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Chaque pays a sa propre pâte ou sauce unique qu’il utilise couramment, qu’il s’agisse de la pâte de chili piquante et savoureuse de la Thaïlande que la plupart des Thaïlandais incorporent à beaucoup de leurs plats, ou du ketchup, la sauce tomate sucrée d’Amérique que la plupart des Américains aiment avec leurs plats comme les frites. De même, le Japon est aussi un pays qui n’est pas étranger aux condiments, avec certains si uniques qu’ils étonnent les étrangers et les touristes.

Vous avez déjà regardé une assiette de sushi et vous êtes demandé – quelle est la pâte verte à côté du sushi ? Ou avez-vous déjà été surpris par le goût chaud et presque intolérable qui apparaît soudainement dans votre sushi ? Cette pâte verte, ou parfois une surprise cachée à l’intérieur du sushi, est une pâte de wasabi, ou comme les gens l’appellent simplement le wasabi. Comme son goût est très fort, sa popularité l’est tout autant. Il est presque impossible de penser à certains des plats célèbres du Japon, comme le sushi, sans penser à son acolyte, le wasabi. Mais qu’est-ce que le wasabi exactement ? Pourquoi son goût est-il si particulier ? Nous allons le découvrir !

Qu’est-ce que le Wasabi ? – La plante derrière la pâte chaude

Le wasabi est une sorte de plante utilisée pour fabriquer la pâte de wasabi. Elle a une longue forme verticale, avec des tiges, des feuilles et, au bon âge, des fleurs blanches, au sommet de la tige principale. La tige principale est souterraine, tandis que les feuilles et les fleurs se trouvent au-dessus du sol. En japonais, le wasabi s’écrit en Hiragana « わさび « , en Katakana « ワサビ » et en Kanji « 山葵 ». En kanji, « 山 » (yama) signifie montagne, tandis que « 葵 » (aoi) est en fait le nom d’un certain type de plante. Le nom anglais du wasabi est « Japanese horseradish », et la seule différence entre un « raifort japonais » et un « raifort normal » est que les produits fabriqués à partir d’un raifort normal ont une couleur naturelle blanc crème, tandis que les produits fabriqués à partir d’un raifort japonais ont une couleur verte naturelle. Le wasabi est comestible cru, et la plante appartient à la famille des Brassicaceae ou Cruciferae, le nom commun de la famille étant « famille de la moutarde ». Cette famille de plantes comprend également d’autres légumes communs tels que le brocoli, les choux et les choux de Bruxelles.

Le wasabi pousse mieux dans les zones fraîches et ombragées, et pousse naturellement dans les ruisseaux de montagne frais et ombragés. Bien qu’originaire du Japon, le wasabi pousse également dans d’autres pays comme la Chine, la Corée, Taïwan et la Nouvelle-Zélande, dans des régions où l’air est froid, le temps humide et la luminosité appropriée. Le wasabi a également besoin d’eau courante propre et fraîche pour pousser, bien qu’il puisse également être cultivé sur le sol.

Le wasabi sur sol est appelé  » おかわさび  » (okawasabi) en japonais, avec  » おか  » (Oka) signifiant  » collines « . Le wasabi cultivé sur le sol doit être fertilisé avec des engrais organiques, et des produits chimiques tels que des pesticides sont régulièrement utilisés sur la plante afin de la garder en bonne santé et sans insectes. Le climat spécifique et le niveau de pH du sol sont également des facteurs importants qui déterminent la croissance du wasabi. La plupart des agriculteurs cultivent le wasabi à base de terre dans une ombrière.

L’opposé du wasabi cultivé en terre est le wasabi cultivé à l’eau. Le wasabi à base d’eau est appelé  » 沢わさび  » (sawawasabi) en japonais, avec  » 沢  » (sawa) signifiant  » marécage « . Contrairement au wasabi cultivé dans le sol, le wasabi cultivé dans l’eau nécessite moins de fertilisation et moins de produits chimiques. Cependant, le wasabi cultivé dans l’eau nécessite également des conditions climatiques et hydriques spécifiques, telles que le niveau de pH et la température de l’eau, afin de prospérer. La fraîcheur et la propreté de l’eau sont également une variable essentielle qui aide le wasabi à base d’eau à se développer.

Avec l’environnement spécifique du wasabi et les conditions requises pour se développer, la culture commerciale du wasabi peut être un défi. Chaque agriculteur a ses propres méthodes spéciales utilisées avec le wasabi, ce qui rend le goût et la taille du wasabi très dépendants de la ferme et du lieu d’où il provient. Les racines et les tiges du wasabi sont généralement la partie consommée par les gens, bien que d’autres parties de la plante, comme la feuille, soient également comestibles. Le wasabi est composé de 83 % de glucides, 5 % de graisses et 12 % de protéines (ces pourcentages sont pour le wasabi cru).

