Los saltamontes se encuentran entre los insectos más antiguos del planeta, remontándose al período Triásico. Pertenecen al suborden Caelifera, que abarca unas 12.000 especies de saltamontes, grillos e insectos afines.

Los saltamontes tienen patas con seis articulaciones, lo que les confiere una impresionante capacidad de salto para un insecto de su tamaño, que les permite escapar rápidamente de posibles depredadores. Los saltamontes grandes pueden saltar hasta un metro, lo que equivale a unas 20 veces la longitud de su cuerpo. Algunos saltamontes también pueden volar, mientras que otros tienen alas que no son funcionales y no son lo suficientemente fuertes como para permitirles emprender el vuelo.

Los saltamontes son criaturas predominantemente solitarias, aunque cuando su población aumenta, se desencadena un cambio en los saltamontes, que hace que desarrollen aspectos y rasgos diferentes. En estas circunstancias, los saltamontes pueden formar enjambres, y entonces se les conoce como «langostas».

Las langostas suponen un riesgo peligroso para la producción de cultivos, aunque en su forma de saltamontes no se les suele considerar una plaga. La mayoría de los saltamontes son herbáceos, con una fuente de alimentación preferida de hierba, maleza, semillas, follaje y otra vegetación, aunque unas pocas especies raras de saltamontes se alimentan de heces de animales o tejido animal en descomposición.

Resumen de los saltamontes

Especies de saltamontes

Diferentes especies de saltamontes pueden encontrarse en varias regiones del mundo, incluyendo América del Norte, Europa, Asia y África. Algunas especies prefieren los climas áridos, como los desiertos, mientras que otras necesitan un entorno húmedo para prosperar.

Tienen un ciclo de vida relativamente corto, con vainas de huevos que suelen estar ocultas justo debajo de la superficie del suelo, que eclosionan en ninfas la primavera o el verano siguientes. Luego tienen hasta los meses de invierno para convertirse en adultos y reproducirse, para completar su ciclo vital antes de que bajen las temperaturas.

Saltamontes de los pantanos – Chorthippus albomarginatus

Este saltamontes pertenece a la superfamilia Acrididae. En su tamaño adulto, mide entre 0,5 y 1 pulgada. Su aspecto es similar al del saltamontes de los prados, por lo que a menudo se le confunde con este pariente. Aunque ambos saltamontes tienen el cuerpo de color verde pálido o marrón, el saltamontes menor de los pantanos tiende a tener una coloración menos lívida que el saltamontes de los prados, y ésta es la mejor manera de distinguir las dos especies.

El saltamontes menor de los pantanos puede identificarse por sus alas, que tienen márgenes blancos, su falta de «rodillas» negras y sus antenas rectas. También tiene una protuberancia en las alas donde se unen al cuerpo. Estas alas son funcionales y le permiten volar distancias cortas con facilidad.

Este saltamontes se encuentra comúnmente en toda Europa y suele eclosionar en mayo. Los adultos emergen durante el mes de julio y suelen persistir hasta finales de octubre, lo que los convierte en una especie de temporada corta con una vida limitada. Prefieren vivir en praderas húmedas o pantanosas, especialmente en zonas propensas a inundarse durante el invierno. Sin embargo, estos saltamontes también pueden encontrarse en entornos más secos, como bordes de carreteras y descampados. Su principal fuente de alimento es la hierba.

Saltamontes de campo común – Chorthippus brunneus

Como es de suponer por su nombre común, este tipo de saltamontes es una de las especies más comunes. Es frecuente en el Reino Unido y también se puede encontrar en toda Europa, Asia y el norte de África. Se trata de un saltamontes de larga duración, cuyas ninfas eclosionan a principios de marzo y se convierten en adultos en junio y julio. Son capaces de sobrevivir hasta diciembre.

