Il y a eu un certain nombre de tentatives pour répondre à la question apparemment simple – cette plante poussera-t-elle dans mon jardin ? Différents chercheurs et scientifiques ont conçu divers plans basés principalement sur les données météorologiques qui sont collectées régulièrement dans des centaines de stations météorologiques à travers le pays. Ils voulaient tous être en mesure de prédire si une plante survivrait ou non dans une certaine région et ils savaient qu’un facteur important est la capacité d’une plante à survivre aux basses températures. En cartographiant les relevés météorologiques dans tout le pays, ils espéraient donc pouvoir répondre plus facilement à cette question. Un certain nombre de systèmes ont été imaginés, dont certains ont disparu tandis que d’autres sont toujours utilisés.
Comprendre les cartes des zones de rusticité et comment les utiliser
Aujourd’hui, le système le plus utilisé est celui qui a été publié pour la première fois en 1960 et développé pour le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) par Henry Skinner, le directeur de l’Arboretum national des États-Unis à l’époque. La carte originale divisait l’Amérique du Nord en 10 zones, sur la base de la moyenne de la température minimale la plus basse atteinte chaque année. Skinner a recherché la température la plus basse enregistrée chaque année et en a fait la moyenne pour la période de 1940 à 1960. Chaque zone couvre une différence de 10 degrés, de sorte que la zone 5, par exemple, comprend toutes les régions où la température minimale moyenne se situe entre moins 100F et moins 200. Cela signifie qu’en moyenne, si vous vivez dans la zone 5, la nuit la plus froide de l’hiver ne sera pas inférieure à moins 200. Bien sûr, vous pouvez avoir des hivers où la température n’atteint jamais ce niveau et d’autres où les nuits descendent en dessous de moins 200, mais probablement pas de beaucoup. Rappelez-vous que les plantes ne sont pas affectées par le refroidissement éolien, donc seule la température réelle est importante.
Bien sûr, cela n’est pas d’une grande aide si vous ne savez pas à quel point une plante particulière est rustique (ou non). Heureusement, au fil des ans, les jardiniers ont tenu des registres et testé les plantes, de sorte qu’aujourd’hui nous connaissons assez précisément la température la plus basse qu’une plante particulière tolère et cette information est souvent indiquée avec d’autres informations comme la taille et le type de sol préféré. Lorsque vous regardez les descriptions des plantes que nous vendons à The Tree Center, vous trouverez toujours les zones les plus froides et les plus chaudes dans lesquelles une plante particulière peut être cultivée avec succès. Ainsi, lorsque vous naviguez et choisissez des plantes, il vous sera beaucoup plus facile de faire ce choix si vous connaissez déjà votre zone. Ainsi, vous serez en mesure d’utiliser toute la gamme de plantes disponibles pour votre zone et d’avoir le meilleur jardin possible. Cet outil simple vous ouvrira toutes sortes de possibilités de plantes passionnantes qui rendront votre jardin spécial et rempli de plantes heureuses et saines.
Révisions de la carte de rusticité de l’USDA
La carte de l’USDA a été périodiquement révisée et mise à jour sur la base des enregistrements récents. Il est intéressant de noter qu’elle a été révisée en 1990 pour refléter le fait qu’au cours des années 1970 et 1980, les hivers ont été nettement plus froids qu’entre 1940 et 1960. Récemment, la carte a été révisée à nouveau, et la version actuelle de 2012 reflète le fait que les hivers ont été nettement plus chauds en moyenne depuis 1990. L’USDA déclare spécifiquement que, puisque les cartes représentent « des moyennes sur 30 ans de ce qui est essentiellement des événements météorologiques extrêmes (la température la plus froide de l’année), les changements dans les zones ne sont pas une preuve fiable de l’existence d’un réchauffement climatique ».
La carte actuelle est divisée en 13 zones, la zone 1 étant la plus froide et la zone 13 étant la plus chaude. Les zones 1 et 2 ne se trouvent qu’au Canada, et les zones 12 et 13 qu’à Hawaï et à Porto Rico, de sorte que tout le territoire continental des États-Unis se trouve dans les zones 3 à 11. La zone 3 ne se trouve que dans la partie nord du Montana, du Dakota du Nord, du Minnesota et dans les montagnes Rocheuses. La zone 11 ne concerne que la pointe de la Floride et l’île de Santa Catalina. Donc, pour presque tout le monde, les zones 4 à 10 sont les plus importantes et celles où la plupart des gens vivent.
Parties chaudes et froides des zones
La façon la plus rapide de trouver votre zone est d’entrer votre code postal et on vous donnera immédiatement votre zone. Vous remarquerez qu’après le numéro, les lettres ‘a’ ou ‘b’ seront affichées. Elles indiquent si vous êtes dans la partie la plus chaude ou la plus froide de la zone. La partie « a » est la partie la plus froide et la partie « b » la plus chaude de chaque zone. Ceci est utile si vous recherchez des plantes dans la zone la plus froide de la liste. Si vous vous trouvez dans la partie « b », vous ne devriez pas avoir de problèmes, mais dans la partie « a » de votre zone, vous risquez d’avoir un hiver inhabituel, trop froid pour la plante, même si, en général, tout ira bien. Vous pouvez également regarder une carte détaillée de votre état, qui peut être utile pour voir si vous êtes à la limite d’une zone différente ou non.
