Le cavallette sono tra gli insetti più antichi del pianeta, risalenti al periodo Triassico. Appartengono al sottordine Caelifera, che comprende circa 12.000 specie di cavallette, grilli e insetti affini.

Le cavallette hanno zampe che sono a sei articolazioni, dando loro una potenza di salto impressionante per un insetto delle loro dimensioni, che permette loro di sfuggire rapidamente ai potenziali predatori. Le cavallette grandi possono saltare fino a un metro, il che equivale a circa 20 volte la lunghezza del loro corpo. Alcune cavallette possono anche volare, mentre altre hanno ali non funzionali e non abbastanza forti da permettere loro di prendere il volo.

Le cavallette sono creature prevalentemente solitarie, anche se quando la loro popolazione aumenta, si innesca un cambiamento nelle cavallette, che le porta a sviluppare diversi aspetti e tratti. È in queste circostanze che le cavallette possono sciamare e diventare note come “cavallette”

Le cavallette rappresentano un rischio pericoloso per la produzione di colture, anche se nella loro forma di cavalletta non sono generalmente considerate un parassita. La maggior parte delle cavallette sono erbacee, con una fonte di cibo preferita di erba, erbacce, semi, fogliame e altra vegetazione, anche se alcune rare specie di cavallette si nutrono di feci animali o tessuti animali in decomposizione.

Panoramica delle cavallette

Specie di cavallette

Diverse specie di cavallette possono essere trovate in varie regioni del mondo, tra cui Nord America, Europa, Asia e Africa. Alcune specie preferiscono climi aridi come i deserti, mentre altre hanno bisogno di un ambiente umido per prosperare.

Hanno un ciclo di vita relativamente breve, con baccelli di uova di solito nascosti appena sotto la superficie del suolo, che si schiudono in ninfe la primavera o l’estate successiva. Hanno poi fino ai mesi invernali per svilupparsi in adulti e riprodursi, per completare il loro ciclo vitale prima che le temperature scendano.

Cicala di palude minore – Chorthippus albomarginatus

Questa cavalletta appartiene alla superfamiglia Acrididae. A dimensioni adulte, misura tra 0,5 e 1 pollice. È simile nell’aspetto alla Cavalletta dei prati, e quindi sarà spesso scambiata per questo parente. Mentre entrambe le cavallette hanno il corpo verde pallido o marrone, la cavalletta minore tende ad avere una colorazione meno livida della cavalletta dei prati, e questo è il modo migliore per distinguere le due specie.

La cavalletta minore può essere identificata dalle sue ali, che hanno i margini bianchi, la sua mancanza di “ginocchia” nere, e le sue antenne diritte. Ha anche un rigonfiamento sulle ali dove si uniscono al corpo. Queste ali sono funzionali, permettendo alla cavalletta di volare per brevi distanze con facilità.

Questa cavalletta si trova comunemente in tutta Europa e di solito si schiude in maggio. Gli adulti emergono durante il mese di luglio e tipicamente persistono fino alla fine di ottobre, rendendoli una specie di breve stagione con una durata di vita limitata. Preferiscono vivere in praterie umide o paludose, in particolare nelle aree soggette a inondazioni durante l’inverno. Tuttavia, queste cavallette possono anche essere trovate in ambienti più asciutti, come i bordi delle strade e i terreni incolti. La loro principale fonte di cibo è l’erba.

Common Field Grasshopper – Chorthippus brunneus

Come si potrebbe supporre dal loro nome comune, questo tipo di cavalletta è una delle specie più comuni. È prevalente nel Regno Unito e si può trovare anche in tutta Europa, Asia e Nord Africa. È una cavalletta di lunga durata: le ninfe si schiudono all’inizio di marzo e maturano in adulti entro giugno e luglio. Sono in grado di sopravvivere fino a dicembre.

