FAQs: Agenti Antibiotici

Cos’è un antibatterico e come sono classificati gli antibatterici?
Nella sua definizione più ampia, un antibatterico è un agente che interferisce con la crescita e la riproduzione dei batteri. Mentre gli antibiotici e gli antibatterici attaccano entrambi i batteri, questi termini si sono evoluti nel corso degli anni per significare due cose diverse. Gli antibatterici sono ora più comunemente descritti come agenti utilizzati per disinfettare le superfici ed eliminare i batteri potenzialmente dannosi. A differenza degli antibiotici, non sono usati come medicine per gli esseri umani o gli animali, ma si trovano in prodotti come saponi, detergenti, prodotti per la salute e la cura della pelle e detergenti per la casa.
Quali sono alcuni antibatterici comuni?
Gli antibatterici possono essere divisi in due gruppi secondo la loro velocità di azione e la produzione di residui: Il primo gruppo contiene quelli che agiscono rapidamente per distruggere i batteri, ma scompaiono rapidamente (per evaporazione o decomposizione) e non lasciano residui attivi (detti non producono residui). Esempi di questo tipo sono gli alcoli, il cloro, i perossidi e le aldeidi. Il secondo gruppo è costituito per lo più da composti più recenti che lasciano residui ad azione prolungata sulla superficie da disinfettare e quindi hanno un’azione prolungata (definita come produttrice di residui). Esempi comuni di questo gruppo sono il triclosan, il triclocarban e il cloruro di benzalconio. Vedere la Tabella degli antibatterici.
Quanto sono comuni gli antibatterici nei prodotti di consumo?
Tutti i prodotti che pretendono di uccidere i batteri e/o i virus hanno qualche tipo di agente antibatterico. Alcoli, cloro e perossidi sono stati usati per molti decenni nei prodotti sanitari e di pulizia. Negli ultimi due decenni, gli antibatterici che producono residui, una volta usati quasi esclusivamente nelle istituzioni sanitarie, sono stati aggiunti a un numero crescente di prodotti per la casa, in particolare saponi e detergenti. Una recente indagine ha riportato che il 76% dei saponi liquidi di 10 stati degli USA conteneva triclosan e circa il 30% dei saponi da bar conteneva triclocarban. Molti detergenti contengono composti di ammonio quaternario. Poiché questi composti hanno nomi chimici molto lunghi, spesso non sono facilmente riconoscibili come agenti antibatterici sulle etichette delle confezioni. Più recentemente, il triclosan è stato incollato nella superficie di molti prodotti diversi con cui gli esseri umani vengono a contatto, come strumenti di plastica da cucina, taglieri, seggioloni, giocattoli, biancheria da letto e altri tessuti.
L’uso di agenti antibatterici è regolato negli Stati Uniti?
Se un agente antibatterico è regolato o meno dipende dal suo uso previsto e dalla sua efficacia. La US Food and Drug Administration (FDA) regolamenta i saponi antibatterici e le sostanze antibatteriche che saranno usate sul corpo o negli alimenti lavorati, compresi gli involucri alimentari e gli agenti aggiunti all’acqua coinvolti nella lavorazione degli alimenti.
Se una sostanza non è destinata all’uso su o nel corpo, è registrata dalla US Environmental Protection Agency (EPA) sotto il Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act. Le sostanze sono registrate come agenti antimicrobici per la salute pubblica o non per la salute pubblica.
Qual è la differenza tra batteriostatici, igienizzanti, disinfettanti e sterilizzanti?
L’EPA classifica gli antimicrobici per la salute pubblica come batteriostatici, igienizzanti, disinfettanti e sterilizzanti in base a quanto sono efficaci nel distruggere i microorganismi. I batteriostatici inibiscono la crescita batterica in ambienti inanimati. I sanitizzanti sono sostanze che uccidono una certa percentuale di microrganismi di prova in un determinato lasso di tempo. I disinfettanti distruggono o inattivano irreversibilmente tutti i microrganismi di prova, ma non necessariamente le loro spore. Gli sterilizzatori distruggono tutte le forme di batteri, funghi e altri microorganismi e le loro spore.
I disinfettanti possono essere ulteriormente classificati come agenti ad ampio o limitato spettro. Un disinfettante ad ampio spettro distrugge sia i batteri gram-negativi che gram-positivi. Un disinfettante a spettro limitato deve specificare chiaramente i microorganismi specifici contro cui lavora.
Quanto sono benefici gli antibatterici?
Gli antibatterici sono sicuramente efficaci nell’uccidere i batteri, tuttavia, c’è una considerevole controversia sui loro benefici per la salute. Gli agenti che non producono residui sono stati usati per molti anni e continuano ad essere agenti efficaci per il controllo degli organismi patogeni in un’ampia varietà di ambienti sanitari e domestici. Quando vengono utilizzati sotto rigorose linee guida di applicazione, gli agenti che producono residui si sono dimostrati efficaci nel controllo delle infezioni batteriche e fungine in ambienti clinici come ospedali, case di cura, asili neonatali e altre strutture sanitarie dove ci può essere un alto rischio di infezione.
Alcuni prodotti di consumo hanno dimostrato efficacia per condizioni specifiche: il dentifricio antibatterico aiuta a controllare le malattie parodontali (gengive); i deodoranti antibatterici sopprimono i batteri che causano gli odori, e gli shampoo antiforfora aiutano a controllare la forfora. Tuttavia, ad oggi, non ci sono prove a sostegno delle affermazioni che gli antibatterici forniscono ulteriori benefici per la salute quando vengono usati dal consumatore generale.
