A legtöbbünk ezen a sós finomságon nőtt fel. A sonkát reggelire tojással tálalták, vagy megsütötték, és szendvicsre csapták, vagy felkockázták, és rakott ételekbe keverték. Sokak számára az íze kedves gyermekkori emlékeket idéz fel, hiszen sok anyuka támaszkodott erre az olcsó és egyszerű húsra, hogy etesse a családját.

A fiatalabb generációk számára a Spam gyakran idegen fogalom, vagy olyasmi, amiről csak hallottak. Mivel az ízlés az idők során ilyen drasztikusan változott, felmerül a kérdés, hogyan emelkedett a Spam a század közepének egyik legkelendőbb élelmiszerévé. A válasznak köze van mind a nagy gazdasági világválsághoz, mind a második világháborúhoz.

The Invention of Spam

A nagy gazdasági világválság előtt a Hormel cég élénk üzletet folytatott a friss húsokkal, de nem kis konkurencia nélkül az élelmiszerboltokban. A családi tulajdonban lévő vállalat kereste a módját, hogyan tudna kitűnni a többi versenytárs közül a friss hús üzletágban. Jay Hormel, a vállalat alapítójának fia az 1930-as években kezdett el dolgozni egy sonkakonzerv terméken, helyesen gondolva, hogy egy polcstabil konzervhús jól illeszkedne az akkori piacra.

1937-ben a Hormel többéves kísérletezés után kiadta a Spam nevű terméket. A befőttek hosszú éveken át a szegény emberek élelmiszerének számítottak, és gyakran nemkívánatos állagúak voltak. A Spam azonban egy nedves, kevert sonkás termék volt, amely a sonkát fűszerekkel, sóval és tartósítószerekkel kombinálta, hogy egyedülálló terméket hozzon létre. Az ellenkező értelmű feltételezések ellenére a Spam mindössze 6 összetevőből áll.

A Hormel egy alulhasznosított darabot, a sertéslapockát akarta felhasználni a termékhez. A név állítólag Kenneth Daigneau színész, a Hormel egyik vezetőjének rokona fejéből pattant ki. Sokan azt gyanítják, hogy a név a “fűszerezett” és a “sonka” szavak kombinációja. A későbbi években azonban a Spam receptje tartalmazott sonkát is, ami egyesek szerint arra enged következtetni, hogy a név valójában a “sertésváll és sonka” kifejezést jelenti.

A nagy gazdasági világválság idején meredeken nőtt az elérhetővé vált tartós élelmiszerek száma. Az amerikaiak olcsó, nagy energiatartalmú élelmiszereket kerestek, amelyek nem igényeltek hűtést, sőt néha még különösebb előkészítést sem. A Dust Bowl sok farmer bizonytalan háztartási helyzete és a sok egyébként munkanélküli munkás néha csak korlátozottan jutott volna áramhoz vagy megfelelő konyhához. A nyomornegyedekben vagy (Hoovervillekben) és a Farm Relief táborokban sokan még azért is küszködtek, hogy a családjukra főzzenek.

A babkonzerv, a Velveeta, a Kraft Macaroni and Cheese és a Ritz Crackers sok ilyen család vacsoraasztalának törzsvendégévé vált.

A háborús hiány

A sonka jól illeszkedett ebbe a rendszerbe, mivel nagyon tömör és olcsó hús volt, amely hónapokig eltartható volt. A Spam azonban csak a második világháborúban vált igazán ismertté. A fejadagok korszakában (amely az Egyesült Államokban 1942-ben kezdődött) a Háborús Információs Hivatal és más kormányzati szervek különféle fehérjekonzerveket népszerűsítettek.

A bab, a lazac- és makrélakonzerv, valamint a bécsi kolbász a sok olyan termék között volt, amelyeket könnyű volt szállítani, és nem vettek el a hadseregnek szánt húskészletből. A nők egy egész generációja használta a Spam-et a receptjeiben, és ezt még évtizedekig folytatta.

A Spam nem csak otthon vált híressé. A tábori fejadagokba és a különböző európai országoknak nyújtott élelmiszersegélyek részeként a sertéshús alapú cipóhús az Atlanti-óceán mindkét partján a korszak szinonimájává vált. Az amerikai hadsereg 150 millió font Spam-et vásárolt a háború alatt, és néhány nem éppen elragadtatott katona utólag panaszkodott a konzervhúsra, “fizikai kudarcot vallott sonkának” nevezve azt. Másrészt viszont sok katona úgy tért haza, hogy megkívánta.

A Lend-Lease Act értelmében a Spam-et orosz és európai katonáknak is küldték, valamint a Vöröskereszt csomagjaiban a Németországban lévő amerikai hadifoglyoknak is szállítottak.

A háború után a Hormel lányok vándorszínészek voltak, akik az országot járva népszerűsítették a Spam-et. A 35 fős csapatot egykori katonákból válogatták össze, és 1953-ig turnéztak és rádióztak.

Spam az amerikai konyhában

A modern élelmiszerek iránti megszállottság az 1950-es években azt jelentette, hogy a Spam, bármennyire is utálták egyes amerikai katonák, az 1950-es években lendült fel igazán, a rakott ételek, instant ételek és polcokon tárolható finomságok növekvő trendjének részeként. Hawaiin is a háborús fejadagolás idején vezették be a Spamot, amely a szigetország konyhájának kedvelt alapanyagává vált, és olyan ételek, mint a Spam musubi és a Spam sült rizs a két legismertebb.

A Spam népszerűsége számos más húskonzervet szült, köztük a Loof és a Breef kóser marhahúsból készült termékeket. 1939-ben az Armour kiadta a Treet húskonzervjét (amelynek Hoagy Carmichael volt a szóvivője az 1950-es években), és sok más húskonzerv is megjelent a polcokon, miután a Spam kikövezte az utat.

Mára a Spam egyes körökben visszatér, míg másokban szilárdan kívül marad az elfogadható élelmiszerhatárokon. A spam egyike azoknak az ételeknek, amelyeket vagy szeretsz, vagy utálsz, de a legtöbb ember élvezni kezdi, ha jól főzik meg. A második világháború alatti fejadagolás nélkül lehetséges, hogy a Spam soha nem vált volna olyan ellentmondásos kedvenccé, mint amilyen ma.

SKM: below-content placeholder Whizzco for 12T