Le cavallette comuni sono un altro membro della superfamiglia Acrididae e furono descritte per la prima volta nel 1815. Queste cavallette sono prevalentemente marroni, anche se si possono trovare in varie tonalità di verde, bianco, nero e viola. Hanno ali funzionali e possono volare bene, essendo anche note per sciamare. Le loro ali hanno spesso un motivo a chiazze o a strisce, anche se alcuni hanno ali semplici. Un attributo che tutte le cavallette comuni condividono è che hanno la parte inferiore pelosa.

Questo tipo di cavalletta preferisce vivere in aree asciutte con molta luce solare. A causa di questa preferenza, di solito si possono trovare in erba corta o altra vegetazione corta, dove non saranno coperti dall’ombra. La loro principale fonte di cibo è l’erba.

Cicala del prato – Chorthippus parallelus

Queste cavallette si trovano in tutta Europa e in alcune zone dell’Asia, dove l’ambiente è umido e fertile. Vivono tra la vegetazione umida o vicino ai fiumi, dove il suolo non diventa troppo secco. Queste cavallette non vivono in climi aridi e passano molto del loro tempo nell’erba lunga, che non è solo il loro habitat ma anche il loro cibo.

Visualmente, la cavalletta dei prati è solitamente verde, anche se alcune regioni hanno un’abbondanza di cavallette rosa. Le femmine di questa specie diventano più grandi dei maschi, con una dimensione tipica dell’adulto di un ottavo di pollice rispetto ai maschi di un sesto di pollice. Tutte le cavallette dei prati sono senza volo; i maschi hanno ali più lunghe delle femmine, ma non sono funzionali in entrambi i sessi.

Questa specie può essere a volte scambiata per la cavalletta di palude minore, ma la differenza visiva chiave è che le cavallette dei prati hanno le “ginocchia” nere, mentre le cavallette di palude minori non le hanno.

Queste cavallette sono una specie di lunga stagione. Depongono le uova sotto la superficie del suolo, che si schiudono nell’aprile successivo. Maturano come adulti in giugno e possono sopravvivere fino a novembre.

Locusta egiziana – Anacridium aegyptium

La locusta egiziana è una delle più grandi cavallette europee, con i maschi lunghi fino a 2,2 pollici e le femmine fino a 2,8 pollici. Si trovano comunemente in gran parte dell’Europa, così come in Nord Africa. I loro corpi sono di solito un colore grigio-marrone con un modello screziato. Si possono distinguere più facilmente per i loro occhi insoliti, che hanno strisce verticali bianche e nere.

Queste cavallette si nutrono di foglie e sono quindi tipicamente trovate a vivere in arbusti e alberi, in ambienti che sono soleggiati e caldi. Queste cavallette sono una specie solitaria, quindi non si riuniscono in sciami con altre cavallette. Ciò significa che non rappresentano un grande rischio per i raccolti.

Le cavallette egiziane possono essere viste in qualsiasi momento dell’anno, anche se, come adulti, sono più attive durante agosto e settembre. Le ninfe di solito si schiudono dalle loro uova sotto il suolo in aprile, impiegando alcuni mesi per raggiungere la maturità.

Cicala maculata – Myrmeleotettix maculatus

Queste piccole cavallette si trovano più comunemente in aree secche e rocciose o in macchie di terreno che sono spoglie o con erba molto corta. Amano le condizioni di sole, ma esistono in una varietà di climi in tutta Europa, dal Regno Unito alla Russia, Grecia e Spagna. Si possono trovare anche nel nord dell’Africa. Crescono fino a un massimo di tre quarti di pollice di lunghezza, e come ci si può aspettare dal loro nome comune, i loro corpi di solito hanno un modello screziato che può apparire in una varietà di colori terrosi.

Le cavallette screziate maschio hanno antenne clavate, mentre le antenne della femmina sono notevolmente più tozze. Entrambi i sessi hanno antenne che mancano di punte bianche spesso viste su altre specie di cavallette.

Le cavallette macchiate sono una specie di breve stagione, schiudendo tra la fine di aprile e giugno, poi prendendo forma adulta tra giugno e ottobre. La loro dieta principale è l’erba e le erbacce.

