Je suis un amateur d’agrumes depuis ma plus tendre enfance, lorsque je rendais visite à mes grands-parents en Floride et mangeais des oranges directement sur leur arbre. Lorsque j’ai déménagé en Californie en 2000, j’étais très excitée de vivre pour la première fois dans un État où l’on cultive des agrumes. Je voulais apprendre tout ce que je pouvais sur les agrumes et j’ai fait le pèlerinage à Riverside, la Mecque des amateurs d’agrumes californiens. J’ai visité la Citrus Variety Collection à Riverside, qui est en quelque sorte l’Arche de Noé des agrumes aux États-Unis ; on y trouve deux de chacune des centaines de variétés d’agrumes. À la Citrus Variety Collection, j’ai goûté tant de variétés d’agrumes dont je n’avais jamais entendu parler. J’ai goûté des agrumes plus délicieux que tout ce que j’avais pu goûter auparavant. La plupart des Américains n’ont jamais entendu parler des pummelos. À la Citrus Variety Collection, j’ai pu non seulement goûter des pamplemousses, mais aussi les meilleurs d’entre eux. Je suis devenue accro. Les pomelos (également orthographiés pomelos) sont originaires d’Asie où ils sont très populaires ; malheureusement, aux États-Unis, l’attrait des pomelos est devenu mortel. Le matériel de propagation des pomelos importé en contrebande d’Asie est soupçonné d’avoir introduit aux États-Unis la maladie du greening des agrumes, qui tue les arbres. Cette maladie a causé des milliards de dollars de dommages économiques en Floride et menace tous les autres États producteurs d’agrumes. Tout cela aurait pu être évité si les contrebandiers avaient eu connaissance des pummelos déjà disponibles pour eux.

Depuis ma première visite à la collection de variétés d’agrumes, j’en ai appris tellement plus sur les variétés de pummelos disponibles en Californie. Je sais maintenant lesquelles ont le même goût que celles d’Asie, lesquelles sont les plus adaptées aux climats marginaux et lesquelles ont le plus de chances d’être mûres pour le Nouvel An chinois. En partageant cela ici, j’espère pouvoir aider d’autres personnes à cultiver les pummelos qu’elles aimeraient faire pousser en Californie.

Lorsque j’ai acheté ma première maison en Californie, je me suis empressé de planter un pummelo. J’ai planté un pamplemousse Chandler non pas parce que c’était mon préféré, mais parce que l’arbre se trouvait facilement dans une pépinière. Pour les autres variétés de pamplemousses, j’ai appris à faire des greffes et j’ai commandé des greffons propres et exempts de maladies au Citrus Clonal Protection Program (CCPP) de Californie. Les neuf pummelos présentés ici peuvent tous être commandés auprès du CCPP.

En tant que grand amateur d’agrumes, j’ai suivi avec intérêt et inquiétude les nouvelles concernant la propagation du greening des agrumes aux États-Unis. Le greening des agrumes est une maladie bactérienne des agrumes qui est propagée par un insecte appelé le psylle asiatique des agrumes. La maladie est également appelée Huanglongbing (HLB). Le greening des agrumes a été découvert pour la première fois en Floride en 2005 ; le « point zéro » était un pummelo infecté. Le verdissement des agrumes s’est rapidement propagé dans tout l’État et aujourd’hui, neuf ans plus tard, les agrumes qui ne sont pas déjà morts de la maladie sont pour la plupart infectés et mourants.

Le verdissement des agrumes a été détecté en Californie en 2012 lorsqu’un psylle asiatique des agrumes porteur de la bactérie responsable du verdissement des agrumes a été découvert dans un quartier résidentiel de Los Angeles. Une enquête plus approfondie a révélé qu’un citronnier voisin avait été infecté par le greening des agrumes. Il s’avère qu’une branche de pummelo avait été greffée sur le citronnier. Comme dans le cas de la Floride, on pense que l’origine était du matériel de propagation de pummelo introduit en contrebande aux États-Unis depuis l’Asie. Une quarantaine a été mise en place à Los Angeles et un effort considérable a été lancé pour contenir la maladie. Mise à jour : en 2015, d’autres arbres infectés ont été trouvés à 15 miles du premier arbre infecté et la zone de quarantaine a été étendue. Cette propagation n’a pas été une surprise pour les scientifiques. Après que le greening des agrumes ait été détecté au Brésil, il a été observé que la propagation naturelle de la maladie due au psylle asiatique des agrumes était d’environ 12 miles par an.

