La dottoressa Jane Wright ha analizzato una vasta gamma di agenti anticancro, ha esplorato la relazione tra la risposta del paziente e la cultura dei tessuti e ha sviluppato nuove tecniche per la somministrazione della chemioterapia del cancro. Nel 1967, era la donna afroamericana di più alto livello in un istituto medico degli Stati Uniti.
Nata a New York City nel 1919, Jane Cooke Wright era la prima di due figlie nate da Corrine (Cooke) e Louis Tompkins Wright. Suo padre fu uno dei primi afroamericani laureati alla Harvard Medical School, e stabilì uno standard elevato per le sue figlie. Il dottor Louis Wright fu il primo medico afroamericano nominato ad una posizione di staff in un ospedale municipale di New York City e, nel 1929, divenne il primo chirurgo afroamericano della città. Ha anche fondato il centro di ricerca sul cancro all’ospedale di Harlem.
Jane Wright si è laureata con lode al New York Medical College nel 1945. Ha fatto il tirocinio al Bellevue Hospital dal 1945 al 1946, servendo nove mesi come assistente residente in medicina interna. Mentre completava la specializzazione all’Harlem Hospital dal 1947 al 1948, ha sposato David Jones, Jr, laureato alla Harvard Law School. Dopo un congedo di sei mesi per la nascita del suo primo figlio nel 1948, tornò a completare la sua formazione presso l’Harlem Hospital come capo degli specializzandi.
Nel gennaio 1949, la dottoressa Wright fu assunta come medico dello staff presso le scuole pubbliche di New York City, e continuò come medico in visita all’Harlem Hospital. Dopo sei mesi lasciò l’incarico scolastico per raggiungere suo padre, direttore della Fondazione per la ricerca sul cancro all’Harlem Hospital.
La chemioterapia era ancora per lo più sperimentale a quel tempo. All’Harlem Hospital suo padre aveva già reindirizzato l’attenzione della ricerca della fondazione allo studio delle sostanze chimiche anticancro. Il dottor Louis Wright lavorava in laboratorio e la dottoressa Jane Wright eseguiva i test sui pazienti. Nel 1949, i due iniziarono a testare una nuova sostanza chimica su leucemie umane e tumori del sistema linfatico. Diversi pazienti che parteciparono alle prove ebbero una certa remissione. Dopo la morte del Dr. Louis Wright nel 1952, la Dr. Jane Wright fu nominata capo della Cancer Research Foundation, all’età di 33 anni.
Nel 1955, il Dr. Wright divenne professore associato di ricerca chirurgica alla New York University e direttore della ricerca sulla chemioterapia del cancro al New York University Medical Center e ai suoi ospedali affiliati Bellevue e University. Nel 1964, il presidente Lyndon B. Johnson ha nominato il Dr. Wright alla Commissione del Presidente sulle malattie cardiache, il cancro e l’ictus. Sulla base del rapporto della Commissione, fu creata una rete nazionale di centri di trattamento per queste malattie. Nel 1967, fu nominata professore di chirurgia, capo del dipartimento di chemioterapia del cancro e decano associato al New York Medical College, la sua alma mater. In un’epoca in cui le donne afroamericane erano solo poche centinaia in tutti gli Stati Uniti, la dottoressa Wright era la donna afroamericana con la posizione più alta in un’istituzione medica riconosciuta a livello nazionale.
Mentre perseguiva la ricerca privata al New York Medical College, ha implementato un nuovo programma completo per studiare ictus, malattie cardiache e cancro e ha creato un altro programma per insegnare ai medici la chemioterapia. Nel 1971, la dottoressa Jane Wright divenne la prima donna presidente della New York Cancer Society. Dopo una lunga e fruttuosa carriera di ricerca sul cancro, la dottoressa Wright si ritirò nel 1987. Durante i suoi quarant’anni di carriera, la dottoressa Wright pubblicò molti articoli di ricerca sulla chemioterapia del cancro e guidò delegazioni di ricercatori sul cancro in Africa, Cina, Europa orientale e Unione Sovietica.