Il selenio è un minerale essenziale necessario per l’immunità, la salute della tiroide, la protezione antiossidante e altro. La sua assunzione deve essere giusta – troppo o troppo poco può avere effetti negativi. Questo articolo copre tutti i benefici dell’integrazione di selenio, il dosaggio ottimale e la tossicità.

Che cos’è il selenio?

Intro & Ruoli

Il selenio (Se) è un minerale presente nelle noci del Brasile, nel pollame, nel pesce, nei cereali e nelle uova. Era considerato una tossina fino al 1957, quando i suoi benefici per la salute hanno cominciato ad essere scoperti. L’assunzione equilibrata di selenio è fondamentale. Sia la carenza che l’eccesso di selenio sono dannosi, mentre l’assunzione della giusta quantità può avere benefici per la salute ad ampio raggio.

La dose giornaliera raccomandata – 55 µg/giorno – è basata sulla quantità necessaria per massimizzare l’attività del glutatione, il principale enzima antiossidante dipendente dal selenio.

Il selenio si lega anche all’aminoacido contenente zolfo, la cisteina, e forma selenoproteine antiossidanti nel corpo. Le selenoproteine portano il selenio ai tessuti, riducono l’infiammazione, sostengono un sistema immunitario sano e la tiroide.

Snapshot

PROs

• Lotta l’infiammazione e migliora la risposta immunitaria
• Vitale per una tiroide sana
• Può aiutare a prevenire il cancro
• Può resettare il ritmo circadiano
• Supporta un umore equilibrato

CONs

• Gamma ottimale ristretto, bisogna stare attenti a non assumerne troppo
• Può contribuire al diabete di tipo 2 e abbassare gli antiossidanti in eccesso
• Può abbassare gli ormoni tiroidei negli uomini

Assunzione &Carenza

Le piante assumono selenio dal suolo, facendo dipendere l’assunzione di selenio dalla sua concentrazione nel suolo circostante. Le persone che vivono all’interno di una fascia geografica povera di selenio – che si estende dal nord-est al sud-ovest della Cina – sono a maggior rischio di carenza di selenio.

La carenza può causare gravi problemi di salute, tra cui la malattia di Keshan, un estremo indebolimento del cuore che può portare a insufficienza cardiaca.

D’altra parte, il selenio molto alto nel sangue è associato al diabete, ad alti marcatori di diabete a breve termine (glicemia a digiuno) e a lungo termine (HbA1c).

L’assunzione di selenio è bassa anche nell’Europa orientale, mentre può superare le quantità giornaliere raccomandate in Venezuela, in alcune parti degli Stati Uniti, in Canada e in Giappone. La persona media che vive negli Stati Uniti assume 107 – 151 µg/giorno di selenio dal cibo e dagli integratori, che è 2-3 volte la dose giornaliera raccomandata ufficiale (RDA).

Effetti antinfiammatori e antiossidanti

Il selenio forma le selenoproteine, attori chiave della difesa antiossidante, e aumenta l’attività dei geni che le producono.

Il selenio blocca l’attivazione di NF-kB, il principale controllore dell’infiammazione nel corpo. Di conseguenza, meno sostanze infiammatorie vengono rilasciate nel sangue (tra cui IL-6, IL-8 e TNF-alfa).

Un’adeguata assunzione di selenio può anche abbassare il marcatore infiammatorio CRP, che è alto in molte malattie infiammatorie e autoimmuni.

Effetti sul ritmo circadiano

Il selenio è un potente zeitgeber – un segnale che sincronizza il tuo orologio interno ai cicli naturali di luce/buio di 24 ore della Terra (zeit=tempo, geber=datore). Il selenio aiuta a ripristinare un ritmo circadiano squilibrato, che spesso colpisce le persone con insonnia.

L’aminoacido contenente selenio e zolfo, la metil selenocisteina, potrebbe resettare i geni del ritmo circadiano in studi basati sulle cellule. Ha fatto sì che l’attività di questi geni raggiungesse il picco durante la notte, come dovrebbe avvenire normalmente. Questo aminoacido si trova in aglio, astragalo, cipolle e broccoli.