Ayant goûté les pummelos disponibles en Californie et les ayant greffés moi-même, il m’a semblé si étrange que quelqu’un fasse entrer clandestinement du matériel de propagation de pummelos en Californie alors que les meilleurs des meilleurs pummelos sont déjà disponibles en Californie. Je me suis alors demandé si les pamplemousses disponibles en Asie étaient différents de ceux, incroyablement délicieux, que nous avons déjà en Californie. Ou bien le contrebandier ignorait-il simplement qu’il aurait pu créer un compte sur le CCPP et commander du bois de pamplemousse en moins de cinq minutes ? Au début de l’année, j’ai vu une opportunité d’aller au fond de cette énigme. En avril 2014, le PPC a organisé un événement au cours duquel les membres du public ont été invités à examiner les arbres d’agrumes du PPC et à goûter les variétés d’agrumes qui les intéressaient. Avant l’événement, j’ai demandé si je pouvais goûter à toutes les variétés de pummelo disponibles et en emporter quelques-unes chez moi pour les déguster. Le CCPP a généreusement fait don des pummelos dont j’avais besoin pour mes tests de dégustation. Mon objectif était d’obtenir des commentaires sur les pomelos californiens de la part de personnes qui avaient déjà mangé des pomelos en Asie. J’ai créé un questionnaire qui me permettait de recueillir des notes numériques pour les différentes variétés de pomelos. J’ai également demandé aux dégustateurs s’ils avaient goûté des pummelos en dehors de l’Amérique du Nord ; pour ceux qui l’avaient fait, je leur ai également demandé où et lesquels des pummelos californiens avaient un goût similaire à ceux en dehors de l’Amérique du Nord.

Ma première dégustation a eu lieu avec le chapitre de Santa Clara Valley des California Rare Fruit Growers ; c’était un groupe important et diversifié et nous avions des dégustateurs qui avaient déjà goûté des pummelos au Vietnam et en Thaïlande. Mes voisins chinois ont gentiment accepté d’être mes seconds dégustateurs. Le troisième test de dégustation a eu lieu avec des amis chinois à San Francisco.

Les dégustations ont connu un succès fou et j’ai reçu de nombreuses réponses à l’enquête avec des commentaires utiles. Sur la base des réponses, il était assez clair que nous avons déjà des pummelos en Californie qui ont le même goût que ceux de la Chine, du Vietnam et de la Thaïlande.

Malgré ces excellents commentaires, j’ai senti qu’il y avait encore des lacunes dans mes connaissances que je devais combler avant d’écrire cet article. J’ai demandé de l’aide à David Karp, le célèbre  » Fruit Detective  » qui a fait des reportages sur une multitude de fruits pour le New York Times, le Los Angeles Times et Gourmet Magazine. David travaille maintenant à temps partiel pour la Citrus Variety Collection à Riverside. David a gentiment passé du temps avec moi et m’a appris davantage sur les pummelos en Californie.

Pour devenir sucrés, les pummelos ont besoin de plus de chaleur que les autres types d’agrumes. David a souligné que le plus gros problème pour cultiver de bons pummelos ici en Californie est notre climat méditerranéen ; nos nuits fraîches ralentissent la maturation des pummelos. Dans les régions d’Asie où sont cultivés les meilleurs pamplemousses, il fait chaud le jour et la nuit. Dans la Citrus Variety Collection de Riverside, il existe près de cent variétés de pomelos, mais en raison du climat méditerranéen, les fruits de la plupart des variétés tombent des arbres avant même d’être mûrs. Dans les régions du nord de la Californie, comme la vallée de Santa Clara, il est encore plus difficile de faire pousser de bons pummelos parce que le temps est plus froid qu’en Californie du Sud.

Les variétés de pummelos disponibles en Californie sont les plus sucrées et elles ont été mises à disposition parce qu’elles se portent bien même dans notre climat méditerranéen.

David a également souligné que les pummelos sont particulièrement prisés pendant les célébrations du Nouvel An chinois. De nombreux Chinois ressentiraient la même chose à l’égard d’un pummelo non mûr au Nouvel An chinois que de nombreux Américains pourraient ressentir à l’égard d’un arbre de Noël qui n’est pas prêt à être récolté au moment de Noël.

