La famiglia Medici è uno dei gruppi più potenti e influenti della storia europea. Innovarono nuovi sistemi bancari e posero le basi per fare di Firenze un punto di riferimento culturale. Attraverso la loro strategia politica e il patrocinio di grandi artisti come Michelangelo, hanno creato l’Alto Rinascimento. Una famiglia così estesa ha molto di cui parlare. Qui sotto ci sono cinque punti salienti che delineano l’influenza della famiglia Medici per centinaia di anni.

L’influenza della famiglia Medici è durata 500 anni, producendo papi, regine e artisti

L’Italia non era una nazione unificata quando il potere della famiglia Medici ebbe inizio. Era organizzata in città-stato, contrariamente agli stati nazionali circostanti come la Francia. Alcuni di questi stati erano Siena, Venezia, Napoli e Firenze; l’ultimo dei quali è dove i Medici presero piede.

Il picco del loro potere durò dal 1434 al 1737, e produsse figure che avrebbero esteso la loro influenza fuori da Firenze. Questi includono quattro papi: Leone X, Clemente VII, Pio IV e Leone XI. Così come due regine di Francia: Caterina de’ Medici e Maria de’ Medici.

Come sono saliti al potere?

La risposta breve è che hanno formato la più grande banca in Europa nel XV secolo, dal 1397 al 1494.

Cosimo il Vecchio (1389-1464) fondò la banca dei Medici a Firenze. La espanse in altre città-stato, tra cui Ginevra, Venezia e Roma, dove lo Stato Pontificio avrebbe iniziato a lavorare con i suoi affari. Durante la sua vita, avrebbe poi stabilito filiali in città straniere come Londra, Bruges e Lubecca. Queste filiali rendevano facile per il Papato ordinare merci in tutta Europa, e per i vescovi pagare le tasse da lontano.

La posizione è solo una parte di ciò che ha reso prestigiosa la loro banca. La banca dei Medici ha anche sviluppato alcuni degli strumenti finanziari che usiamo ancora oggi. Hanno introdotto la contabilità a doppia entrata, o la pratica di registrare i debiti e i crediti di un pagatore in un unico registro. Questo rese più facile e più accurato il calcolo del proprio patrimonio netto.

Inoltre, in quest’epoca era pericoloso inviare grandi somme di denaro attraverso il continente per pagare beni stranieri. La Banca dei Medici ha risolto questo problema inventando le Lettere di Credito. In pratica, questo potrebbe apparire come un inglese che paga la Banca Medicea di Londra in sterline per un pezzo d’arte da Firenze. La banca fiorentina produrrebbe poi una Lettera di Credito all’artista come prova del futuro pagamento. Poi, l’artista può consegnare l’opera, e prendere il suo pagamento dalla banca nella sua valuta.

Queste conquiste alla fine aiutarono la famiglia Medici a diventare la più ricca d’Europa.

Il loro mecenatismo artistico gli valse l’appellativo di “padrini del Rinascimento”

Cosa hanno in comune la Cappella Sistina, il Duomo di Firenze e la Basilica di San Pietro? Pietro hanno tutti in comune? La famiglia Medici ha contribuito a svilupparle tutte. Attraverso un misto di politiche di pace, mecenatismo e talvolta relazioni personali, crearono un’atmosfera che permise ad artisti come Michelangelo di creare capolavori.

Hanno creato uno stato pacifico per far prosperare l’arte

Tra Firenze, Milano, Napoli e Roma, Firenze non era la nazione militarmente più potente. Questo la rendeva vulnerabile alla conquista in un periodo in cui le città-stato italiane lottavano per il potere tra loro. Tuttavia, la famiglia Medici era anche degli stupefacenti diplomatici.

Cosimo il Vecchio credeva che la guerra fosse un male per il commercio e negoziò la fine di una serie di guerre in Lombardia. Questo aiutò a stabilire un accordo territoriale reciproco tra gli stati.

Il suo successore, Lorenzo de’ Medici (1449-1492) continuò ardentemente a mantenere vivo il Trattato di Lodi, il documento che Napoli, Milano e Firenze firmarono per mantenere la pace. Lorenzo si guadagnò anche l’amore dei cittadini fiorentini compiendo atti come liberare e vestire gli schiavi galeotti.

In effetti, si dice che Sandro Botticelli (1445-1510) abbia realizzato per lui l’opera Pallade e il Centauro. Pallade Atena è la dea della conoscenza e della saggezza, mentre il centauro rappresenta la feralità dell’umanità. Lorenzo il Magnifico sapeva come negoziare con Napoli, anche se Napoli aveva un grande esercito che poteva battere quello fiorentino. Eppure, Lorenzo mantenne Firenze indipendente e sicura – rendendo Lorenzo Atena, e Napoli il centauro.

Oltre ad essere una potente figura politica, fu uno dei più grandi mecenati dei Medici. Ha finanziato diversi artisti importanti, tra cui Botticelli e Michelangelo.