Sono agenti antibatterici sicuri?
Quando vengono usati come indicato per le superfici esterne, gli agenti antibatterici sono considerati relativamente non tossici. Tuttavia, alcuni possono causare irritazioni alla pelle e agli occhi, e tutti hanno il potenziale di fare danni se non conservati o usati correttamente. Inoltre, le valutazioni del rischio sono basate su agenti singoli e non considerano gli effetti di usi multipli o di composti multipli. Il triclosan è stato segnalato nelle acque di superficie, negli impianti di trattamento delle acque reflue, nella bile dei pesci e nel latte materno, ma il significato di questi risultati è attualmente sconosciuto.
Gli antibatterici creano batteri resistenti?
A causa del loro rapido effetto di uccisione, si ritiene che gli agenti antibatterici che non producono residui non creino batteri resistenti. La resistenza deriva dall’uso a lungo termine a basse concentrazioni, una condizione che si verifica quando i consumatori usano agenti che producono residui come il triclosan e il triclocarban. Fino a poco tempo fa, era accettato che questi agenti non influenzassero un processo specifico nei batteri, e per questo era improbabile che potessero emergere batteri resistenti. Tuttavia, recenti prove di laboratorio indicano che il triclosan inibisce una fase specifica nella formazione dei lipidi batterici coinvolti nella struttura della parete cellulare. Ulteriori esperimenti hanno scoperto che alcuni batteri possono combattere il triclosan e altri biocidi con sistemi di esportazione che potrebbero anche pompare antibiotici. È stato dimostrato che questi mutanti resistenti al triclosan erano anche resistenti a diversi antibiotici, in particolare cloramfenicolo, ampicillina, tetraciclina e ciprofloxacina.
La resistenza agli antibatterici è stata trovata dove questi agenti sono usati continuamente (come in ospedale e nell’industria alimentare); tuttavia, al momento attuale, questo modesto aumento di resistenza non ha ancora creato un problema clinico.
L’uso diffuso di agenti antibatterici può portare a batteri più resistenti?
Molti scienziati ritengono che questo sia un potenziale pericolo, ma altri sostengono che le condizioni di laboratorio utilizzate negli studi di ricerca non rappresentano il “mondo reale”. Finora, gli studi sull’uso di antibatterici in prodotti per la casa come sapone, deodorante e dentifricio non hanno mostrato nessuno sviluppo rilevabile di resistenza. Tuttavia, tali prodotti sono in uso solo da un periodo di tempo relativamente breve e gli studi sui loro effetti sono ancora estremamente limitati.
Ci sono altre preoccupazioni sull’uso di agenti antibatterici?
Sì, gli esperti ritengono che l’uso di questi agenti crei un falso senso di sicurezza che può indurre gli individui a diventare lassisti nelle loro abitudini igieniche. L’uso di antibatterici non dovrebbe essere considerato un’alternativa alla normale igiene, tranne quando le normali pratiche igieniche sono impossibili.
Si dovrebbe sempre ricordare che la maggior parte dei batteri sono innocui e in molti casi, anche benefici. Pochissimi batteri causano effettivamente malattie. Gli antibatterici non sono discriminanti e un attacco totale ai batteri in generale è ingiustificato. L’uso costante di agenti disinfettanti tende a disturbare i batteri normali che agiscono come barriere contro gli agenti patogeni invasori. Questo può causare spostamenti nelle popolazioni batteriche e creare uno “spazio” per i batteri che causano malattie per entrare e stabilire l’infezione.
Inoltre, alcuni scienziati hanno raccolto prove che mostrano che le case troppo igieniche durante la prima infanzia possono essere collegate alla comparsa di allergie più tardi nella vita. In questa “ipotesi igienica”, le allergie si sviluppano perché il sistema immunitario infantile non riesce a maturare correttamente a causa della mancanza di contatto con batteri immunostimolanti. Questa ipotesi rimane controversa e richiede ulteriori ricerche per essere convalidata.
Ci sono altri metodi di pulizia efficaci per prevenire la diffusione delle malattie?
Per la maggior parte degli scopi, il lavaggio con sapone normale e risciacquo con acqua corrente, seguito da un’accurata asciugatura è ancora considerato il modo più importante per prevenire la trasmissione delle malattie (vedi Lavaggio delle mani). Questo è particolarmente importante dopo aver usato il bagno, cambiato un pannolino, svuotato un secchio per pannolini, pulito il bagno, o dopo aver maneggiato carne cruda o pollame. Diversi agenti tradizionali comuni sono efficaci contro una vasta gamma di organismi che causano malattie. Questi includono soluzioni al 70% di alcol etilico o isopropilico, candeggina domestica e perossido di idrogeno. A differenza del triclosan e di altri agenti ad azione prolungata, questi prodotti distruggono più componenti cellulari in una volta piuttosto che attaccare uno specifico processo batterico.
Quando sono utili gli antibatterici?
Sebbene non ci siano prove che l’uso di routine degli antibatterici conferisca un beneficio alla salute, sono utili quando il livello di igiene è critico e devono essere prese precauzioni aggiuntive per prevenire la diffusione della malattia. Quindi, sono importanti negli ospedali, negli asili e nelle strutture sanitarie e in altri ambienti con alte concentrazioni di batteri infettivi. Nell’ambiente domestico, possono essere necessari per la cura di individui malati con infezioni specifiche, o per quelli il cui sistema immunitario è stato indebolito da malattie croniche, chemioterapia o trapianti. In queste circostanze, gli antibatterici dovrebbero essere usati secondo il protocollo, preferibilmente sotto la guida di un professionista sanitario.