Au milieu du XXe siècle, des scientifiques de l’UC Riverside ont effectué de nombreuses expériences de sélection pour tenter de développer de nouveaux pummelos et hybrides de pummelos plus adaptés à notre climat méditerranéen. Ils ont choisi comme parent un pamplemousse appelé Siamese Sweet. Les pamplemousses Siamese Sweet sont insipides en raison d’un manque d’acide. Bien que le Siamese Sweet ait un goût terrible, il constituait un parent parfait pour la reproduction, car sa progéniture a souvent un niveau d’acidité intermédiaire entre celui de l’autre parent. Les expériences de sélection ont été couronnées de succès et ont donné naissance à certaines des plus belles variétés d’agrumes qui sont maintenant appréciées dans le monde entier. Cinq des variétés des tests de goût du pummelo étaient des produits de ces expériences de sélection.

On a demandé aux dégustateurs d’évaluer les fruits sur une échelle numérique comme suit : 9 = n’ont jamais eu mieux, 8 = excellent, exceptionnel, 7 = très bon, 6 = bon, supérieur à la moyenne, 5 = acceptable, moyen, 4 = inférieur à la moyenne, 3 = médiocre, à peine valable, 2 = mauvais, ne convient pas à l’usage frais, 1= atroce, n’a jamais eu pire. Les fruits de chaque variété de pummelo ont été cueillis début avril à Exeter, en Californie. Pour le test de goût qui s’est tenu à San Francisco, nous avions également pour comparaison trois pummelos que j’ai cultivés dans la vallée de Santa Clara.

Pummelo de Tahiti

Le pomelo de Tahiti a été de loin le gagnant du test de goût. La note moyenne se situait entre « excellent, exceptionnel » et « je n’ai jamais eu mieux ». Ceux qui avaient goûté des pummelos en Chine et au Vietnam ont dit qu’il était similaire aux pummelos de ces pays.

Le pummelo tahitien s’adapte bien aux climats plus frais comme la vallée de Santa Clara. Le pummelo tahitien peut cependant ne pas être mûr à temps pour le Nouvel An chinois – surtout dans les climats plus frais. Cultivé dans une serre en Californie, le Pummelo de Tahiti pourrait être mûr à temps pour le Nouvel An chinois.

Certains dégustateurs ont fait remarquer que le Pummelo de Tahiti est très gluant. David Karp m’a mentionné que les agriculteurs du sud de la Californie qui cultivent les variétés de pummelo à graines ont trouvé un moyen d’éviter les graines. En plaçant des filets sur les arbres lorsqu’ils sont en fleurs, les abeilles sont tenues à l’écart et les fleurs ne sont pas pollinisées. Les fleurs non pollinisées donnent des fruits sans graines. La même méthode est largement utilisée par les producteurs de mandarines pour garantir des mandarines sans pépins.

Melogold

Melogold est l’un des hybrides de pummelo issus des expériences de sélection de l’UC Riverside. C’est un croisement entre le Siamese Sweet Pummelo et un pamplemousse blanc. Les amateurs de pomelos qui n’aiment pas le pamplemousse ne doivent pas écarter Melogold à cause de son parent pamplemousse ; Melogold ressemble beaucoup plus à un pomelo qu’à un pamplemousse, tant par sa taille que par sa saveur. Melogold est doux, sucré et juteux. Dans le test de goût, Melogold a obtenu un score entre « très bon » et « excellent, exceptionnel ».

Melogold est précoce à la maturité, ce qui peut en faire un bon choix pour ceux qui voudraient avoir un pummelo qui est mûr pour le Nouvel An chinois. Pour ceux qui vivent dans des climats plus frais, Melogold tient bien sur l’arbre – ce qui signifie que le fruit restera sur l’arbre et deviendra de plus en plus sucré, contrairement aux nombreuses variétés de pummelo dont les fruits tombent sur le sol avant d’être mûrs.

L’un de mes dégustateurs chinois était assez enthousiaste à propos de Melogold et a suggéré qu’une fortune pourrait être faite en le vendant en Chine. Je ne serais pas surpris que des Melogolds de Californie soient déjà vendus en Chine. Une recherche sur Internet a rapidement révélé que les Melogolds de Californie sont vendus en Corée et au Japon. Ici, nous pouvons voir qu’ils étaient expédiés en Corée dès le 6 janvier de cette année, bien avant le nouvel an chinois.