Los saltamontes comunes son otro miembro de la superfamilia Acrididae y fueron descritos por primera vez en 1815. Estos saltamontes son predominantemente marrones, aunque pueden encontrarse en diferentes tonos de verde, blanco, negro y púrpura. Tienen alas funcionales y pueden volar bien, aunque también se sabe que forman enjambres. Sus alas suelen tener un patrón moteado o rayado, aunque algunas tienen alas lisas. Un atributo que comparten todos los saltamontes comunes es que tienen la parte inferior peluda.

Este tipo de saltamontes prefiere vivir en zonas secas con mucha luz solar. Debido a esta preferencia, suelen encontrarse en hierbas cortas u otra vegetación corta, donde no les cubra la sombra. Su principal fuente de alimento es la hierba.

Saltamontes de la pradera – Chorthippus parallelus

Estos saltamontes se encuentran en toda Europa y en algunas zonas de Asia, donde el ambiente es húmedo y fértil. Viven entre la vegetación húmeda o cerca de los ríos, donde el suelo no se seca demasiado. Estos saltamontes no viven en climas áridos y pasan gran parte de su tiempo en la hierba larga, que no sólo es su hábitat sino también su alimento.

Visualmente, el saltamontes de los prados suele ser verde, aunque en algunas regiones abundan los saltamontes de los prados de color rosa. Las hembras de esta especie crecen más que los machos, con un tamaño típico de adulto de un octavo de pulgada a los machos un sexto de pulgada. Todos los saltamontes de los prados no vuelan; los machos tienen alas más largas que las hembras, pero no son funcionales en ambos sexos.

Esta especie puede confundirse a veces con el saltamontes de los pantanos menores, pero la diferencia visual clave es que los saltamontes de los prados tienen «rodillas» negras, mientras que los saltamontes de los pantanos menores no las tienen.

Estos saltamontes son una especie de larga temporada. Ponen huevos bajo la superficie del suelo, que eclosionan en abril siguiente. Maduran hasta convertirse en adultos en junio y pueden sobrevivir hasta noviembre.

La langosta egipcia – Anacridium aegyptium

La langosta egipcia es uno de los mayores saltamontes europeos, ya que los machos miden hasta 5 cm y las hembras hasta 5 cm. Se encuentran comúnmente en la mayor parte de Europa, así como en el norte de África. Su cuerpo suele ser de color gris-marrón con un patrón moteado. Se pueden distinguir fácilmente por sus inusuales ojos, que tienen rayas verticales blancas y negras.

Estos saltamontes se alimentan de hojas y por lo tanto se encuentran típicamente viviendo en arbustos y árboles, en ambientes que son soleados y cálidos. Estos saltamontes son una especie solitaria, por lo que no se congregan en enjambres con otros saltamontes. Esto significa que no suponen un gran riesgo para los cultivos.

Las langostas egipcias pueden verse en cualquier época del año, aunque, como adultos, son más activos durante agosto y septiembre. Las ninfas suelen salir de sus huevos bajo el suelo en abril y tardan unos meses en alcanzar la madurez.

Saltamontes moteado – Myrmeleotettix maculatus

Estos pequeños saltamontes se encuentran con mayor frecuencia en zonas secas y rocosas o en parches de tierra que están desnudos o tienen hierba muy corta. Les gustan las condiciones soleadas, pero existen en una gran variedad de climas en toda Europa, desde el Reino Unido hasta Rusia, Grecia y España. También pueden encontrarse en el norte de África. Crecen hasta un máximo de tres cuartos de pulgada de longitud, y como se puede esperar de su nombre común, sus cuerpos suelen tener un patrón moteado que puede aparecer en una variedad de colores terrosos.

Los saltamontes moteados masculinos tienen antenas en forma de garrote, mientras que las antenas de la hembra son notablemente más gruesas. Ambos sexos tienen antenas que carecen de las puntas blancas que se ven a menudo en otras especies de saltamontes.

Los saltamontes moteados son una especie de temporada corta, que eclosionan entre finales de abril y junio, y luego toman la forma adulta entre junio y octubre. Su dieta principal es la hierba y la maleza.

