Les nématodes, également appelés vers ronds, sont des membres du phylum animal Nematoda. Ces vers ont un système digestif complet et sont plus complexes que les vers plats (phylum Platyhelminthes) mais n’ont pas de système circulatoire ni d’autres caractéristiques avancées que l’on trouve chez les annélides (vers segmentés). Le Nématode est l’un des plus grands phyla animal, avec plus de 15 000 espèces décrites. De nombreuses autres espèces restent à découvrir car la plupart des nématodes sont de taille microscopique et ne sont pas faciles à observer.

Les nématodes constituent un groupe extrêmement diversifié et sont communs dans la plupart des habitats. Ces vers aquatiques sont abondants dans les écosystèmes d’eau douce et marins mais habitent également le film d’humidité autour des particules de sol. Une petite poignée de terre peut contenir plusieurs milliers d’individus. Les nématodes sont même présents dans les sols désertiques et en Antarctique.

De nombreux types de nématodes sont des parasites , habitant les vertébrés (y compris les humains) ou les invertébrés. D’autres sont des parasites des plantes et se nourrissent ou vivent dans les racines, les tubercules, les bulbes et autres parties souterraines des plantes. Quelques espèces inhabituelles vivent à l’intérieur des feuilles, des tiges ou des graines. Certains nématodes non parasites, vivant librement, sont des prédateurs d’autres organismes minuscules. La plupart des nématodes libres se nourrissent de bactéries ou de champignons. Leurs activités sont importantes dans la décomposition de la matière organique et le recyclage des nutriments.