Quello che segue è un capitolo tratto da Short Answers to Big Questions about God, the Bible, and Christianity, co-autore il dottor Clinton E. Arnold (preside della Talbot School of Theology) e suo figlio, Jeff Arnold. Questo libro è stato pubblicato da Baker Books e può essere acquistato qui. Un secondo capitolo di questo libro è stato condiviso su The Good Book Blog.

Gioia e scopo

Senza alcuna esitazione possiamo dire che sì, Dio vuole che tu sia felice. La Bibbia (così come l’esperienza) ci dice che al cristiano è data la felicità in un numero incredibile di modi. Ma Cristo ha in realtà addolcito l’accordo e ci ha offerto qualcosa di ancora meglio. Mentre la felicità è usata per descrivere un sentimento di base di gioia e contentezza, ciò che Cristo offre è la gioia, che include la felicità, ma è molto più profonda, dura molto più a lungo ed è sentita molto più fortemente della felicità. La parola gioia compare circa quattrocento volte nella Bibbia, e non è una coincidenza. Cristo vuole che tu sperimenti la gioia che viene da lui.

L’angelo che annunciò la nascita di Cristo dichiarò: “Vi porto una buona notizia di grande gioia che sarà per tutto il popolo” (Luca 2:10). Non si può leggere la Bibbia, in particolare il Nuovo Testamento, senza sentire più volte parlare della gioia che abbiamo in Cristo. Quindi chiunque sostenga che la felicità non è necessariamente una parte della vita cristiana si sta perdendo sia la Parola di Dio che la gioia che si trova in lui.

Gioia e felicità

È anche importante ricordare che la nostra idea di “felicità” è spesso profondamente sbagliata. Molti danno per scontato che la felicità significhi ottenere più soldi, più potere e più sesso occasionale. Vi siete mai fermati a metterlo in dubbio? Molti non lo fanno, il che è strano se si considera quanti esempi di celebrità ci sono là fuori di persone che hanno ottenuto tutto ciò che hanno sempre voluto ed erano ancora profondamente infelici e insoddisfatte.

C’è un detto popolare cristiano che dice: “Dio si preoccupa più della nostra santità che della nostra felicità”, e questo è vero in un certo senso – farci piacere è la sua massima priorità – ma fa anche suonare come se dovessimo fare una scelta difficile tra essere felici o seguire Dio. Non è così. Dio ci ha fatti per trovare la più grande felicità in lui. Scegliere di seguire Cristo è scegliere di essere una persona più felice.

Come sperimentiamo la gioia

Ecco alcuni dei modi in cui coloro che sono in Cristo sperimentano la gioia proprio ora:

Sapendo che i nostri peccati sono veramente perdonati (Sal. 32:1-2). Se non provi gioia in questo, allora, in parole povere, non hai ancora capito il cristianesimo. Potresti essere salvato da un edificio in fiamme, o preso prima di cadere da un precipizio, e non sarebbe la metà della buona notizia che è questa. La tua fedina penale davanti a Dio, la cosa stessa che ti aveva separato da Dio e dall’eternità con lui, è stata cancellata.

Avere una coscienza chiara davanti a Dio (1 Pt. 3:21). Molti di noi rifiutano ancora di permettersi di sentire la gioia di una coscienza pulita. Sappiamo che siamo perdonati, ma sentiamo ancora che dobbiamo avvicinarci a Dio come se stesse aspettando di punirci e dirci quanto siamo terribili. Non devi sentirti così! Non sei più sotto la colpa e la condanna! Il Salmo 103:12 lo dice in modo meraviglioso: “Come l’oriente è lontano dall’occidente, così lontano egli allontana da noi le nostre trasgressioni.”

Realizzare che Dio mi vede come suo proprio figlio o figlia (2 Cor. 6:17-18). L’apostolo Giovanni lo dice meglio in 1 Giovanni 3:1 quando esclama: “Vedete quale grande amore il Padre ha profuso in noi, perché siamo chiamati figli di Dio! E questo è ciò che siamo!” (NIV). Quando sei stato salvato, non solo hai guadagnato la vita eterna in cielo, ma sei stato anche, tra le tante altre cose, adottato da Dio. Questo significa che non passerai mai un altro giorno senza avere un Padre che ti ama più di quanto tu possa mai amarlo. Significa che non sarai mai più solo. Significa anche che lui si prende cura di te. Romani 8:31 ci ricorda che “se Dio è per noi, chi può essere contro di noi?”

