Nick Galli Université de l’Utah

Point majeur : Des comportements apparemment sains, tels que la surveillance attentive de l’apport alimentaire et l’exercice régulier, peuvent en fait être des signes de perturbation de l’image corporelle, de troubles de l’alimentation ou d’un trouble de l’alimentation chez les adolescents.

Avec l’augmentation des comportements sédentaires et de l’obésité chez les jeunes Américains, la plupart des parents sont heureux lorsque leur fils ou leur fille s’intéresse à l’activité physique. En effet, la participation régulière à des activités sportives, récréatives ou d’exercice peut entraîner une variété de résultats sociaux, psychologiques et physiques positifs pour les jeunes. Malheureusement, les pressions sociétales visant à obtenir le corps « parfait » et à atteindre une performance optimale peuvent avoir des conséquences malsaines pour les adolescents. Ces conséquences comprennent des perturbations de l’image corporelle, des désordres alimentaires, des troubles de l’alimentation et l’abus de substances. Il est donc important de savoir que certains comportements apparemment sains adoptés par votre adolescent physiquement actif peuvent en fait avoir des conséquences néfastes. Voici cinq signes avant-coureurs indiquant que les efforts de votre adolescent pour se mettre en forme ou améliorer ses performances peuvent être préjudiciables à sa santé. Il est important de noter que la présence de l’un de ces signes n’indique pas nécessairement que votre fils ou votre fille souffre d’un trouble alimentaire ou abuse de substances.

Préoccupation de l’apparence corporelle

Il n’est certainement pas anormal que les adolescents se préoccupent de leur apparence. Cependant, des commentaires fréquents concernant leur poids ou leur forme, des comparaisons avec des athlètes à la télévision ou des modèles dans des magazines de fitness, et des questions telles que « Est-ce que j’ai l’air gros ? » ou « Est-ce que j’ai l’air plus gros ? » peuvent être des indications d’une préoccupation malsaine avec la taille et la forme de leur corps. Le fait de passer un temps excessif devant le miroir et l’utilisation quotidienne de la balance pour vérifier le poids corporel sont d’autres signes que votre adolescent est à risque pour un trouble de l’image corporelle ou de l’alimentation.

Comportements alimentaires étranges

Des changements extrêmes dans la consommation alimentaire peuvent indiquer que votre adolescent fait un effort pour gagner ou perdre une quantité malsaine de poids. Ne pas manger, manger une quantité excessive, s’en tenir à un régime rigide (par exemple, ne manger que des bâtonnets de carotte et des craquelins), ou suivre méticuleusement les calories et les nutriments peuvent être des tentatives de modifier radicalement le poids et/ou la composition du corps. Les adolescents physiquement actifs qui se préoccupent de leur apparence et de leurs performances peuvent également utiliser des suppléments tels que la créatine, les protéines en poudre, les shakes pour la prise de poids ou les pilules et liquides « brûleurs de graisse » pour tenter de prendre du poids, de gagner de la masse musculaire ou de perdre de la graisse. Les adolescents peuvent même choisir de substituer les suppléments aux repas habituels. Il est important de comprendre que, bien que de nombreux suppléments soient annoncés comme étant sains, les conséquences à long terme de l’utilisation de nombreux suppléments alimentaires sur la santé sont inconnues.

Changements drastiques de l’apparence

Les changements dans la consommation alimentaire et/ou l’utilisation de suppléments et d’autres substances améliorant les performances peuvent entraîner des changements dans l’apparence de votre enfant. Les adolescents qui restreignent leur alimentation vont probablement perdre une grande quantité de poids en peu de temps. La perte de cheveux et la pâleur de la peau peuvent être apparentes chez les adolescents souffrant de troubles alimentaires tels que l’anorexie et la boulimie. Par ailleurs, les adolescents qui mangent avec excès et/ou utilisent des compléments alimentaires dans le but de prendre du poids, de la force et de la masse musculaire sont susceptibles de présenter des gains de poids et de masse musculaire considérables. Les garçons qui se tournent vers les stéroïdes anabolisants dans le but de gagner de la masse musculaire peuvent développer de l’acné, ainsi que du tissu mammaire. Les filles qui utilisent des stéroïdes peuvent développer des poils faciaux et connaître une réduction de la taille de leurs seins.

Changements drastiques de personnalité

En plus des changements d’apparence, des changements de personnalité peuvent également se produire lorsque votre fils ou votre fille tente de gagner ou de perdre du poids. Une humeur inhabituelle, une aggravation ou une fatigue sont des signes que les changements alimentaires de votre adolescent ont une influence négative sur son bien-être. Les adolescents qui utilisent des stéroïdes anabolisants pour gagner de la masse musculaire et améliorer leurs performances peuvent devenir excessivement combatifs, un effet secondaire connu sous le nom de « rage du stéroïde ». De plus, l’arrêt de l’utilisation de stéroïdes peut conduire à la dépression.

Nouvelles priorités

Un signe clé que votre adolescent a un intérêt malsain pour le sport ou l’exercice est lorsque les personnes et les activités qui étaient autrefois très appréciées deviennent secondaires à l’objectif d’améliorer l’apparence ou la performance. Par exemple, les adolescents qui souhaitent prendre de la masse musculaire peuvent systématiquement choisir l’entraînement musculaire plutôt que les rencontres sociales avec les amis et la famille. Les invitations à sortir pour manger, même dans leur restaurant préféré, peuvent être rejetées par les adolescents qui suivent un régime strict. Les performances scolaires peuvent également souffrir chez les adolescents qui donnent la priorité aux séances d’entraînement plutôt qu’aux devoirs ou à l’étude.

Conclusion

Bien que l’épidémie d’obésité chez les jeunes et les adolescents souligne la nécessité d’augmenter l’activité physique dans cette population, les demandes sociétales pour le physique « idéal » et une mentalité de « victoire à tout prix » peuvent influencer les adolescents physiquement actifs à adopter des croyances et des comportements malsains. Plusieurs signes avant-coureurs indiquent que les efforts de votre adolescent pour atteindre les normes sociétales peuvent être préjudiciables à sa santé. Des changements extrêmes dans le comportement de votre adolescent, associés à la présence de plusieurs signes d’alerte, sont source d’inquiétude. Dans ce cas, vous devez aborder votre adolescent de manière non conflictuelle et l’informer de vos préoccupations. Évitez les menaces et les accusations, et insistez sur le fait que vous vous préoccupez de sa santé. Selon le résultat de cette conversation, vous souhaiterez peut-être consulter le médecin de votre adolescent, le psychologue scolaire ou un autre professionnel de la santé mentale agréé pour obtenir des conseils sur la façon de procéder.