Le wasabi au Japon – Depuis quand est-il devenu une chose ?

Au Japon, le wasabi a en fait été découvert et utilisé pour ses caractéristiques médicales plutôt que pour son goût. Dans le passé, les Japonais ont d’abord utilisé le wasabi comme médicament. La consommation d’aliments crus ou non cuits, comme le « sashimi », un poisson ou une viande crue en fines tranches (écrit en Kanji japonais « 刺身 », avec « 刺 » (sashi) signifiant percer, et « 身 » (mi) signifiant corps ou viande ), peuvent provoquer des maladies et des intoxications alimentaires, surtout dans le passé où l’assainissement et les remèdes efficaces sont un défi, et où les insectes peuvent facilement infester la viande de bactéries. Cependant, les Japonais ont découvert qu’ils pouvaient éviter de tomber malade en mangeant des aliments crus avec du wasabi. De plus, lorsque les sushis ont été inventés pendant la période Edo pour aider à conserver le poisson, les Japonais ont utilisé le wasabi comme condiment pour le plat parce que le goût fort et épicé du wasabi aide à atténuer l’odeur du poisson cru, et aussi pour les supposés avantages pour la santé qu’il procure. La pratique devient plus courante avec le temps, et de plus en plus de personnes mettent en œuvre le wasabi dans leur alimentation.

En outre, parce que le wasabi avait été trouvé et consommé pendant une longue période de temps, le premier endroit où il a été élevé et domestiqué est encore discutable. Cependant, l’origine que la plupart des gens croient être le premier endroit où le wasabi a été cultivé par l’homme et non naturellement est Utogi dans la préfecture de Shizuoka. Elle remonte à l’ère Keicho, qui va de 1596 à 1615. L’histoire raconte qu’un villageois s’est rendu au mont Wasabi et a ramené le wasabi au village. Après que ce villageois ait réussi à faire pousser du wasabi, d’autres villageois ont suivi le mouvement, ce qui a entraîné la diffusion de la culture du wasabi au Japon. Le champ que le villageois a utilisé pour faire pousser le wasabi pour la première fois a été préservé et existe encore jusqu’à aujourd’hui à Utogi.

Comment la pâte de wasabi est-elle préparée ? La pâte est-elle vraiment faite de « wasabi » ?

Auparavant, le wasabi était préparé et consommé en râpant le wasabi brut en une pâte, puis directement consommé comme condiment. Les râpes en peau de requin, ou « Oroshigane », sont utilisées dans le passé pour râper le wasabi, et sont toujours considérées comme la meilleure façon de râper la plante de nos jours. L' »Oroshigane » est également connu sous le nom d' »Oroshiki » et s’écrit en japonais « おろし器 », c’est un type de râpe originaire du Japon. Le wasabi râpé était parfois mélangé à d’autres ingrédients tels que la sauce soja et/ou le vinaigre avant d’être incorporé dans un plat. Cette méthode existe encore aujourd’hui, et c’est ainsi que certains Japonais utilisent le wasabi.

Néanmoins, la façon la plus populaire de consommer le wasabi de nos jours est à travers une « pâte de wasabi », qui est faite avec un mélange de raifort normal, de moutarde et de colorant alimentaire vert. Oui, la plupart, presque toutes les pâtes de wasabi modernes ne contiennent pas de wasabi ! Elles sont simplement fabriquées avec des ingrédients pour imiter le wasabi, le piquant dépendant de la marque qui a fabriqué la pâte. Étant donné le prix élevé et le caractère délicat du wasabi, le véritable wasabi n’est pas un ingrédient très prisé pour fabriquer une « pâte de wasabi ». La pâte de wasabi peut également se présenter sous forme de poudre.

Qu’est-ce qui rend le wasabi si épicé ?

La raison derrière le goût fort et épicé du wasabi, si fort qu’il pourrait faire éclater certaines personnes en larmes, provient de la façon dont le corps humain réagit au produit chimique de la plante. Le wasabi est composé d' »allyl isothiocyanate », un composé chimique organique que l’on trouve également dans la moutarde et dans la plupart des plantes de la famille des crucifères. Ce composé chimique réagit avec un récepteur à l’intérieur de notre corps humain, le « récepteur du wasabi », et c’est cette réaction qui fait que notre corps ressent la sensation de piquant et le piquant du wasabi. Ce récepteur réagit de la même manière avec les piments. La réaction avec l’isothiocyanate d’allyle peut également provoquer une sensation de brûlure et peut déclencher des larmes, en raison du fait que le corps humain n’est pas familier avec ce produit chimique.

Il est donc conseillé de consommer le wasabi en quantité appropriée à la fois. Trop de wasabi peut rendre la piqûre insupportable, d’autant plus que la sensation de piqûre monte aussi au cerveau. Surtout si c’est la première fois que vous essayez le wasabi, il est préférable d’en consommer une petite quantité. Mais si vous appréciez le piquant unique du wasabi, et que vous pouvez en consommer en grande quantité à la fois, alors amusez-vous bien !