Benefici per la salute del selenio

Possibilmente efficace:

Il selenio è più concentrato nella tiroide e aiuta a regolare la sua funzione. Una grave carenza di selenio può compromettere la sua funzione ed è legata a diversi disturbi della tiroide.

Malattia di Hashimoto

L’integrazione di selenio può essere utile per le persone con tiroidite di Hashimoto o ipotiroidismo autoimmune. In una revisione di quattro studi clinici, il selenio ha migliorato l’umore, il benessere generale e gli anticorpi della perossidasi tiroidea nelle persone con Hashimoto. I benefici diretti sulla struttura e la funzione della tiroide erano meno chiari, però.

Malattia di Grave

La malattia di Graves (GD) è una malattia autoimmune in cui la tiroide diventa ingrandita e iperattiva. In 38 pazienti carenti di selenio con la malattia di Grave, l’integrazione di Se ha ridotto significativamente gli ormoni tiroidei.

Tuttavia, non ha mostrato benefici a breve termine in un altro studio su 30 pazienti con GD con livelli di selenio normali.

I benefici dell’integrazione di Se per la malattia di Graves possono essere limitati ai pazienti carenti di Se.

Altro

Alcune donne incinte sperimentano una funzione tiroidea leggermente ridotta, nota anche come ipotiroidismo subclinico (TSH aumentato, T4 normale).

In un’analisi di oltre 300 donne incinte, livelli ematici di selenio più bassi sono stati collegati all’allargamento e al danno della tiroide. Gli integratori di selenio hanno aiutato a ripristinare la salute della tiroide, soprattutto dopo la nascita. Il selenio è stato usato sotto forma di selenometionina, un aminoacido legato al selenio presente in natura.

Nei topi con tiroidite autoimmune, il selenio ha aumentato le cellule immunitarie T-reg, che sono fondamentali per superare la risposta autoimmune distruttiva. Ha anche abbassato i livelli ematici di anticorpi legati alla malattia (tireoglobulina TgAb).

2) Infezioni virali

La mancanza di selenio può far scattare il sistema immunitario e causare anche infezioni virali innocue per progredire e diventare pericolose. Nei casi più gravi, questo può provocare un’insufficienza cardiaca completa (malattia di Keshan).

Un’adeguata assunzione di selenio protegge le cellule immunitarie e aiuta a produrre anticorpi. Livelli più bassi di selenio possono aumentare i danni (attraverso lo stress ossidativo) nelle cellule sane, riducendo la difesa immunitaria, attivando i virus e innescando la loro divisione più veloce.

Le infezioni da HIV possono innescare la carenza di selenio, mentre l’integrazione può aiutare a combattere l’HIV e migliorare i risultati. In uno studio su 18 persone HIV-positive, il selenio in combinazione con i farmaci convenzionali ha migliorato la qualità della vita. Il selenio ha anche bloccato la replicazione del virus in studi cellulari e animali.

I livelli di selenio possono predire l’esito della malattia nelle persone HIV-positive. In uno studio, i pazienti HIV carenti di selenio avevano quasi 20 volte più probabilità di morire di HIV rispetto a quelli con livelli di selenio normali.

In uno studio sui bambini, bassi livelli di selenio non solo aumentavano la probabilità di morire di HIV, ma erano anche legati a una più rapida diffusione della malattia.

3) Prevenzione della malattia di Kashin-Beck

La malattia di Kashin-Beck (KBD) è una malattia endemica delle articolazioni e delle ossa, che si verifica principalmente in alcune regioni della Cina, in particolare in Tibet. La carenza di selenio gioca un ruolo importante, insieme a diversi fattori ambientali e genetici.

Secondo una meta-analisi di 11 studi clinici cinesi con 2652 pazienti, l’aggiunta di sale arricchito di Se a una dieta riduce le probabilità di malattia di Kashin-Beck dell’84% nei bambini sani, rispetto al sale iodato.

Tuttavia, l’integrazione di Se non ha migliorato il dolore o la mobilità articolare in 324 bambini con malattia di Kashin-Beck. Gli autori hanno sottolineato il ruolo della carenza di iodio in KBD.

