Les premiers gloussements, les premiers mots et les premiers pas sont des étapes passionnantes pour les parents et le bébé. Mais que faire si votre bébé ne semble pas les atteindre ? S’agit-il de possibles signes avant-coureurs de l’autisme ?

Autisme et étapes manquées

L’autisme est un trouble du développement qui apparaît généralement avant l’âge de 3 ans et peut être diagnostiqué chez des enfants âgés de 18 mois seulement. Les signes de l’autisme se concentrent sur des domaines problématiques clés, notamment une communication retardée ou difficile, des problèmes de jeu et d’interaction avec les autres, et certains problèmes de comportement.

Les parents et les soignants sont les plus susceptibles de repérer les symptômes d’avertissement de l’autisme chez les bébés en suivant attentivement le développement et les étapes clés. Bien sûr, aucun enfant ne franchit toutes les étapes de son développement exactement au même moment. Mais si vous remarquez des retards qui sont cohérents avec d’autres signes d’autisme, votre enfant devrait faire l’objet d’un dépistage.

Voici quelques étapes de développement, réparties par âge, qui, si elles sont manquées, pourraient signaler une inquiétude concernant l’autisme :

Vers l’âge de 3 à 4 mois, un enfant devrait être capable de sourire, de commencer à jouer, de commencer à parler en babillage de bébé et d’être capable de prêter attention aux mouvements et aux objets intéressants. Les signes d’alerte de l’autisme à ce stade comprennent :

• Pas d’intérêt pour les mains ou les pieds – un manque de conscience de soi
• Pas de sourire
• Pas de babillage ou de tentative d’imitation des bruits que vous faites
• Pas de saisie ou d’agrippement d’objets, un mauvais soutien de la tête, et difficulté à suivre ou à se concentrer sur les objets
• Pas de tentative de mettre des objets dans la bouche
• Une régression de certaines compétences

Vers 7 mois, un enfant devrait être très curieux du monde qui l’entoure, utilisant ses mains et sa bouche pour tout vérifier. Il devrait être enjoué, rire et réagir à vos émotions. À ce stade, votre bébé devrait même commencer à s’initier à la communication verbale, notamment en reconnaissant son nom et le mot « non ». Les signes d’alerte de l’autisme à ce stade comprennent :

• Des mouvements qui semblent trop rigides ou trop lâches
• Ne pas vouloir montrer de l’affection physique (par exemple, si vous avez de la difficulté à amener le bébé à faire des câlins)
• Aucune réponse aux émotions, au contact physique ou aux sons
• Difficile de calmer votre bébé
• Des retards physiques comme l’incapacité de se retourner, tenir sa tête ou s’asseoir avec l’aide d’un adulte
• Pas de participation à des jeux simples
• Pas de babillage
• Régression de certaines aptitudes

Vers l’âge de 12 mois, l’enfant devrait commencer à devenir un peu plus émotif – pleurer lorsque vous partez et se comporter un peu mal à l’aise en présence de personnes qu’il ne connaît pas. Il devrait devenir plus conscient de votre présence (et de l’absence de présence), jouer à des jeux et utiliser des mots et d’autres moyens de communication. Les signes d’alerte de l’autisme à ce stade comprennent :

• Des retards physiques comme le fait de ne pas se tenir debout avec de l’aide, de ne pas ramper ou de ramper en traînant un côté du corps
• De ne pas pointer les choses, comme un aliment ou un jouet qu’il veut
• Un manque de communication physique ou de gestes, y compris des signes de la main
• Un manque de participation à des jeux comme cacher des jouets ; par exemple, il n’essaie pas de chercher ce que vous avez caché
• Ne peut pas dire des mots individuels comme « dada », « mama » ou « cookie »
• Une régression de certaines compétences

À l’âge d’environ 2 ans, l’enfant devrait commencer à apprécier la compagnie et l’interaction avec d’autres enfants. Lentement, un bambin deviendra plus indépendant et peut-être aussi un peu plus fougueux. Des aptitudes telles que l’amélioration de la communication verbale, la reconnaissance des couleurs et des formes et la capacité à faire semblant devraient commencer à se développer. Les signes d’alerte de l’autisme à ce stade comprennent :

• Ne pas parler en phrases (au moins deux mots à la fois)
• Connaître moins de 15 mots
• Incapacité à suivre des directives de base
• Ne pas imiter les activités ou les mots des autres
• Ne sait pas quoi faire avec une brosse à dents, une brosse à cheveux, des ustensiles de cuisine, ou un téléphone jouet (ne peut pas jouer avec ou les utiliser)
• Des retards physiques comme ne pas marcher à 18 mois, ou ne marcher que sur la pointe des pieds
• Une régression de certaines compétences

À 3 ans, un enfant devrait être capable d’interagir de manière appropriée avec d’autres enfants et d’y prendre plaisir. Il devrait comprendre les concepts de base de l’équité et des comportements sociaux appropriés, comme comprendre le fonctionnement des jeux, prendre son tour, et reconnaître la propriété des autres. L’enfant devrait certainement être maintenant une petite personne indépendante, éprouvant de nombreuses émotions différentes. Il devrait commencer à s’habituer aux chiffres et à certains objets, et être capable de « faire semblant » et de jouer. Les signes d’alerte de l’autisme à ce stade comprennent :

• Eviter le contact visuel avec les autres
• Pas d’intérêt pour les jeux de « faire semblant » ou de faire semblant
• Ne pas vouloir jouer avec des jouets ou même avec d’autres enfants
• Ne pas pouvoir parler, même en phrases courtes
• Parole pâteuse ou difficile à comprendre, accompagnée de bave fréquente
• Difficulté à copier des objets ; par exemple, être incapable de dessiner une forme comme un cercle
• Ne pas pouvoir faire fonctionner des jouets ou des objets simples
• Des problèmes graves lors de la séparation avec le parent ou la personne qui s’occupe de l’enfant
• Une régression de certaines compétences

Autisme : Lorsque votre enfant grandit

Les signes avant-coureurs de l’autisme peuvent être assez clairs vers l’âge de 3 ans, mais vous pouvez encore voir des signes lorsque votre enfant grandit. À l’âge de 4 ou 5 ans, par exemple, vous devriez vous inquiéter s’il est extrêmement timide ou renfermé, ou très agressif. Le fait de ne pas vouloir jouer avec les autres et de ne pas vouloir jouer seul de façon créative sont d’autres signes d’alerte. La parole est toujours un bon indicateur ; à l’âge de 4 ou 5 ans, votre enfant devrait être capable de communiquer efficacement et d’utiliser la personne (dire  » je  » pour se désigner) et le temps de verbe appropriés.

Les jalons ne sont que des lignes directrices ; ne vous inquiétez pas si votre enfant a quelques semaines ou mois de retard sur certains développements. Votre enfant est un individu unique, et c’est ce que vous aimez chez lui ! Mais si vous remarquez un schéma constant de retards et que votre enfant accuse un retard important par rapport aux autres enfants de son groupe d’âge, il est bon d’obtenir une évaluation auprès d’un médecin.