Saltamontes verde común – Omocestus viridulus

Este tipo de saltamontes tiene un cuerpo verde que a veces tiene marcas marrones. Las hembras son siempre predominantemente verdes, mientras que los machos pueden ser de color marrón caqui. También tienen ojos marrones o amarillos. Son de tamaño pequeño, entre 0,7 y 0,8 pulgadas de largo, con alas funcionales que nunca se extienden más allá del tamaño de sus cuerpos.

Los saltamontes verdes comunes se encuentran en toda Europa y en Asia, donde prefieren las condiciones húmedas. Viven entre hierbas largas y tienden a alimentarse de especies comunes de hierba. Estos saltamontes pueden encontrarse en abundancia en bosques, prados y parques. Son uno de los primeros saltamontes que emergen como ninfas cada año, con huevos que eclosionan en abril. Se convierten en adultos en julio y persisten hasta noviembre.

A diferencia de muchos otros tipos de saltamontes, se ha descubierto que los saltamontes verdes comunes no se ven afectados en su reproducción por el descenso de las temperaturas. Esto les da un plazo más largo para encontrar pareja y significa que los huevos contenidos en sus vainas tienen más posibilidades de sobrevivir a temperaturas adversas.

Langosta del desierto – Schistocerca gregaria

Esta langosta es un tipo de saltamontes de la superfamilia Acrididae. Adopta un aspecto diferente según se encuentre en fase solitaria o gregaria. Las langostas solitarias del desierto, cuando son jóvenes, tienen un cuerpo verde que les permite mezclarse más fácilmente con la vegetación. Su coloración se convierte en un tono amarillo pálido cuando maduran, lo que les permite seguir mezclándose entre los entornos arenosos.

Estas langostas solitarias operan independientemente de otras langostas y tienden a volar sólo por la noche. En comparación, las langostas del desierto gregarias adoptan varios colores, incluyendo el rosa y el negro, hasta que finalmente se convierten en un amarillo vibrante cuando maduran.

Estas langostas se agrupan con otras langostas y vuelan en enjambres durante el día. Funcionan como una gran unidad, moviéndose al unísono. Son estas langostas gregarias del desierto las que suponen una gran amenaza para los cultivos. Se calcula que las plagas de estas especies de saltamontes amenazan el sustento de más de una décima parte de los seres humanos del planeta. Cuando forman un enjambre, pueden causar una destrucción masiva de la agricultura y son parcialmente responsables de la hambruna en algunas de las zonas más pobres del mundo. Las langostas del desierto solitarias y gregarias son la misma especie de saltamontes, pero pueden pasar de ser solitarias a gregarias dependiendo de su entorno.

Cuando más langostas se agrupan, experimentan cambios que son desencadenados por otras langostas que rozan sus cuerpos; estos cambios incluyen un aumento del apetito, una mayor reproducción y cambios de color físico. Todos estos cambios conducen al desarrollo de un enjambre. Las langostas del desierto están consideradas como la especie más dañina de langostas, y el mayor enjambre registrado es de unos 40.000 millones de langostas.

Las langostas del desierto se encuentran más comúnmente en Asia, África y Oriente Medio. Requieren climas cálidos para poder sobrevivir todo el año, aunque necesitan un suelo blando y húmedo en el que enterrar sus vainas de huevos para reproducirse. Se crían en muchos países del mundo como alimento para reptiles y monos.

Las langostas del desierto se alimentan de cualquier vegetación que encuentren. Esto puede incluir hojas, flores, semillas, frutas, tallos, brotes e incluso la corteza de los árboles. Son criaturas voraces, y pueden despojar rápidamente de toda vegetación a grandes áreas de cultivos y no cultivos (Nature Spot).

Lubber oriental – Romalea microptera

Este saltamontes es de la familia Romaleidae y es la especie de saltamontes más común en el sureste de los Estados Unidos. También se le conoce comúnmente como el Lubber de Florida, el Saltamontes de Florida, la Langosta Gigante, el Saltamontes del Cementerio, el Diablo Negro o el Caballo del Diablo.