4) Preeclampsia

Preeclampsia è caratterizzata da pressione alta, gonfiore e la presenza di proteine nelle urine durante la gravidanza.

In una meta-analisi di 3 studi con 439 donne incinte, integratori Se (60-100 mcg al giorno per un massimo di 6 mesi) ridotto il rischio di preeclampsia del 72% rispetto al placebo. Secondo 13 studi osservazionali (1.515 partecipanti), le donne incinte con bassi livelli di Se hanno un rischio maggiore di preeclampsia.

Prove insufficienti:

Nessuna prova clinica valida supporta l’uso del selenio per nessuna delle condizioni in questa sezione. Di seguito è riportato un riassunto di studi aggiornati su animali, ricerche su cellule o studi clinici di bassa qualità che dovrebbero stimolare ulteriori indagini. Tuttavia, non dovreste interpretarli come supporto di qualsiasi beneficio per la salute.

5) Protezione del cervello

I benefici del consumo di pesce sono spesso attribuiti agli acidi grassi polinsaturi, gli omega-3, ma le alte quantità di selenio presenti nel pesce possono essere altrettanto importanti. Il selenio lavora in sinergia con gli acidi grassi, impedendo la loro ripartizione e migliorando i loro effetti benefici sulla cognizione.

In uno studio su 200 persone anziane, l’assunzione di pesce ha aumentato i livelli di selenio nel sangue più dei livelli di omega-3. Secondo gli autori, una migliore funzione cognitiva negli anziani può dipendere direttamente dal selenio.

Il selenio è molto importante per la salute del cervello. Bassi livelli di selenio sono legati alla scarsa cognizione, problemi di memoria e bassi livelli di neurotrasmettitori nel cervello. I pazienti di Alzheimer avevano solo il 60% dei livelli di selenio nel cervello delle persone sane in uno studio.

6) Prevenzione del cancro

Il ruolo del selenio nella prevenzione del cancro è un argomento caldo di dibattito e i risultati sono contrastanti. Gli integratori di selenio non sono approvati per la prevenzione o il trattamento del cancro.

Ricerca di supporto

Dagli anni ’70, gli studi riportano che una maggiore assunzione di selenio riduce le morti per cancro e viceversa. In uno studio, l’assunzione alimentare di selenio in 27 paesi è stata collegata a meno morti per cancro. Negli Stati Uniti, le morti per cancro erano molto più alte nelle contee a basso contenuto di selenio, in cui le persone hanno maggiori probabilità di essere carenti.

Studi iniziali su un massimo di 11.000 persone hanno riportato che un basso stato di selenio è legato a un aumento del rischio di cancro e di morte. Il rischio stimato variava da due a sei volte ed era a volte applicabile solo agli uomini. L’assunzione di selenio leggermente aumentato – ancora ben al di sotto dei livelli tossici – è stato associato ad un rischio inferiore di cancro colorettale e della prostata.

In 37 uomini, una combinazione di cardo mariano (Silimarina) e selenio ridotto LDL, infiammazione, e colesterolo totale dopo l’intervento chirurgico di rimozione della prostata, potenzialmente prevenendo il cancro alla prostata recidiva e progressione.

Ricerca in conflitto

Un limite significativo è che la maggior parte degli studi sull’assunzione di selenio e il rischio di cancro sono osservazionali. Gli studi osservazionali possono fare associazioni, ma non possono attribuire alcuna causalità.

Ci sono stati pochissimi studi clinici utilizzando il selenio come agente terapeutico, che sono necessari per determinare i suoi effetti. Molti altri fattori – tra cui lo stile di vita, la genetica, il sesso e l’età, lo stadio e il tipo di cancro – influenzeranno gli esiti del cancro e l’azione preventiva del selenio.

In uno studio clinico su oltre 1.000 persone con una storia di cancro della pelle nonmelanoma, 200 µg/giorno di selenio (come lievito di selenio) non ha ridotto le probabilità di ricaduta. Ma ha abbassato la mortalità per tutti i tipi di cancro del 50% e i tassi di cancro del 37%. In particolare ha ridotto i tassi di cancro alla prostata, al colon e ai polmoni.