Au delà de la pâte : aliments et… boissons aromatisés au wasabi ?

La pâte de wasabi n’est pas le seul produit à base de wasabi à être bien connu. Le Japon est également connu pour créer différents types d’aliments aromatisés au wasabi. Les aliments les plus connus seraient les chips aromatisées au wasabi et les noix aromatisées au wasabi. Les chips aromatisées au wasabi ont la saveur piquante populaire du wasabi, bien que l’intensité du piquant dépende de la marque. Contrairement aux autres chips épicées faites avec du piment ou de la sauce épicée, les chips au wasabi ont un goût épicé vif qui ne dure pas longtemps. Certaines personnes préfèrent les chips au wasabi car elles apprécient le croquant associé à la sensation de picotement provoquée par le wasabi. Il en va de même pour les noix aromatisées au wasabi, qui vont des amandes aux cacahuètes. Certaines noix parfumées au wasabi ont une saveur de wasabi très intense, car certaines marques recouvrent tout le morceau de noix de couches de puissance de wasabi.

A part les snacks croustillants et salés, le wasabi s’est également étendu du côté des snacks sucrés et sucrés. Cela peut sembler étrange pour la plupart des étrangers, et peut-être même pour les Japonais eux-mêmes, étant donné que la forte piqûre qui caractérise le wasabi est un goût tellement opposé à quelque chose de sucré. Néanmoins, c’est aussi cette opposition totale entre le wasabi et les snacks sucrés qui a fait que les bonbons aromatisés au wasabi sont devenus les préférés de certaines personnes. Ces sucreries comprennent des en-cas tels que des chocolats aromatisés au wasabi, des glaces et même des macarons. Avec le wasabi des macarons, le wasabi est soit utilisé sous forme de poudre et mélangé à la pâte avant de faire la coquille, soit sous forme de pâte (et parfois aussi sous forme de poudre) et est mélangé à la partie garniture d’un macaron.

Si les snacks aromatisés au wasabi ne vous semblent pas si étranges, peut-être qu’une boisson au wasabi le sera. Le wasabi est généralement combiné avec des boissons qui contiennent de l’alcool. Par exemple, la pâte de wasabi est incorporée aux cocktails pour donner aux boissons un goût épicé, et est appelée « wasabi martini ».

Les avantages pour la santé du wasabi chaud

Le wasabi a plusieurs avantages pour la santé du corps humain. Le plus instantané et facilement perceptible est qu’il peut dégager instantanément les sinus. Bien que médicalement, il ne  » dissout  » pas réellement les sinus d’une manière qui les fait complètement disparaître, il aide votre cerveau à penser que votre nez est moins bouché.

Etant donné que le wasabi est un type de plante, il contient des fibres qui sont importantes pour le corps humain. Le wasabi contient également des vitamines comme la vitamine B, la vitamine C et la vitamine A, et des minéraux comme le calcium, le magnésium et le potassium. Ces vitamines et minéraux sont essentiels au maintien d’une bonne santé et peuvent aider le corps humain à fonctionner normalement au quotidien.

Le wasabi a également des propriétés anti-empoisonnement alimentaire, la caractéristique qui l’a fait devenir populaire au Japon en premier lieu. Des études ont montré qu’il peut également être utilisé pour prévenir la diarrhée, et est bénéfique pour le système du côlon. Le wasabi est également bon pour le système digestif dans son ensemble, et peut aider à prévenir plusieurs types de maladies.

L’un des avantages les plus importants du wasabi pour la santé sont ses propriétés anticancéreuses. Des produits chimiques anticancéreux pourraient être trouvés dans le wasabi, et la consommation régulière de wasabi peut aider à réduire le risque de certains types de cancer.

Le wasabi est faible en cholestérol et en sodium, donc à part le goût brûlant, le wasabi a très peu ou pas d’inconvénients pour la santé. En outre, bien que les pâtes de wasabi modernes soient fabriquées à partir de « faux » wasabi, le raifort européen, qui est généralement l’ingrédient principal de la pâte, partage encore certains des avantages pour la santé qu’un vrai wasabi possède.

Le wasabi est depuis longtemps l’un des condiments préférés et les plus consommés des Japonais. Sa popularité, notamment par sa saveur unique et forte, a fait connaître le wasabi comme l’un des condiments les plus consommés au Japon. Certaines personnes ont une relation amour/haine avec le wasabi, tandis que d’autres l’aiment ou le détestent fermement. Que vous aimiez ou détestiez cette pâte épicée, vous la rencontrerez certainement au Japon. Maintenant que vous en savez plus sur le Wasabi, ne soyez pas effrayé par la pâte verte la prochaine fois que vous mangerez des sushis !