Sperimentare la presenza di Dio con me in tutti gli alti e bassi della vita. Nessuno può capire completamente tutto di te o come ti senti. Nessuno, cioè, tranne Dio. Da un lato, è un sollievo sapere che finalmente c’è qualcuno là fuori che ci capisce completamente. Dall’altro lato, a volte questo è terrificante: significa che Dio vede anche tutta l’oscurità che c’è in me. Ma questa paura si scioglie quando leggiamo dell’amore di Dio per noi. In questo modo, quando le cose vanno bene nella vita, ho un Padre celeste che so che si rallegra con me, e nei momenti di difficoltà, qualcuno che capisce completamente quello che sto passando e mi ama attraverso di esso. Questo è stato veramente confortante per me nella mia vita.

Godere di profonde amicizie con compagni cristiani. I compagni cristiani non sono come qualsiasi altra persona nella nostra vita – sono persone che sono state salvate dalla morte nello stesso modo in cui lo siamo stati noi. Sono una famiglia. Dio li apprezza e li ama tanto quanto ama te. . e questo è molto! Abbiamo così tanto da festeggiare insieme. Dio ha fatto in modo che il corpo di Cristo sia nutrito non solo da lui, ma attraverso gli altri. La compagnia, il sostegno e l’amore che riceviamo dal corpo dei credenti è parte della gioia che noi come cristiani sperimentiamo.

Sapendo che godrò della vita dopo la morte e di un futuro meraviglioso (Sal. 16:11). Armati di questa conoscenza, cosa può nuocerci? Non importa cosa succede, sappiamo che la fine della nostra storia finisce con un “felici e contenti”. Non tutti possono dirlo. Per molti di noi, la vita non è andata come volevamo. Ci sembra di aver fallito o di aver sprecato la nostra vita. Cristo non solo ci dà una tabula rasa e un nuovo inizio, ma il sollievo che questa vita non è che una goccia nell’oceano, e abbiamo un’eternità in paradiso a cui guardare. La consapevolezza di avere il paradiso a cui guardare ci permette di non stressarci per le piccole cose. Ci permette anche di vedere le persone intorno a noi in una luce diversa, e di vedere le cose materiali per quello che sono – possedimenti temporanei che non hanno nulla a che fare con la nostra felicità a lungo termine.

Avere lo Spirito Santo dentro di noi (Rom. 14:17; 1 Tess. 1:6). Mentre un cristiano ha molte ragioni per una gioia profondamente radicata, la ragione più diretta è che lo Spirito Santo vive dentro di te, e ti dà gioia. Galati 5:22-23 ci dice che lo Spirito Santo produce una serie di cose buone in noi, la prima delle quali è l’amore, e la seconda è la gioia. Non solo diventiamo naturalmente persone più gioiose, ma cominciamo a provare grande gioia nelle cose che rendono felice Dio. Risiedendo in noi in questo modo, Dio partecipa alle nostre lotte e alle nostre vittorie, ci aiuta e semplicemente è lì con noi.

Vedere il vangelo raggiungere gli altri (Fil. 1:18). Non c’è dono più grande che possiamo fare a qualcuno che la buona notizia di Gesù Cristo. Partecipare al fatto che altri trovino la salvezza, e di conseguenza la gioia, il significato e il cambiamento che ne deriva, è molto più grande della gioia che potremmo mai ottenere nel fare bei regali alle persone. Avendo lavorato in un campo di addestramento all’evangelizzazione per anni, io (Jeff) sono stato abbastanza benedetto non solo da condurre io stesso le persone a Cristo, ma da condividere la gioia dei miei compagni di fede quando sono in grado di condividere il vangelo con qualcuno. Ci sono poche cose nella vita così gioiose o gratificanti come vedere qualcuno ricevere la salvezza.

Queste realtà, e molte altre, sono sufficienti a portarci gioia e felicità ogni giorno della nostra vita, molto più che se non avessimo Cristo nella nostra vita. Questa gioia trascende qualsiasi cosa che la ricchezza o il successo possano offrire, e il dolore, il tradimento e le difficoltà della vita non possono portarla via.

Questo post è un estratto da Clinton E. Arnold e Jeff Arnold, Short Answers to Big Questions about God, the Bible & Christianity (Grand Rapids: Baker, 2015).