Es fácil de identificar porque es bastante grande en tamaño, alcanzando hasta tres pulgadas de largo, y tiene una coloración distintiva. Cuando es ninfa, el lubérido oriental es completamente negro con rayas de colores brillantes. Como adultos, pueden aparecer en diferentes variaciones de color y patrón. Pueden ser de color amarillo claro con manchas negras, naranja vibrante con marcas negras, o negro con rayas rojas o amarillas.

Los lubéridos orientales tienen alas pequeñas, que a menudo son menos de la mitad del tamaño total del insecto. Estas alas no son funcionales, por lo que los saltamontes no pueden volar. Son nativos de todo el suroeste de Estados Unidos y viven en zonas de maleza como bosques, campos de cultivo y terrenos baldíos. Se sabe que se han convertido en un problema en algunas zonas, causando daños a la vegetación agrícola (Green Nature).

Taeniopoda eques

El taíno occidental es nativo del sureste de Estados Unidos y del norte de México. Prefiere las condiciones áridas del desierto y vive principalmente entre pastizales y arbustos. La hembra de esta especie es bastante grande, llegando a medir hasta 10 centímetros. El macho de la especie es mucho más pequeño, alcanzando típicamente sólo un tercio del tamaño de sus contrapartes femeninas.

Estos saltamontes son negros con varias marcas en naranja o amarillo. Esta coloración permite a los saltamontes vivir sin ser detectados en la base de los arbustos. Curiosamente, estos saltamontes no se alimentan de las mismas plantas en las que viven, sino que se aventuran a buscar comida durante las horas de luz, dándose un festín con las hojas y semillas de las plantas bajas del desierto.

La coloración de los saltamontes Western Horse Lubber también sirve para advertir a los depredadores que no son seguros para comer, lo que ayuda a mantenerlos fuera de peligro. También son capaces de liberar un desagradable olor tóxico para ahuyentar a los depredadores, así como de emitir un ruido agudo, que puede ahuyentar repentinamente a los animales potencialmente depredadores. Si un depredador decide alimentarse de uno de estos saltamontes, puede hacer que el depredador enferme, o incluso provocar su muerte, ya que los saltamontes Western Horse Lubber tienen toxinas en sus tejidos.

Estos saltamontes tienden a ser solitarios, aunque se sabe que se mueven en grandes grupos para encontrar fuentes de alimento. Tienen alas, pero en el 90% de los casos de esta especie, las alas no son lo suficientemente grandes como para permitir al saltamontes emprender el vuelo. Debido a las condiciones climáticas en las que habitan estos saltamontes, tienen una vida corta, de unos 4 meses. Las ninfas salen de las vainas de huevos durante el mes de julio y mueren en octubre o noviembre, cuando bajan las temperaturas.

Saltamontes obscuro – Schistocerca obscura

Estos saltamontes son nativos de todo el suroeste de los Estados Unidos, desde Arizona hasta Florida y tan al norte como Maryland. Se pueden identificar por su raya dorsal, de color amarillo-verde oliva, sobre un cuerpo verde oscuro o marrón. El saltamontes de las aves oscuras puede llegar a medir hasta 7,5 cm de largo y tiene alas marrones. Estas alas son funcionales, lo que permite al saltamontes emprender el vuelo en busca de fuentes de alimento.

Saltamontes de pájaros de líneas blancas – Schistocerca albolineata

Este saltamontes pertenece a la familia Acrididae y también presenta una raya dorsal, que suele ser de color amarillo pálido sobre un cuerpo verde. Es originario de América del Norte y le gusta vivir en condiciones secas y áridas, como los desiertos. Es habitual encontrarlo en la frontera entre Estados Unidos y México. Se alimenta de vegetación, incluyendo hojas, vainas de semillas y hierba.

Saltamontes de la vejiga – Familia Pneumoroidea

Los saltamontes de la vejiga son nativos del sur de África, especialmente de las regiones costeras. Incluyen el Pneumoracris browni, que es la especie más pequeña de este grupo de saltamontes, que son prolíficos en el Karoo africano. El Physophorina livingstoni es la especie más grande de saltamontes de la vejiga y se encuentra comúnmente en la región afromontana.