Thong Dee Pummelo

Thong Dee est un pummelo thaïlandais, il n’était donc pas surprenant d’apprendre par l’un de mes goûteurs qu’il a un goût similaire aux pummelos de Thaïlande. Thong Dee a un bon goût et une bonne texture et a été noté entre « très bon » et « excellent, exceptionnel » dans le test de goût. Thong Dee se tient bien sur l’arbre et arrive à maturité au milieu de la saison. Je ne sais pas comment Thong Dee se comporte dans les climats plus frais, mais puisqu’il est dit qu’il tient bien sur l’arbre, il peut valoir la peine d’être essayé, surtout pour quelqu’un qui aimerait cultiver un pummelo thaïlandais.

Thong Dee a tendance à avoir des graines, mais il devrait être possible d’éliminer les graines en mettant un filet sur l’arbre quand il est en fleur.

Pummelo de Sarawak

Le pomelo de Sarawak est assez similaire au pomelo de Tahiti. Ils sont si semblables que certaines personnes appellent les pummelos de Sarawak des pummelos de Tahiti. Je trouve cela dommage puisque les goûteurs avaient une préférence pour le Tahitien par rapport au Sarawak ; j’aimerais que les gens appellent un Sarawak un Sarawak.

Le Sarawak était l’un des fruits où les goûteurs de San Francisco ont pu comparer un fruit cultivé à Exeter à un fruit cultivé dans la vallée de Santa Clara. Le Sarawak de la Santa Clara Valley n’aurait pas pu être plus mûr puisqu’il venait de tomber sur le sol. Le goût du Sarawak d’Exeter a été jugé « excellent, exceptionnel » et celui du Sarawak de la Santa Clara Valley « bon, supérieur à la moyenne ». Les dégustateurs ont tous convenu que le Sarawak vaut la peine d’être cultivé dans la vallée de Santa Clara. S’il y avait eu un pomelo tahitien disponible dans la vallée de Santa Clara, sans aucun doute, les dégustateurs auraient également jugé qu’il valait la peine de le cultiver.

Reinking Pummelo

Reinking Pummelo a reçu une note de goût « très bon ». Le Reinking Pummelo est une variété à pépins qui mûrit tôt et se maintient assez bien sur l’arbre. Comme pour les autres pummelos à graines, il devrait être possible d’éliminer les graines en mettant un filet sur l’arbre au moment de la floraison.

Chandler Pummelo

Chandler Pummelo est un autre des hybrides de pummelo issus des expériences de sélection de pummelo de l’UC Riverside. C’est un croisement entre un Siamese Sweet Pummelo et un Siamese Pink Pummelo.

Chandler Pummelo est le deuxième des fruits pour lesquels les dégustateurs de San Francisco ont pu comparer un fruit cultivé à Exeter à un fruit cultivé dans la vallée de Santa Clara. Le goût du pamplemousse d’Exeter a été jugé « très bon », mais celui du pamplemousse de la vallée de Santa Clara a été jugé « inférieur à la moyenne ». Les dégustateurs de San Francisco étaient tous d’accord pour dire que je devais couper mon arbre à pomelos Chandler. Je n’ai jamais eu un bon fruit de mon arbre, bien que j’ai entendu dire que d’autres personnes dans la vallée de Santa Clara ont eu de bons Chandlers.

Oroblanco

Oroblanco est un autre des hybrides de pummelo de l’UC Riverside. Oroblanco est une sœur de Melogold et provient du même croisement de Siamese Sweet Pummelo et de pamplemousse blanc. Le goût de l’Oroblanco est similaire à celui de la Melogold, mais l’Oroblanco l’emporte systématiquement dans les tests de goût par rapport à la Melogold. Mes tests de dégustation n’ont pas fait exception à la règle ; l’Oroblanco a obtenu la note « excellent, exceptionnel ». Oroblanco est très sucrée et est l’une de mes préférées.

Oroblanco est plus de la taille d’un pamplemousse que de celle d’un pomelo, mais elle est précoce à la maturité ce qui peut en faire un autre bon choix pour le Nouvel An chinois si la taille est considérée comme acceptable. Oroblanco tient très bien sur l’arbre, devenant de plus en plus sucré en été.

