l’Amérique du XVIIIe siècle et beaucoup les considèrent comme la base philosophique de la Déclaration d’indépendance américaine. On sait que de nombreux rédacteurs, notamment Thomas Jefferson, connaissaient bien les écrits de Locke.

#6 John Locke est considéré comme le père du libéralisme

Le libéralisme est une philosophie politique ou une vision du monde fondée sur les idées de liberté et d’égalité. Il s’est d’abord imposé en Occident au 18e siècle, pendant le siècle des Lumières. Le libéralisme a rejeté les normes sociales et politiques dominantes, à savoir le privilège héréditaire, la religion d’État, la monarchie absolue et le droit divin des rois. On attribue à John Locke la fondation du libéralisme en tant que tradition philosophique distincte. Il a développé la notion, alors radicale, selon laquelle le gouvernement obtient le consentement des gouvernés et que l’autorité provient donc du peuple plutôt que d’en haut. Locke a souligné le droit des citoyens à renverser un monarque qui viole le contrat social. Il affirmait que « la société conjugale est constituée par un contrat volontaire entre les hommes et les femmes ». Il était également partisan de la séparation de l’Église et de l’État, et du fait qu’un individu avait le droit de suivre ses propres croyances religieuses sans qu’une religion soit imposée par l’État. Pour sa contribution à la philosophie, John Locke est connu comme le « Père du libéralisme ».

#7 Ses vues ont fortement influencé l’éducation européenne au 18ème siècle

À son époque, John Locke était considéré comme un expert en matière d’éducation. Son œuvre la plus importante dans ce domaine est Some Thoughts Concerning Education, qui a été publiée en 1693. Comme Locke pensait que l’esprit humain était une « ardoise vierge » à la naissance, il a souligné qu’il était important pour un enfant de faire les bonnes associations. Il écrivait que « les petites impressions presque insensibles de notre tendre enfance ont des conséquences très importantes et durables. » Ainsi, les associations que l’on fait quand on est jeune sont le fondement du moi et sont plus importantes que celles faites plus tard. Cette théorie est devenue connue sous le nom d' »associationnisme » et a fortement influencé la théorie de l’éducation du 18e siècle. L’ouvrage explique également comment éduquer l’esprit à l’aide de trois méthodes distinctes : le développement d’un corps sain, la formation d’un caractère vertueux et le choix d’un programme scolaire approprié. Some Thoughts Concerning Education est resté l’ouvrage philosophique le plus important sur l’éducation en Angleterre pendant plus d’un siècle. Il a été traduit dans presque toutes les grandes langues européennes et presque tous les auteurs européens du 18e siècle spécialisés dans l’éducation ont reconnu son influence.

#8 Ses écrits religieux ont eu une influence substantielle sur la pensée chrétienne protestante

The Reasonableness of Christianity, publié en 1695, est le plus important des nombreux écrits théologiques de John Locke. L’objectif premier du livre est de montrer qu’il est raisonnable d’être chrétien. Locke suggère qu’il existe des raisons suffisantes pour supposer que les vérités centrales du christianisme nous ont été communiquées par Dieu par l’intermédiaire de son messager, Jésus de Nazareth. Une caractéristique importante de ce livre est qu’il affirme que pour être un vrai chrétien et digne du salut, un individu n’a besoin que de croire une simple vérité : que Jésus est le Messie. À cette époque, des groupes concurrents définissaient les conditions à remplir pour obtenir le salut et l’œuvre de Locke était radicale dans la mesure où peu de théologiens avaient défini des conditions aussi minimales pour la foi chrétienne. Les écrits religieux de Locke affirment que chaque individu possède en lui les capacités nécessaires pour comprendre son devoir et atteindre le salut. John Locke a eu une influence substantielle sur la pensée chrétienne protestante pendant au moins un siècle.

#9 Il a fourni un raisonnement éloquent pour la tolérance religieuse

John Locke a formulé un raisonnement classique pour la tolérance religieuse qui peut être vu dans ses Lettres concernant la tolérance (1689-1692). Trois arguments sont au cœur de son raisonnement : les juges, l’État ou les êtres humains ne sont pas capables d’évaluer les prétentions à la vérité de points de vue religieux concurrents ; l’imposition d’une religion unique aurait un effet négatif car la foi ne peut être contrainte par la violence ; et la contrainte à l’uniformité religieuse entraînerait plus de désordre social que l’autorisation de la diversité. En outre, il estimait que les détenteurs du pouvoir politique n’étaient pas mieux placés que quiconque pour découvrir la vraie religion et qu’ils ne devaient donc pas tenter d’imposer leurs vues aux autres. Locke a toutefois fixé une limite à la tolérance en déclarant que tout groupe religieux qui représente une menace pour la stabilité politique ou la sécurité publique ne doit pas être toléré. Les écrits de Locke sur la tolérance étaient très progressistes pour l’époque. Cependant, il pensait que les athées ne devaient pas être tolérés car le manque de foi les rendait indignes de confiance et irresponsables.

#10 John Locke est considéré comme l’un des plus grands philosophes occidentaux

John Locke est considéré comme l’un des philosophes les plus influents des temps modernes. Il a fondé la théorie moderne du libéralisme et a apporté une contribution exceptionnelle à l’empirisme philosophique moderne. Il a également exercé une influence dans les domaines de la théologie, de la tolérance religieuse et de la théorie de l’éducation. Parmi les autres réalisations de John Locke, citons la première enquête substantielle dans le domaine de la linguistique, où il a examiné le rôle du langage dans la vie mentale humaine, et la première exploration des concepts modernes d’identité et de soi. Certains des philosophes ultérieurs les plus connus, tels que Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, David Hume et Emmanuel Kant, ont construit leurs philosophies sur les bases que Locke avait posées. John Locke est considéré comme le premier philosophe du siècle des Lumières. Il a énormément influencé la pensée occidentale ultérieure et son influence demeure même trois siècles après sa mort.