Autres facteurs à considérer avec la rusticité
La rusticité des plantes est une chose complexe, et simplement regarder la température la plus basse est peut-être un peu trop simple. Il y a plusieurs choses qui peuvent permettre aux plantes de survivre dans des zones plus fraîches, ou de mourir dans des zones plus chaudes que celles pour lesquelles elles sont répertoriées.
Lorsque les nuits deviennent plus fraîches en automne, cela envoie un signal aux plantes pour qu’elles deviennent dormantes. La croissance s’arrête donc et les plantes à feuilles caduques perdent leurs feuilles et entrent dans un état de repos. Les plantes à feuilles persistantes arrêtent simplement leur croissance et leurs bourgeons entrent en dormance. L’entrée dans cet état prend plusieurs semaines. Par conséquent, si le temps reste chaud jusqu’à la fin de l’automne et qu’il y a une soudaine explosion arctique, les bourgeons qui auraient normalement pu résister à ces températures s’ils étaient complètement dormants, seront tués par l’arrivée soudaine du froid. Les jardiniers appellent cela un « automne ouvert », lorsque la croissance se poursuit tard et que l’hiver arrive soudainement. Ces années-là, les plantes normalement rustiques peuvent être endommagées.
Un autre facteur à prendre en compte est le suivant – toutes les plantes sont sensibles au froid lorsqu’elles sont en croissance, ainsi un arbre qui peut résister à moins 400 en hiver lorsqu’il est endormi sera tué par plus 250 lorsqu’il est en croissance. Cela s’applique à toutes les plantes, qu’elles soient rustiques ou non. Il est évident que si les plantes se réveillaient dès qu’il fait un peu plus chaud, elles pourraient être trompées par une période de chaleur en hiver et commencer à pousser, pour être tuées dès que l’hiver revient. Les plantes ont donc besoin d’un certain nombre de semaines de froid avant de pouvoir recommencer à pousser. Si vous rentrez une branche de forsythia en décembre, il ne se passera rien, elle a besoin de plus de froid. En revanche, si vous le faites en février, les fleurs s’ouvriront et fleuriront, car elles ont eu tout le froid dont elles ont besoin. Chaque plante est différente, mais 12 à 16 semaines est la durée habituelle de froid nécessaire. Certaines plantes se portent bien si elles restent endormies assez longtemps, mais si elles se réveillent trop tôt, une gelée de printemps tardive peut les tuer. Par exemple, le magnolia Jane fleurit bien dans la zone 4 parce qu’il est lent à se réveiller au printemps, alors que d’autres magnolias commencent à pousser tôt et leurs fleurs sont généralement tuées par un gel tardif.
Un autre facteur est la couverture de neige. Si vous êtes dans une région qui a une couverture de neige fiable tout l’hiver la plupart des années, alors beaucoup de plantes qui sont couvertes de neige ne connaîtront pas de températures particulièrement basses puisque la neige est un si bon isolant qu’elle piège la chaleur du sol et protège vos plantes des températures sévères de l’air. Bien sûr, cela fonctionne mieux pour les plantes basses, comme les plantes vivaces, mais cela fonctionne aussi pour que vous puissiez cultiver le Butterfly Bush Black Knight ou le Crape Myrtle Pink Velour dans des zones beaucoup plus froides que leur gamme normale, puisqu’ils pousseront près du sol où la neige les a protégés et fleuriront sur les nouvelles pousses. Cela s’applique également à des plantes comme le Double Knockout Rose.
Enfin, si vous cultivez des plantes dans leurs zones les plus froides, ou si vous voulez les essayer là où elles ne sont pas habituellement recommandées, il y a des choses que vous pouvez faire pour les aider à survivre. Les feuilles des plantes à feuilles persistantes peuvent devenir brunes en hiver parce que le sol gelé ne leur permet pas d’absorber suffisamment d’eau pour garder leurs feuilles en bonne santé. Ce phénomène peut être évité en utilisant un spray anti-déshydratant de jardin qui enrobe les feuilles et empêche la perte d’eau. L’effet est souvent remarquable sur des plantes comme l’azalée, le rhododendron et le houx. Les troncs des jeunes arbres peuvent également être endommagés par le soleil qui les réchauffe lors d’une journée froide et ensoleillée. Lorsque le soleil se couche, le tronc gèle très rapidement, ce qui peut causer des dommages qui se manifesteront plus tard par une écorce morte. Les jeunes arbres nouvellement plantés dans des zones froides peuvent être protégés par des enveloppes d’arbre, une bande de carton ondulé ou même une couche de peinture blanche.
Enfin…
Donc, connaître votre zone de rusticité USDA, ce qu’elle signifie et comment elle peut vous aider à choisir les bonnes plantes pour votre jardin est une étape importante pour faire les meilleurs choix et profiter de toute la gamme de plantes qui conviennent exactement à l’endroit où vous habitez.