Combien savez-vous vraiment des pingouins ?

Pour la plupart des gens, ces créatures noires et blanches sont juste des oiseaux qui peuvent faire des claquettes (Merci Happy Feet !), mais quand il s’agit de leur biologie, la plupart d’entre nous sont désemparés.

Les pingouins sont-ils des oiseaux, des poissons ou des mammifères ? Les pingouins sont des oiseaux sans combat qui pondent des œufs, ont des plumes, des ailes, et les femelles pingouins ne produisent pas de lait pour leurs petits. Ils ne sont pas plus étroitement liés aux mammifères que n’importe quel autre oiseau comme les autruches, les colibris ou les poulets.

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Les pingouins sont-ils des oiseaux ? (Vidéo)

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Lorsque nous pensons aux oiseaux, nous imaginons toujours un animal qui vole, et c’est pourquoi peut-être la plupart des gens ne considèrent pas les pingouins comme des oiseaux, mais la vérité est que les pingouins, bien qu’ils ne puissent pas voler, sont classés comme des oiseaux en termes zoologiques.

Les manchots sont simplement des oiseaux de mer, noirs et blancs, qui ne peuvent pas voler et appartiennent à la famille des Spheniscidae, que l’on trouve communément dans l’Antarctique ; cependant, il existe de nombreuses espèces qui vivent également dans des régions plus tempérées.

Les manchots ne sont en fait qu’une des 40 espèces d’oiseaux qui ne volent pas, plus communément appelés oiseaux incapables de voler. Les autres oiseaux incapables de voler sont les kiwis, les nandous, les casoars, les autruches et les émeus. La plupart des oiseaux qui ne peuvent pas voler vivent dans l’hémisphère sud.

La vraie question ici est de savoir quel animal est classé comme un oiseau. Tous les oiseaux, des poulets aux colibris en passant par les pingouins, ont certaines qualités en commun :

• Les oiseaux ont des plumes
• Les oiseaux ont des poumons pour respirer l’air
• Les oiseaux sont des vertébrés
• Les oiseaux ont le sang chaud, ce qui signifie qu’ils gardent leur température corporelle constante quelle que soit la température qui les entoure
• Les oiseaux pondent des œufs, d’où éclosent leurs petits

Certaines caractéristiques sont communes aux mammifères, amphibiens, reptiles, poissons et oiseaux. Par exemple, les mammifères, ainsi que les amphibiens, sont des vertébrés, tout comme les oiseaux. Les reptiles et les poissons pondent des œufs tout comme les oiseaux et font éclore leurs petits à partir de ces œufs. La seule différence essentielle est que les oiseaux ont des plumes.

Les manchots ont des nageoires au lieu d’ailes. Leurs plumes se sont progressivement adaptées à leur mode de vie nageur et sont devenues des nageoires, qui les aident à nager. Les plumes, en revanche, sont courtes ainsi que rigides par rapport aux autres oiseaux. Les pingouins ont des plumes qui se chevauchent étroitement pour produire une couche lisse et épaisse qui aide à piéger l’air et ainsi, elle fournit aux pingouins une isolation contre le climat rigoureux.

Comme tous les oiseaux, les pingouins ont également un bec. La forme de leur bec dépend de ce qu’ils mangent. Si une espèce de pingouin se nourrit de krill, alors son bec est beaucoup plus large que celui qui se nourrit d’animaux plus petits. Les pingouins n’ont pas de dents, mais une structure charnue qui leur permet d’avaler des poissons encore vivants. Ils utilisent leurs becs pour attraper et maintenir des proies remuantes.

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Faux raisonnements courants sur le fait que les pingouins sont des mammifères

Beaucoup de gens pensent que les pingouins sont des mammifères et non des oiseaux ; c’est une idée fausse très courante. Il y a en fait un certain nombre de raisons qui ont donné du pouvoir à ces idées fausses sur les pingouins étant des mammifères.

L’une des raisons est que les pingouins et surtout les bébés pingouins se blottissent les uns contre les autres afin de rester au chaud pendant les mois de gel de l’Antarctique. Les pingouins protègent généralement leurs petits et les gardent dans la section centrale du caucus pour une protection maximale. Ce comportement est assez courant chez les mammifères, qui sont très protecteurs envers leurs petits. Les pingouins sont des oiseaux très sociaux. Même en mer, les pingouins ont tendance à nager et à se nourrir en groupe. Certaines des colonies de pingouins de l’Antarctique sont gigantesques et peuvent compter près de 20 millions de pingouins ou plus à différentes périodes de l’année. Le manchot royal peut former des colonies de nidification, qui peuvent contenir jusqu’à 10 000 pingouins. Chaque manchot garde en fait ses voisins à une distance exacte mais très proche.

Une autre raison majeure de ce malentendu est la position verticale des manchots sur terre. Les pingouins nagent à grande vitesse sous l’eau, mais ils ont tendance à se dandiner sur la terre ferme au lieu de marcher. Leur étonnante agilité dans l’eau est due à leur magnifique corps profilé, et ils utilisent également leurs nageoires pour accélérer et se diriger. Les pingouins n’ont pas vraiment de prédateurs sur terre, et n’ont donc pas besoin d’une allure super rapide ; cependant, dans l’eau, ils risquent de se faire manger par plusieurs espèces animales telles que les orques.