Los saltamontes de la vejiga machos adultos suelen tener aproximadamente la mitad del tamaño de las hembras, con un máximo de dos pulgadas y media, frente a las hembras de cuatro pulgadas y media. Los machos son capaces de producir llamadas largas y profundas, que pueden ser escuchadas por otros miembros de su especie hasta 2 km de distancia. Los saltamontes hembra responden a esta llamada con un chillido agudo, creando un dúo entre ambos.

Otras especies de saltamontes de la vejiga incluyen, pero no se limitan a:

• Bullacris boschimana
• Bullacris discolor
• Bullacris intermedia
• Bullacris membracoides
• Bullacris obliqua
• Bullacris serrata
• Bullacris unicolor
• Parabullacris vansoni
• Physemacris papilosus
• Physemacris variolosus
• Paraphysemacris spinosus
• Peringueyiacris namaqua
• Pneumora onanis

Saltamontes de palo

Este grupo de saltamontes, también conocidos comúnmente como saltamontes, pertenecen a la superfamilia Proscopioidea. Una de las especies de este grupo es el saltamontes cabeza de caballo (Pseudoproscopia scabra), que se encuentra en Sudamérica. Al igual que la mayoría de los saltamontes de palo, estos insectos se parecen mucho a pequeños palos, con cuerpos largos y luego en tonos pálidos y variados de marrón. No tienen alas, con extremidades delgadas y sencillas con las que pueden saltar a alturas impresionantes.

Su aspecto les permite mezclarse perfectamente con su entorno, que suele ser una densa selva tropical. Al camuflarse contra los árboles y entre otra vegetación, son capaces de evitar ser vistos por potenciales depredadores. Los saltamontes de palo son insectos herbáceos que se alimentan principalmente de follaje.

Saltamontes de palo – Eumastax sp.

Estos saltamontes pertenecen a la familia Eumastacidae y también se conocen comúnmente como saltamontes mono. La mayoría de las especies de este grupo de saltamontes proceden de Sudamérica. Se alimentan de plantas antiguas, como helechos y algas. Estos saltamontes tienen un aspecto muy distintivo, por lo general con una cabeza que se encuentra en un ángulo hacia arriba del resto del cuerpo.

La mayoría, pero no todos, los saltamontes de cerilla no tienen alas. Sus antenas son más cortas que las de la mayoría de los otros tipos de saltamontes y tienen una punta gruesa y redondeada. Su cuerpo está segmentado en tres secciones, que pueden aparecer en una diversa gama de colores, incluyendo azul, naranja, verde y negro.

Estos saltamontes son bastante atractivos en comparación con la mayoría de otros tipos de saltamontes, teniendo un aspecto más amigable sobre ellos, y patas más cortas de lo habitual.

Saltamontes de la tierra – Tetrix subulata

Este saltamontes pertenece a la antigua familia de los Tetrigidae, que también engloba a muchas especies de grillos. Dentro de esta familia, hay más de 180 especies de saltamontes, que se conocen comúnmente como saltamontes pigmeos, diablos pigmeos o saltamontes de tierra.

El saltamontes delgado se encuentra en toda Europa, Asia, América del Norte y algunas partes de África. Prefiere los ambientes húmedos, como las riberas de los ríos y las zonas de hierba cerca de los arroyos, aunque no es raro verlos también viviendo en lugares más áridos.

Estos saltamontes son bastante pequeños en comparación con otros saltamontes, midiendo un máximo de dos tercios de pulgada. Tienen un aspecto fácilmente camuflable, con cuerpos abigarrados en tonos apagados de verde, gris y marrón. Tienen alas funcionales que normalmente se extienden más allá de la longitud de sus cuerpos, y son muy hábiles voladores.

Las hembras de los saltamontes dan señales visuales a los machos para indicar que se están apareando, y luego ponen huevos en agosto. Las ninfas de saltamontes nacerán en junio o julio siguientes.