Classification scientifique
Nom commun narval, baleine licorne Royaume Animalia Phylum Chordata Classe Mammalia Ordre Cetacea ; plus récemment Cetartiodactyla Sous-ordre Odontoceti Famille Monodontidae
Genus Espèce Monodon (« une dent ») monoceros (« une corne »)
Faits rapides
Description Les narvals sont peut-être mieux connus pour leurs défenses extrêmement allongées. Ce sont les seules baleines qui en possèdent. La défense est une dent creuse, qui s’enroule toujours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre à partir du côté gauche du crâne. Elle peut mesurer de 2,5 à 2,7 m de long (8 à 9 pieds). La plupart des narvals n’ont qu’une seule défense, mais des narvals avec deux défenses ont été signalés. Presque exclusivement observée chez les mâles, il n’y a que des rapports épars de femelles développant une défense. Les narvals n’ont pas d’autres dents visibles dans leurs mâchoires. Comme les bélugas, les narvals n’ont pas de nageoire dorsale, mais plutôt une crête dorsale. Les narvals matures ont tendance à avoir une coloration tachetée noire et blanche sur la région dorsale de leur corps, tandis que les narvals plus âgés peuvent être presque complètement blancs. Les veaux narvals sont généralement d’un gris tacheté. Taille Les veaux nouveau-nés mesurent en moyenne 1,6 m (5,25 pi) de long
Mâle : Sans la défense, les narvals mâles adultes mesurent jusqu’à 5 m (16,1 pi) de long
Femelle : Les femelles sont plus petites, avec une taille pouvant atteindre 4 m (13 pi) de long Poids À la naissance, les baleineaux peuvent peser jusqu’à 80 kg (176 lb)
Mâle:Les mâles adultes pèsent jusqu’à 1 600 kg (3 200 lb)
Femelle:Les femelles adultes peuvent atteindre un poids de 900 kg (2 000 lb).) Régime alimentaire Les poissons, les calmars et les crevettes constituent le régime alimentaire du narval, notamment les espèces de poissons arctiques, comme le flétan du Groenland (Reinhardtius hippoglossoides), la morue arctique (Boreogadus saida) et la morue polaire (Arctogadus glacialis). Gestation 14 à 15 mois Période estrale Tout au long de l’hiver et du printemps avec un pic en avril Durée de l’allaitement Au moins 12 mois Maturité sexuelle Mâle : 8 à 9 ans
Femelle : 4 à 7 ans Durée de vie Jusqu’à 50 ans Aire de répartition Le narval habite principalement le secteur atlantique de l’Arctique et est rare dans le secteur pacifique. La distribution principale s’étend du centre de l’Arctique canadien, vers l’est jusqu’au Groenland et dans l’Arctique russe oriental. Ils sont rarement observés dans l’extrême est de l’Arctique russe, en Alaska ou dans l’ouest de l’Arctique canadien. En été, les narvals passent environ deux mois dans les baies et fjords peu profonds et libres de glace du Haut-Arctique et passent l’hiver dans des habitats au large, profonds et couverts de glace le long de la pente continentale. Habitat Les migrations des narvals suivent de près le mouvement de la banquise lâche. Les distributions saisonnières sont reliées par de grandes migrations annuelles (plus de 1 000 km) qui durent environ 2 mois. Population mondiale : L’abondance mondiale totale est de plus de 170 000 baleines, mais cela n’inclut pas le nord-est du Groenland ni l’Arctique russe pour lesquels aucune estimation n’est disponible. Dix sous-populations comptent plus de 10 000 individus, et deux sous-populations comptent plus de 35 000 individus. Bien que les narvals soient largement présents dans les eaux arctiques, leur distribution, leurs mouvements et leurs caractéristiques génétiques suggèrent l’existence d’environ 12 sous-populations ou stocks de gestion discrets ou semi-discrets. Statut UICN : Préoccupation mineure
CITES : Annexe II
USFWS:Non répertorié
Faits amusants
- Les narvals et les bélugas sont les seuls membres de la famille des Monodontidae.
- Certaines théories prétendent que les mâles « joutent » avec leurs défenses ou les utilisent pour se frayer un chemin à travers la banquise ou même pour embrocher leurs proies. Ces théories sont peu probables. Si la défense était endommagée, cela pourrait entraîner de graves infections et la mort du narval. La défense sert probablement de caractéristique sexuelle secondaire pour les mâles, indiquant quels mâles sont plus âgés et plus matures.
- Contrairement à la croyance commune, les narvals ne transpercent pas les poissons avec leurs défenses, mais aspirent plutôt les proies dans leur bouche et les avalent ensuite en entier.
- Les narvals voyagent plus au nord que peut-être toute autre espèce de baleine. Ils sont bien adaptés à la vie dans les eaux glaciales, le lard représentant jusqu’à 35 % de leur poids corporel pour l’isolation.
Écologie et conservation
Les orques et les requins du Groenland s’attaquent aux narvals, mais le principal ennemi des narvals est l’homme. Comme certains pensent que leurs défenses possèdent des propriétés curatives et aphrodisiaques quasi magiques, ils sont encore aujourd’hui chassés illégalement. Comme pour les autres baleines, les lois nationales et internationales protègent les narvals.
Bibliographie
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http://animaldiversity.ummz.umich.edu
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NOAA Fisheries – Narwhal Species Profile. https://www.fisheries.noaa.gov/species/narwhal. Téléchargé le 25 septembre 2018.