Secondo una meta-analisi di 15 studi clinici, l’integrazione di Se può abbassare il rischio di cancro ai polmoni nei pazienti carenti ma aumentare il rischio nei pazienti con livelli normali di Se.

Ancora una volta, i benefici dell’integrazione di Se derivano effettivamente dalla correzione di una carenza.

Ricerca scoraggiante

Nonostante un paio di studi clinici promettenti, la più grande revisione aggiornata ha concluso che non ci sono prove a sostegno di una maggiore assunzione di selenio attraverso la dieta o integratori nella prevenzione del cancro negli esseri umani. Questa revisione ha incluso 83 studi e ha sottolineato gli inconvenienti sopra menzionati degli studi disponibili.

7) Risposta immunitaria

La carenza di selenio compromette la funzione immunitaria. Di conseguenza, l’integrazione di selenio stimola il sistema immunitario, anche in persone che non sono carenti. I linfociti delle persone che hanno integrato il selenio (200 µg/giorno) erano più attivi ed efficienti nel distruggere gli invasori stranieri e le cellule tumorali.

Il selenio può essere più importante per una corretta immunità di quanto non si fosse capito in precedenza. Le cellule immunitarie attivate hanno un bisogno maggiore di selenio e della sua forma legata agli amminoacidi (selenocisteina), secondo studi recenti.

Buono per le persone Th2-dominanti

L’integrazione di selenio può aiutare a deviare la risposta immunitaria dal tipo Th2 e promuovere il tipo Th1, che protegge contro l’asma, le reazioni allergiche, le infezioni virali e il cancro.

Sono necessari altri studi per valutare le proprietà immunostimolanti del selenio.

8) Fertilità e salute riproduttiva

I livelli equilibrati di selenio sono importanti per la salute riproduttiva sia negli uomini che nelle donne. Negli uomini, il selenio è importante per la produzione di sperma e testosterone.

In uno studio su 69 uomini con problemi di fertilità, gli integratori di selenio hanno aumentato leggermente la motilità dello sperma ma non hanno migliorato la densità dello sperma. L’11% degli uomini che hanno preso il selenio hanno raggiunto la paternità, rispetto a nessuno nel gruppo placebo.

Tuttavia, l’integrazione di Se non ha avuto benefici sulla conta, la motilità o la qualità dello sperma in uno studio simile su 33 pazienti.

Negli studi sui ratti maschi, il selenio ha aumentato i livelli di testosterone, ma solo nei ratti che erano carenti di selenio.

Nelle donne, adeguati livelli di selenio sono particolarmente importanti durante la gravidanza. In uno studio, le donne che soffrivano di aborti ricorrenti avevano maggiori probabilità di avere livelli di selenio nel sangue più bassi. La carenza di selenio è stata anche collegata a una maggiore probabilità di aborti spontanei in studi su animali.

9) Salute del cuore

Il selenio può proteggere contro le malattie cardiache, probabilmente aumentando il glutatione antiossidante, riducendo lo stress ossidativo e prevenendo l’aggregazione delle piastrine.

La carenza di selenio alla fine causa l’accumulo di sostanze nocive e reattive, rendendo i vasi sanguigni meno flessibili e le piastrine più “collose”. Per esempio, negli uomini con malattie cardiache, un basso livello di selenio può far sì che le piastrine si raggruppino e restringano i vasi sanguigni, peggiorando potenzialmente la salute del cuore.

I risultati clinici sono ancora misti, però. In uno studio, un basso livello di selenio è stato collegato a un aumento da due a tre volte delle malattie cardiache, mentre in un altro studio gli uomini con un basso livello di selenio erano a maggior rischio di infarto o ictus. Ma altri piccoli studi non hanno trovato alcun chiaro legame tra il rischio di malattie cardiache e i livelli di selenio.

