Le tabagisme nuit à presque tous les organes du corps,1,44 et le tabagisme est la principale cause évitable de décès prématuré aux États-Unis. Bien que les taux de tabagisme aient diminué, on estime qu’il entraîne environ 480 000 décès par an.1 Les fumeurs âgés de 60 ans et plus ont une mortalité deux fois plus élevée que ceux qui n’ont jamais fumé, mourant environ 6 ans plus tôt.45 L’arrêt du tabac entraîne des avantages immédiats pour la santé, et une partie ou la totalité de l’espérance de vie réduite peut être récupérée selon l’âge auquel une personne arrête de fumer.46

Bien que la nicotine elle-même ne provoque pas de cancer, au moins 69 produits chimiques présents dans la fumée du tabac sont cancérigènes,1 et le tabagisme est responsable d’au moins 30 % de tous les décès par cancer.22 Les taux globaux de décès par cancer sont deux fois plus élevés chez les fumeurs que chez les non-fumeurs, les gros fumeurs ayant un risque de décès par cancer quatre fois plus élevé que les non-fumeurs.1

Le cancer du poumon est le plus important des cancers causés par le tabagisme. Le tabagisme a été lié à environ 80 à 90 % de tous les cas de cancer du poumon, la principale cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes, et il est responsable d’environ 80 % des décès dus à cette maladie.22,47 Le tabagisme multiplie par cinq à dix le risque de cancer du poumon, le risque étant plus élevé chez les gros fumeurs48. Le tabagisme est également associé aux cancers de la bouche, du pharynx, du larynx, de l’œsophage, de l’estomac, du pancréas, du col de l’utérus, du rein et de la vessie, ainsi qu’au cancer myéloïde aigu.1 Le tabagisme n’est pas la seule forme de consommation de tabac associée aux cancers. Le tabac sans fumée (voir « Autres produits du tabac ») a été associé au cancer du pharynx, de l’œsophage, de l’estomac et du poumon, ainsi qu’au cancer colorectal.49

En plus du cancer, le tabagisme provoque des maladies pulmonaires telles que la bronchite chronique et l’emphysème, et il a été constaté qu’il exacerbe les symptômes de l’asthme chez les adultes et les enfants. Le tabagisme est le facteur de risque le plus important pour la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).50 Les statistiques de survie indiquent que l’arrêt du tabac permet de réparer une grande partie des dommages pulmonaires induits par le tabagisme au fil du temps. Cependant, une fois que la BPCO se développe, elle est irréversible ; les dommages pulmonaires liés à la BPCO ne sont pas réparés avec le temps.

Le tabagisme augmente également de manière substantielle le risque de maladies cardiaques, y compris les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques, les maladies vasculaires et les anévrismes.51,52 Les maladies cardiovasculaires sont responsables de 40 % de tous les décès liés au tabagisme.53 Le tabagisme provoque des maladies coronariennes, la principale cause de décès aux États-Unis. Le tabagisme est également lié à de nombreux autres problèmes de santé majeurs – y compris la polyarthrite rhumatoïde, l’inflammation et l’altération de la fonction immunitaire.1 Même les jeunes fumeurs âgés de 26 à 41 ans signalent une diminution de la qualité de vie liée à la santé par rapport à leurs pairs non fumeurs, selon une étude transversale de la population.54 Des recherches récentes sur les animaux ont également identifié une voie entre le pancréas et une partie du cerveau active dans la prise de nicotine, ce qui pourrait lier le tabagisme au risque de développer un diabète de type 2.