Il nucleo esterno della Terra è uno strato liquido spesso circa 2.261 km composto da ferro e nichel che si trova sopra il nucleo interno solido della Terra e sotto il suo mantello. Il suo confine esterno si trova a circa 2.890 km sotto la superficie terrestre. La transizione tra il nucleo interno e il nucleo esterno si trova a circa 5.150 km sotto la superficie terrestre.

La temperatura del nucleo esterno varia a 4400 °C (7952 °F) e a 6100 °C (11012 °F) vicino al nucleo interno. Si ritiene che le correnti parassite nel fluido nichel-ferro del nucleo esterno influenzino il campo magnetico terrestre. Il nucleo esterno non è sotto abbastanza pressione per essere solido, quindi è liquido anche se ha una composizione simile a quella del nucleo interno. Anche zolfo e ossigeno potrebbero essere presenti nel nucleo esterno.

Senza il nucleo esterno, la vita sulla Terra sarebbe molto diversa. Gli scienziati credono che la convezione dei metalli liquidi nel nucleo esterno crei il campo magnetico della Terra. Questo campo magnetico si estende verso l’esterno della Terra per diverse migliaia di chilometri, e crea una bolla protettiva intorno alla Terra che devia il vento solare del Sole. Senza questo campo, il vento solare avrebbe spazzato via la nostra atmosfera e la Terra sarebbe senza vita come Marte.