Une autre différence entre les mammifères et les oiseaux est que les mammifères ont une fourrure, tandis que les oiseaux ont des plumes. Les plumes des manchots sont fines et courtes, et elles se chevauchent étroitement les unes les autres. Cela donne l’impression que les pingouins ont de la fourrure alors qu’en réalité, ils n’en ont pas. L’air emprisonné dans les plumes ne fournit pas seulement aux pingouins l’isolation dont ils ont besoin, mais aussi la flottabilité dans l’eau. La confusion est encore alimentée par le fait que les bébés pingouins ont de la fourrure, mais qu’ils la perdent en grandissant, et que la fourrure est alors remplacée par des plumes.

Les pingouins passent en fait des heures et des heures à lisser et à prendre soin de leurs plumes. Si les pingouins ne font pas cela ou ne gardent pas leurs plumes bien entretenues, leurs plumes finissent par ne plus être imperméables. Pour se protéger davantage, les pingouins ont tendance à répandre de l’huile sur leurs plumes. Cette huile est produite par une glande spéciale qui se trouve près des plumes de leur queue.

Les manchots muent également une fois par an, ce qui signifie qu’ils perdent leurs plumes. Un manchot en mue n’est définitivement pas un joli spectacle. Les manchots muent toujours sur la glace ou sur la terre ferme ; jusqu’à ce qu’ils développent de nouveaux manteaux imperméables, ils ne vont pas sous l’eau. La mue est un processus assez long, qui peut prendre des semaines, et la plupart des manchots perdent même la moitié de leur poids corporel pendant cette période. La mue a généralement lieu à la fin de la saison de reproduction.

Les plumes noires et blanches aident également à protéger les manchots des prédateurs. Le blanc sur leur ventre les rend invisibles aux prédateurs situés en dessous d’eux dans l’eau, et le noir sur le dessus les camoufle des prédateurs situés au-dessus d’eux. Les manchots ne sont généralement pas sexuellement dimorphiques, ce qui signifie que physiquement, les mâles et les femelles se ressemblent. Ils ont les mêmes couleurs ainsi que les mêmes marques. Il est difficile de les différencier.

Comment un manchot s’élance-t-il de la mer ? (Vidéo)

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Autres faits sur les pingouins

• Les pingouins peuvent nager sous l’eau à environ quatre à cinq miles par heure. Les manchots les plus rapides sont les Gentoo, et ils peuvent atteindre des vitesses de pointe de 22 miles par heure.
• Le plus ancien fossile de manchot connu jamais trouvé remonte à 61,6 millions d’années dans la roche de l’Antarctique, ce qui est étonnamment 4,5 millions d’années après l’extinction des dinosaures. Les manchots les plus anciens marchaient comme les pingouins et se tenaient debout, mais ils étaient plus maladroits dans l’eau car ils étaient beaucoup plus grands. Certains fossiles trouvés atteignaient une hauteur stupéfiante de 4,5 pieds.
• Les pingouins n’ont pas de dents comme les autres oiseaux ; au lieu de cela, ils ont des épines charnues qui sont orientées vers l’arrière et qui aident les pingouins à avaler facilement des poissons vivants.
• Les pingouins sont en fait des carnivores : ils se nourrissent de krill, de poissons, de calmars, de crustacés et d’autres fruits de mer qu’ils chassent en nageant. Pendant les mois d’été, un manchot peut consommer environ deux livres de nourriture par jour, mais en hiver, il ne mange qu’un tiers de cette quantité.
• Dans certaines espèces de manchots, le mâle s’occupe de l’œuf pendant que la femelle part à la chasse pendant des semaines. C’est pourquoi les femelles ont tendance à choisir le compagnon pingouin le plus grassouillet, avec un stockage de graisse suffisant pour survivre des semaines sans rien manger.
• Tous les pingouins se trouvent dans l’hémisphère sud, des eaux plus chaudes des îles Galápagos à l’Antarctique. Ils vivent sur presque tous les continents de l’hémisphère sud. Il n’y a pas de pingouins au pôle Nord.
• La plupart des manchots se trouvent au Chili, en Australie, en Argentine, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud et en Antarctique.

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FAQs

Les pingouins peuvent-ils goûter le poisson ?

Selon des recherches, les pingouins ont effectivement perdu la capacité de goûter certaines saveurs de poisson. Les chercheurs ont conclu que ces créatures noires et blanches ne peuvent goûter que les saveurs salées et acides.

Les pingouins dorment-ils ? Dormir leur permet de conserver leur énergie. Des espèces de manchots comme les manchots empereurs peuvent facilement dormir 20 à 22 heures par jour. Cela augmente en fait les chances de survie des bébés pingouins et aide les pingouins à conserver leurs réserves de nourriture.

Les pingouins aiment-ils les humains ?

Les pingouins ne craignent pas vraiment les humains car ils n’ont pas de prédateurs terrestres en Antarctique. Ils sont même connus pour s’approcher facilement de groupes de personnes.

Les manchots ont-ils des genoux ?

Oui, les manchots ont des genoux – la patte d’un manchot est composée d’un fémur court, d’un tibia, d’un péroné et d’un genou. Les os supérieurs ne sont pas vraiment visibles car ils sont recouverts de plumes, ce qui donne l’impression que les pingouins ont des jambes plutôt courtes.