In 668 anziani svedesi, l’integrazione con selenio (200 μg) e coenzima Q10 (200 mg) per quattro anni ha ridotto significativamente il rischio di insufficienza cardiaca. È sceso del 50% nei pazienti precedentemente carenti di Se e del 62% nei pazienti con livelli moderati di Se.

I pazienti con alti livelli di Se non hanno beneficiato dell’integrazione, suggerendo ancora una volta che i benefici potrebbero essere limitati agli individui carenti di Se.

Ulteriori ricerche dovrebbero determinare se l’integrazione di selenio protegge contro le malattie cardiache e in quali occasioni.

10) Umore e ansia

I bassi livelli di selenio sono stati collegati a depressione, ansia, stanchezza e confusione mentale. In uno studio su 50 persone, l’integrazione di selenio (100 mcg/giorno) per 5 settimane ha migliorato l’umore, i livelli di energia e diminuito l’ansia.

L’integrazione di selenio per 8 settimane ha migliorato sensibilmente la depressione e ridotto leggermente l’ansia in uno studio sugli anziani che vivono in case di cura.

Esame del selenio &Range normali

Il margine tra carenza di selenio, livelli ottimali e superiori a quelli ottimali e tossicità è molto stretto. Conoscere il tuo stato di selenio può essere utile per identificare potenziali problemi di salute.

Il modo più comune per misurare lo stato del selenio è utilizzando biomarcatori del sangue che riflettono l’assunzione di selenio, che possono includere i seguenti:

• Selenio elementare (range normale: 70 – 160 ng/mL)
• Glutathione perossidasi
• Selenoproteina P, il principale fornitore di selenio ai tessuti

Per aumentare la longevità, combattere l’infiammazione e aiutare nella prevenzione del cancro, sono stati studiati livelli di sangue ancora più alti. Un’assunzione leggermente superiore a quella ottimale può ridurre il rischio di cancro ai polmoni, alla prostata e al colon-retto, ma le prove sono inconcludenti.

Oltre alle analisi del sangue, lo stato del selenio a lungo termine può essere valutato in alternativa misurando le concentrazioni di selenio nelle unghie dei piedi e nei capelli.

Selenio basso

I livelli di selenio sono un indicatore della protezione antiossidante e della salute generale. Livelli bassi o alti non indicano necessariamente un problema se non ci sono sintomi o se il medico ti dice di non preoccuparti.

Cause

Le cause del selenio basso includono:

• Mancanza di selenio nella dieta
• Malattia infiammatoria intestinale (colite ulcerosa e malattia di Crohn)
• Nutrizione parenterale, in persone malate che ricevono i nutrienti attraverso le vene
• Malattia renale
• Malattia di Alzheimer
• Malattia di Grave (ipertiroidismo) o una tiroide sottoattiva (ipotiroidismo)
• Diete speciali per persone con condizioni di salute (come la fenilchetonuria, un raro difetto di nascita che causa l’accumulo di aminoacidi fenilalanina nel corpo)

I seguenti farmaci possono anche diminuire i livelli di selenio:

• Corticosteroidi, farmaci usati per ridurre l’infiammazione
• Pillole anticoncezionali
• Clozapina (Clozaril, FazaClo, Versacloz), farmaco antipsicotico usato per trattare la schizofrenia

Condizioni associate

Low selenium levels may be associated with:

• Debolezza muscolare
• Aumento della carenza di iodio
• Anemia
• Artrite reumatoide
• Malattia cardiaca, compresa la malattia di Keshan, che colpisce il muscolo cardiaco
• Progressione dell’HIV all’AIDS
• Cancri vari, tra cui il cancro ai polmoni, alla prostata, al seno, all’esofago e allo stomaco
• Mancato matrimonio

Alti livelli di selenio

I livelli di selenio sono un indicatore della protezione antiossidante e della salute generale. Livelli bassi o alti non indicano necessariamente un problema se non ci sono sintomi o se il medico ti dice di non preoccupartene.

Mentre un’assunzione ottimale di selenio ha molti benefici per la salute, un eccesso di selenio può essere pericoloso.