Common Green Grasshopper – Omocestus viridulus

Questo tipo di cavalletta ha un corpo verde che a volte ha marcature marroni. Le femmine sono sempre prevalentemente verdi, mentre i maschi possono essere marrone kaki. Hanno anche occhi marroni o gialli. Sono di piccole dimensioni, da 0,7 a 0,8 pollici di lunghezza, con ali funzionali che non si estendono mai oltre le dimensioni del loro corpo.

Le cavallette verdi comuni si trovano in tutta Europa e in Asia, dove preferiscono condizioni umide. Vivono tra l’erba lunga e tendono a nutrirsi di specie comuni di erba. Queste cavallette possono essere trovate in abbondanza in boschi, prati e parchi. Sono una delle prime cavallette ad emergere come ninfe ogni anno, con le uova che si schiudono in aprile. Si sviluppano in adulti entro luglio e persistono fino a novembre.

A differenza di molti altri tipi di cavallette, si è scoperto che le cavallette verdi comuni non sono influenzate dal calo delle temperature. Questo dà loro un periodo di tempo più lungo per trovare un compagno e significa che le uova contenute nei loro baccelli hanno una maggiore possibilità di sopravvivenza a temperature avverse.

Locusta del deserto – Schistocerca gregaria

Questa locusta è un tipo di cavalletta della superfamiglia Acrididae. Assume un aspetto diverso a seconda che sia in fase solitaria o gregaria. Le cavallette solitarie del deserto, quando sono giovani, hanno un corpo verde che permette loro di confondersi più facilmente nella vegetazione. La loro colorazione si sviluppa in una tonalità giallo pallido quando maturano, permettendo loro di continuare a mescolarsi in ambienti sabbiosi.

Queste locuste solitarie operano indipendentemente dalle altre locuste e tendono a volare solo di notte. In confronto, le locuste del deserto gregarie assumono vari colori, tra cui il rosa e il nero, fino a diventare un giallo vibrante quando sono mature.

Queste locuste si raggruppano con altre locuste e volano in sciami durante il giorno. Operano come una grande unità, muovendosi insieme all’unisono. Sono queste locuste gregarie del deserto che rappresentano un’enorme minaccia per i raccolti. Si stima che le piaghe di queste specie di cavallette minaccino il sostentamento di oltre un decimo degli esseri umani del pianeta. Quando sciamano, possono causare una distruzione di massa all’agricoltura e sono parzialmente responsabili della carestia in alcune delle aree più povere del mondo. Solitarie e gregarie Le locuste del deserto sono la stessa specie di cavalletta, ma possono passare da solitarie a gregarie a seconda del loro ambiente.

Quando più locuste si raggruppano, subiscono dei cambiamenti che vengono innescati da altre locuste che sfiorano i loro corpi; questi cambiamenti includono un aumento dell’appetito, una maggiore riproduzione e cambiamenti di colore fisico. Tutti questi cambiamenti insieme portano allo sviluppo di uno sciame. Le locuste del deserto sono considerate le specie di locuste più dannose, con il più grande sciame registrato di circa 40 miliardi di locuste.

Le locuste del deserto si trovano più comunemente in Asia, Africa e Medio Oriente. Hanno bisogno di climi caldi per poter sopravvivere tutto l’anno, anche se hanno bisogno di un terreno morbido e umido in cui seppellire i loro baccelli di uova per la riproduzione. Vengono allevate in molti paesi del mondo come cibo per rettili e scimmie.

Le locuste del deserto si nutrono di qualsiasi vegetazione che trovano. Questo può includere foglie, fiori, semi, frutta, steli, germogli e persino la corteccia degli alberi. Sono creature voraci, e possono rapidamente spogliare grandi aree di colture e non colture di tutta la vegetazione (Nature Spot).

Eastern Lubber – Romalea microptera

Questa cavalletta appartiene alla famiglia Romaleidae ed è la specie di cavalletta più comunemente trovata nel sud-est degli USA. È anche comunemente conosciuta come Florida Lubber, la cavalletta della Florida, la locusta gigante, la cavalletta del cimitero, il Diablo nero, o il cavallo del diavolo.