Cocktail Pummelo hybride

Cocktail Pummelo hybride est encore un autre des hybrides de pummelo de l’UC Riverside. C’est un croisement entre un Siamese Sweet Pummelo et une mandarine. Cocktail est précoce et tient bien sur l’arbre, ce qui en fait un bon choix pour les régions froides de Californie. Les fruits sont très secs et très juteux. Les cocktails sont parfaits pour les jus, mais je préfère les manger. Cocktail est l’agrume préféré de ma fille et c’est l’un de mes préférés.

Cocktail est le dernier des fruits où les dégustateurs de San Francisco ont pu comparer un fruit cultivé à Exeter à un fruit cultivé dans la vallée de Santa Clara. La note de goût du Cocktail d’Exeter se situait entre « très bon » et « bon, au-dessus de la moyenne ». La note de goût du cocktail de la vallée de Santa Clara était juste en dessous de « bon, au-dessus de la moyenne ».

Valentine Pummelo hybride

Valentine Pummelo hybride est le plus récent des hybrides de pummelo de l’UC Riverside à être publié (2009). C’est un croisement entre le Siamese Sweet Pummelo et un hybride d’une mandarine et d’une orange sanguine. Il a reçu le nom de Valentine parce qu’il mûrit autour de la Saint-Valentin et ressemble à un cœur lorsqu’il est coupé dans le sens de la longueur et retourné.

Valentine a été jugé « excellent, exceptionnel » dans les tests de goût. En raison de son parent Siamese Sweet, il a le potentiel de bien faire dans les régions plus froides de la Californie. Le pummelo Valentine que j’ai récolté sur mon arbre dans le climat plus frais de la vallée de Santa Clara en 2015 était délicieux !

Conclusions et recommandations

Les amateurs de pomelos en Californie qui voudraient cultiver les leurs ont une merveilleuse sélection de variétés parmi lesquelles choisir. Le pummelo tahitien est un bon choix pour les amateurs de pummelos vietnamiens et chinois ; le Thong Dee est un bon choix pour les amateurs de pummelos thaïlandais. Pour ceux qui souhaitent qu’ils soient mûrs pour le Nouvel An chinois, envisagez de cultiver ces deux variétés dans une serre. Pour ceux qui préfèrent les fruits sans pépins, envisagez de les cultiver au filet.

Pour un pummelo le plus susceptible d’être mûr pour le Nouvel An chinois, Melogold et Oroblanco sont les meilleurs choix ; Melogold ressemble plus à un pummelo pur, mais Oroblanco se classe légèrement mieux en ce qui concerne le goût.

Les arbres de six de ces neuf pummelos sont facilement disponibles dans les pépinières californiennes, de sorte que la greffe n’est même pas nécessaire. Ces six sont : Tahitien, Chandler, Valentine, Melogold, Oroblanco, et Cocktail. Si votre pépinière locale n’a pas celui que vous voulez en stock, demandez-lui de le trouver pour vous. Assurez-vous d’acheter votre arbre localement car déplacer des agrumes sur une longue distance a le potentiel de propager à la fois le greening des agrumes et le Asian Citrus Pyllid qui porte le greening des agrumes.

Parmi les trois autres, je ne considère pas que Reinking et Sarawak valent la peine étant donné que Tahitian est disponible. Pour ceux qui voudraient cultiver un pummelo thaïlandais, Thong Dee est le seul choix ; le meilleur pari serait de commander le bois de bourgeon propre et sans maladie de Thong Dee auprès du CCPP et de le greffer sur un arbre existant dans sa cour ou sur un arbre de pépinière acheté localement.

Si vous avez apprécié cet article, pourriez-vous me faire une faveur et le partager ? J’espère que cet article aidera les gens à faire pousser de délicieux pummelos et contribuera également à prévenir la propagation du greening des agrumes. Si vous souhaitez vous porter volontaire pour traduire cet article en chinois, vietnamien, thaïlandais ou toute autre langue, n’hésitez pas à me contacter ; j’aimerais beaucoup travailler avec vous pour faire connaître les pummelos de Californie.

Remerciements

Merci beaucoup à Georgios Vidalakis, Rock Christiano, David Karp et Mikeal Roose pour leur aide et leur contribution à cet article. Je tiens également à remercier les nombreux dégustateurs qui ont évalué les pummelos de Californie et rempli des questionnaires.

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