Cause

Le cause di alti livelli di selenio includono:

• Eccesso di selenio, sia da una dieta ricca di selenio o da integratori di selenio

Se hai alti livelli di selenio, smetti di prendere integratori di selenio. Si dovrebbe anche fare in modo che l’assunzione totale di selenio da qualsiasi altro integratore non superi la dose giornaliera raccomandata.

I supplementi di curcumina possono ridurre i danni da alto selenio nel corpo.

Condizioni associate

Diabete di tipo 2

I livelli di selenio più elevati sono stati collegati al diabete di tipo 2 e alla glicemia alta, indipendentemente da altri fattori .

Tuttavia, la relazione tra diabete e selenio non è così semplice. L’associazione era molto più forte negli uomini che integrano il selenio, pur ottenendo quantità sufficienti dal cibo. D’altra parte, le donne che sviluppano il diabete durante la gravidanza sono spesso carenti di selenio.

Ormone tiroideo attivo (T3) più basso negli uomini

Un’integrazione eccessiva di selenio (300 mcg/giorno) ha abbassato il T3 negli uomini in uno studio. Tuttavia, uno studio più grande non ha potuto replicare questi risultati.

Mortalità del cancro alla prostata

Un’integrazione di selenio di 140 μg/giorno o più in persone con cancro alla prostata (non metastatico) è stata collegata a un aumento della mortalità in uno studio osservazionale. I livelli di selenio nel sangue non sono stati misurati, quindi è difficile trarre conclusioni significative.

Aumento dei grassi nel sangue

Alti livelli di selenio nel sangue possono essere associati a un aumento dei livelli di colesterolo totale, LDL e HDL, apo-B e apo-A1.

Sintomi

I sintomi generali di tossicità da selenio includono :

• Nausea
• Vomito
• Diarrea
• Dolore allo stomaco
• Errore cutaneo (dermatite)
• Bassa pressione sanguigna
• Battito cardiaco veloce

La tossicità da selenio può anche causare :

• Alito simile all’aglio
• Sapore metallico in bocca
• Tremori
• Spasmi muscolari
• Confusione
• Delirio
• Coma

I sintomi della tossicità da selenio possono persistere per molto tempo, anche fino a 3 mesi dopo l’interruzione di un integratore.

Detto questo, l’integrazione a breve termine con un dosaggio appropriato di Se è sicuro e ben tollerato, anche nei bambini e nelle donne incinte.

Fonti di selenio &Dosaggio

Fonti

Il selenio esiste naturalmente in una varietà di alimenti, ma può anche essere acquistato come integratore.

Alcune fonti alimentari includono :

• Noci del Brasile
• Pesce
• Crostacei
• Beef
• Collo
• Orzo giovane piantine
• Lievito di birra
• Germi di grano
• Funghi chiitake e bottoni
• Avena
• Pane integralepane di grano
• Mran
• Riso integrale
• Barbabietola rossa

Il pesce è una fonte particolarmente buona di selenio perché è anche ricco di omega 3 e di iodio, che lavorano tutti in sinergia.

Dosaggio

Le seguenti dosi potrebbero non applicarsi a te personalmente. Se il tuo medico ti suggerisce di usare un integratore di selenio, lavora con loro per trovare il dosaggio ottimale in base alle tue condizioni di salute e ad altri fattori.

Anche se la RDA è di 55 mcg, la maggior parte degli studi clinici ha usato dosi di selenio di 100-200 mcg/giorno, tenendo conto di tutte le fonti.

Per esempio, una noce brasiliana contiene già 50 mcg di selenio in media. Se mangi 2 noci del Brasile al giorno e molto pesce, probabilmente non hai bisogno di integrare il selenio perché stai già assumendo 100-150 mcg/giorno attraverso la dieta.

Tuttavia, il contenuto di selenio nelle noci del Brasile può variare a seconda del terreno su cui sono state coltivate, motivo per cui gli integratori possono essere un’opzione più affidabile per alcune persone.

Il livello di assunzione superiore tollerabile di selenio negli adulti è 400 mcg/giorno. Questo è il massimo apporto giornaliero al quale non ci si aspettano effetti negativi sulla salute nella maggior parte delle persone.