È facile da identificare perché è abbastanza grande in dimensioni, raggiungendo fino a tre pollici di lunghezza, e ha una colorazione caratteristica. Come ninfa, il Lubber orientale è interamente nero con strisce dai colori brillanti. Come adulti, possono apparire in diverse variazioni di colore e di modello. Possono essere giallo chiaro con macchie nere, arancione vivace con macchie nere, o nero con strisce rosse o gialle.

I Lubber orientali hanno piccole ali, che sono spesso meno della metà della dimensione complessiva dell’insetto. Queste ali non sono funzionali, rendendo le cavallette senza volo. Sono native in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti, e vivono in aree infestanti come boschi, campi coltivati e terreni incolti. Sono note per diventare problematiche in alcune aree, causando danni alla vegetazione agricola (Green Nature).

Cavallo Lubber occidentale – Taeniopoda eques

Il Western Horse Lubber è originario del sud-est degli Stati Uniti e del Messico settentrionale. Preferisce condizioni aride e desertiche e vive principalmente tra le praterie e gli arbusti. La femmina del Western Horse Lubber è abbastanza grande, crescendo fino a 4 pollici di lunghezza. Il maschio della specie è molto più piccolo, in genere raggiungendo solo un terzo delle dimensioni delle loro controparti femminili.

Queste cavallette sono nere con varie marcature in arancione o giallo. Questa colorazione permette alle cavallette di vivere inosservate alla base degli arbusti. È interessante notare che queste cavallette non si nutrono delle stesse piante su cui vivono, e invece si avventurano a foraggiare durante le ore diurne, banchettando con le foglie e i semi di piante desertiche basse.

La colorazione delle cavallette Western Horse Lubber serve anche per avvertire i predatori che non sono sicure da mangiare, il che aiuta a tenerle lontane dai pericoli. Sono anche in grado di rilasciare uno sgradevole odore tossico per allontanare i predatori, oltre ad essere in grado di fare un rumore acuto, che può improvvisamente spaventare gli animali potenzialmente predatori. Se un predatore sceglie di predare una di queste cavallette, può far ammalare il predatore, o addirittura portarlo alla morte, perché le cavallette Western Horse Lubber hanno tossine nei loro tessuti.

Queste cavallette tendono ad essere solitarie, anche se sono note per muoversi in grandi gruppi per trovare fonti di cibo. Hanno le ali, ma nel 90% dei casi per questa specie, le ali non sono abbastanza grandi da permettere alla cavalletta di prendere il volo. A causa delle condizioni climatiche in cui queste cavallette vivono, hanno una breve durata di vita di circa 4 mesi. Le ninfe si schiudono dalle uova durante il mese di luglio e muoiono in ottobre o novembre quando le temperature scendono.

Schistocerca obscura

Queste cavallette sono native in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti, dall’Arizona fino alla Florida e a nord fino al Maryland. Possono essere tipicamente identificate da una striscia dorsale, che è di un colore giallo-verde oliva, che si contrappone ad un corpo verde scuro o marrone. La cavalletta uccello oscuro può crescere fino a 3 pollici di lunghezza e ha le ali marroni. Queste ali sono funzionali, permettendo alla cavalletta di spiccare il volo alla ricerca di fonti di cibo.

Cavalletta bianca – Schistocerca albolineata

Questa cavalletta appartiene alla famiglia Acrididae e presenta anche una striscia dorsale, che è più spesso di colore giallo pallido su un corpo verde. È originaria del Nord America e ama vivere in condizioni aride e secche come i deserti. Si trova comunemente intorno al confine tra Stati Uniti e Messico. Si nutre di verde, tra cui foglie, semi e erba.

Cicaline della vescica – famiglia Pneumoroidea

Le cavallette della vescica sono native dell’Africa meridionale, specialmente delle regioni costiere. Includono la Pneumoracris browni, che è la specie più piccola di questo gruppo di cavallette, che sono prolifiche nel Karoo africano. La Physophorina livingstoni è la specie più grande di cavalletta della vescica e si trova comunemente nella regione afromontana.

