En septembre, Maxwell Gruver, 18 ans, étudiant de première année à l’Université d’État de Louisiane, est mort après que des frères de fraternité ont invité le bizut à une « étude biblique » tard dans la nuit dans leur maison de fraternité. Selon le Washington Post, Gruver est mort avec un taux d’alcoolémie de 0,495 dans son organisme. C’est plus de 6 fois la limite légale dans la plupart des États.

Gruver s’est évanoui vers minuit à la maison de la fraternité, mais deux de ses camarades ont attendu le matin pour l’emmener à l’hôpital où il a été déclaré mort, selon le New York Times.

L’un des défis de la lutte contre la consommation mortelle d’alcool est que beaucoup de gens ne réalisent pas que laisser une personne sévèrement ivre dormir peut être dangereux. L’université de Virginie avertit ses étudiants de « ne jamais laisser une personne en état d’ébriété seule pour « cuver » ». Le taux d’alcoolémie peut continuer à augmenter après qu’une personne a cessé de boire, et la personne peut s’étouffer, tomber dans le coma, arrêter de respirer ou mourir.

L’empoisonnement à l’alcool peut également provoquer des convulsions et causer des dommages cérébraux à long terme. Les « remèdes » à domicile, comme faire une sieste, prendre une douche froide, manger de la nourriture ou boire du café, n’aideront pas non plus les buveurs à se rétablir plus rapidement.

Le taux d’alcoolémie mesure la proportion de gouttes d’alcool par rapport aux gouttes de sang dans le corps d’une personne. (Un taux d’alcoolémie de 0,1 indique qu’un buveur a une goutte d’alcool pour 1 000 gouttes de sang dans son organisme). Tous les États américains considèrent qu’une personne est inapte à la conduite à partir de 0,08, tandis que des préoccupations plus sérieuses comme les vomissements, les pertes de connaissance et la perte de conscience s’installent autour de 0,16 à 0,3, selon les National Institutes of Health.

La plupart des gens n’ont probablement pas d’éthylotest qui traîne pour obtenir une mesure précise du taux d’alcoolémie quand ils en ont le plus besoin.

Pour autant, il existe quelques moyens simples de repérer quand le taux d’alcoolémie d’une personne est entré dans le territoire dangereux de l’empoisonnement par l’alcool.

L’UVA a développé l’acronyme « PUBS » pour aider ses étudiants à se souvenir des signes qu’une personne peut être dangereusement ivre. Appelez immédiatement le 911 si quelqu’un est :

• Vomit alors qu’elle est évanouie
• Insensible à la stimulation (pincement ou secousse)
• Souffle (lent, superficiel ou pas de respiration)
• Peau (bleue, froide ou moite)

Si une personne ivre est endormie et respire normalement, un mouvement appelé « Bacchus » est un moyen de l’aider à rester en sécurité et à garder ses voies respiratoires dégagées. En utilisant son propre bras gauche comme oreiller, faites rouler la personne sur son côté gauche et laissez tomber son genou droit en avant pour l’aider à se stabiliser. Vérifiez souvent qu’elle respire normalement et régulièrement. La Clinique Mayo suggère qu’un écart de plus de 10 secondes entre les respirations est un signe d’intoxication alcoolique.

N’ayez pas peur d’appeler le 911 plus tôt que tard. Au moins 32 États et Washington DC ont des lois d’amnistie médicale sur les livres qui donnent une immunité juridique limitée aux personnes qui appellent à l’aide.

Chris Holstege, codirecteur médical du Blue Ridge Poison Center de l’UVA dit qu’il y a souvent une idée fausse que l’hôpital va dire à quelqu’un ce qui s’est passé si un étudiant vient, mais il souligne que les lois sur la confidentialité des patients sont solides.

« Selon la loi, les hôpitaux doivent protéger la vie privée de tous les patients et ne sont pas autorisés à rapporter à une école la visite d’un élève aux urgences ou à tout autre service de santé », a déclaré Holstege.