Oïdium, maladie végétale d’occurrence mondiale qui provoque une croissance poudreuse à la surface des feuilles, des bourgeons, des jeunes pousses, des fruits et des fleurs. L’oïdium est causé par de nombreuses races spécialisées d’espèces fongiques des genres Erysiphe, Microsphaera, Phyllactinia, Podosphaera, Sphaerotheca et Uncinula. Des centaines d’espèces d’arbres, d’arbustes, de vignes, de fleurs, de légumes, de fruits, de graminées, de grandes cultures et de mauvaises herbes peuvent être affectées par l’oïdium.

L’aspect poudreux blanc est dû à un grand nombre de spores microscopiques (conidies) portées en chaînes. Ces spores portées par le vent n’ont pas besoin d’eau libre pour germer et s’infecter. De nouvelles conidies peuvent être produites tous les 3 à 14 jours. Si la maladie est grave, les parties de la plante atteintes par le mildiou peuvent être rabougries et déformées. Les feuilles jaunissent et se flétrissent souvent, les fleurs sont déformées ou moins nombreuses, et le rendement et la qualité des fruits sont réduits. Le mildiou est plus grave dans les endroits bondés, ombragés et mal aérés, lorsque les nuits sont fraîches et les journées chaudes. À maturité ou à l’automne, des taches noires rondes, qui sont des fructifications sexuelles appelées cleistothecia, peuvent se former dans le mildiou. Au printemps, les cleistothèces s’ouvrent pour libérer un ou plusieurs sacs de spores (asei) contenant des ascospores qui sont projetées sur les parties de la plante voisines et initient l’infection. L’hivernage se produit également sous forme de tapis mycéliens sur les cultures ou les mauvaises herbes.

La poussière de soufre est efficace contre de nombreux oïdiums mais ne doit pas être appliquée par temps chaud. Un certain nombre d’autres traitements organiques, notamment les fongicides à base de cuivre, les solutions de bicarbonate de soude et l’huile de margousier, se sont également révélés efficaces. La plantation de variétés résistantes, le tuteurage des plantes pour améliorer la circulation de l’air, l’élimination des parties de plantes malades et la stérilisation des ciseaux de jardinage contaminés peuvent prévenir ou réduire la propagation de la maladie.