I maschi adulti di cavallette della vescica sono di solito circa la metà delle dimensioni delle femmine, al massimo due pollici e mezzo, alle femmine quattro pollici e mezzo. I maschi sono in grado di produrre chiamate lunghe e profonde, che possono essere sentite da altri membri della loro specie fino a 2 km di distanza. Le cavallette femmine rispondono a questo richiamo con uno squittio acuto, creando un duetto tra i due.

Altre specie di cavallette della vescica includono, ma non sono limitate a:

• Bullacris boschimana
• Bullacris discolor
• Bullacris intermedia
• Bullacris membracoides
• Bullacris obliqua
• Bullacris serrata
• Bullacris unicolor
• Parabullacris vansoni
• Physemacris papilosus
• Physemacris variolosus
• Paraphysemacris spinosus
• Peringueyiacris namaqua
• Pneumora onanis

Stick Grasshoppers

Questo gruppo di cavallette, anche comunemente conosciute come Jumping Sticks, appartengono alla superfamiglia Proscopioidea. Una delle specie di questo gruppo è la Cavalletta testa di cavallo (Pseudoproscopia scabra), che si trova in Sud America. Come la maggior parte delle Cavallette, questi insetti assomigliano fortemente a piccoli bastoni, con corpi lunghi e poi pallidi e con varie tonalità di marrone. Sono privi di ali, con arti sottili e semplici con i quali possono saltare altezze impressionanti.

Il loro aspetto permette loro di fondersi perfettamente nel loro ambiente, che è tipicamente foreste pluviali dense. Camuffandosi contro gli alberi e tra la vegetazione, sono in grado di evitare di essere visti da potenziali predatori. Le cavallette sono insetti erbacei che si nutrono prevalentemente di fogliame.

Cavallette a bastone – Eumastax sp.

Queste cavallette appartengono alla famiglia Eumastacidae e sono anche comunemente note come cavallette scimmia. La maggior parte delle specie di questo gruppo di cavallette proviene dal Sud America. Si nutrono di piante antiche, come felci e alghe. Queste cavallette hanno un aspetto molto caratteristico, tipicamente con una testa che si trova ad un angolo verso l’alto rispetto al resto del corpo.

La maggior parte, ma non tutte, le cavallette Matchstick sono senza ali. Le loro antenne sono più corte della maggior parte degli altri tipi di cavallette e hanno una punta grossa e arrotondata. Il loro corpo è segmentato in tre sezioni, che possono apparire in una vasta gamma di colori, tra cui blu, arancione, verde e nero.

Queste cavallette sono abbastanza attraenti rispetto alla maggior parte degli altri tipi di cavallette, avendo un aspetto più amichevole, e gambe più corte del solito.

Slender Groundhopper – Tetrix subulata

Questa cavalletta appartiene all’antica famiglia dei Tetrigidae, che comprende anche molte specie di grilli. All’interno di questa famiglia, ci sono oltre 180 specie di cavallette, che sono comunemente conosciute come cavallette pigmee, diavoli pigmei, o Ground-Hoppers.

La cavalletta snella si trova in Europa, Asia, Nord America, e alcune parti dell’Africa. Preferisce gli ambienti umidi, come le rive dei fiumi e le aree erbose vicino ai ruscelli, anche se non è raro vederle vivere anche in luoghi più aridi.

Queste cavallette sono abbastanza piccole rispetto alle altre cavallette, misurando al massimo due terzi di un pollice. Hanno un aspetto facilmente mimetizzabile, con corpi variegati in tonalità spente di verde, grigio e marrone. Hanno ali funzionali che di solito si estendono oltre la lunghezza del loro corpo, e sono molto abili nel volo.

Le cavallette femmina danno segnali visivi ai maschi per indicare che si stanno accoppiando, e poi depongono le uova in agosto. Le ninfe di cavalletta nasceranno il giugno o luglio successivo.