Lorenzo De’ Medici permise a Michelangelo di vivere con lui come se fosse suo figlio

Lorenzo incontrò Michelangelo quando era un giovane adolescente che studiava all’Accademia di San Marco. Secondo la biografia di Ascanio Condivi del 1533 di Michelangelo, Lorenzo lo trovò a scolpire un’antica testa di cerbiatto in pietra. Lodò l’abilità del giovane artista, ma lo prese anche in giro facendogli notare un errore: che un vecchio cerbiatto non avrebbe avuto una serie completa di denti sani. Così Michelangelo tolse qualche dente e mostrò di nuovo il pezzo a Lorenzo.

Questa miscela di abilità veloce e talento affascinò Lorenzo, così invitò il giovane artista a vivere nel suo palazzo dal 1490 al 1492. Lì, Michelangelo studiò sotto il grande artista rinascimentale Donatello. Visse accanto ai figli di Lorenzo, i futuri Papa Leone X e Papa Clemente VII, che in futuro avrebbero commissionato i suoi lavori per il loro Stato Pontificio. Così, quando Lorenzo il Magnifico morì nel 1492, il rapporto di Michelangelo con la famiglia durò.

Nel 1508, Papa Giulio II, un non-Medico, commissionò a Michelangelo la pittura delle pareti superiori della Cappella Sistina. Ci fu una pausa di 25 anni prima che Michelangelo la toccasse di nuovo. Quando Papa Clemente VII salì al potere, riportò Michelangelo all’altare chiedendogli di dipingere il Giudizio Universale.

Donatello fece statue simboliche dei valori medicei

Cosimo il Vecchio commissionò il pezzo più famoso di Donatello, il David in bronzo. Aveva intenzione di metterlo nel cortile di Palazzo Medici a Firenze. Questo era un pezzo importante perché era la prima statua indipendente in bronzo fuso dell’epoca rinascimentale. Fu anche la prima statua maschile nuda nella zona dopo quelle dell’antica Grecia.

Donatello creò Giuditta e Oloferne per la fontana del giardino di Palazzo Medici-Riccardi, pure. Si trovava accanto al David in bronzo di fronte al palazzo di famiglia di Cosimo il Vecchio nel 1457.

Entrambe le storie di David e Giuditta nella Bibbia sono simboliche dei perdenti che rovesciano la tirannia. Allo stesso modo, Firenze si considerava un’uccisore di tiranni, potente contro le città-stato vicine. Donatello ha efficacemente catturato i valori fondamentali di Firenze e della famiglia Medici attraverso la sua opera.

Leonardo Da Vinci studiò nella loro rete

Leonardo da Vinci non ha avuto un mecenatismo così forte da parte della famiglia Medici come altri artisti, ma ha iniziato la sua formazione attraverso la loro rete.

Da adolescente, divenne apprendista di Andrea del Verrocchio. Verrocchio era uno scultore e pittore che creò tombe per Cosimo, Giovanni e Piero de’ Medici dagli anni 1460-70. Sotto di lui, da Vinci imparò la pittura, la scultura, l’ingegneria e la lavorazione del metallo. Rimase a lavorare con Verrocchio per un decennio.

Nonostante questo, Lorenzo de’ Medici non lo incluse in una lista di grandi pittori da assumere per il Papa nel 1481

In un diario del 1515, da Vinci scrisse,

“Li medici mi crearono e distrussono.”

Questo si traduce in “i Medici mi crearono e poi mi distrussero.”

Gli studiosi non sono sicuri se intendesse riferirsi alla famiglia Medici, o ai medici. Da Vinci era noto per essere critico nei confronti delle carriere dei medici, ma il suo significato rimane una curiosità.

Raphael lavorò in Vaticano

Papa Leone X fu il maggior committente di Raffaello. Lo assunse per fare una serie di dieci arazzi destinati alle pareti inferiori della Cappella Sistina. Essi illustravano gli Atti degli Apostoli, e ora si possono vedere nella Pinacoteca Vaticana a Roma.

Prima di Leone X, Papa Giulio II lo incaricò di dipingere alcuni dei suoi affreschi più famosi, tra cui Scuola di Atene e Disputation of the Holy Sacrament. Ma dopo la morte di Giulio II, Leone X continuò a finanziare i suoi lavori per le stanze papali. Leonardo aveva dipinto un pezzo chiamato L’incontro di Leone Magno e Attila, basato sull’incontro di Papa Leone I con Attila l’Unno nel 452 d.C. In seguito cambiò il volto di Papa Leone I per farlo assomigliare a quello di Leone X.

Il mecenatismo in architettura: Costruire gli Uffizi, il Duomo, e altro

La famiglia Medici contribuì a formare la Galleria degli Uffizi, la Basilica di San Pietro e la Basilica di Firenze. Pietro e il Duomo di Firenze.

Cosimo I de’ Medici, primo duca di Toscana (1519-1574), originariamente formò gli Uffizi per essere un edificio amministrativo per la sua famiglia. La parola Uffizi infatti significava uffici. Aprì al pubblico come galleria d’arte nel 1765, poco dopo la morte dell’ultimo membro della famiglia Medici. Oggi ospita La nascita di Venere di Sandro Botticelli e Laocoonte e i suoi figli di Baccio Bandinelli.

Papa Leone X commissionò anche il completamento della Basilica di San Pietro. Martin Lutero, il leader della Riforma protestante, attaccò il finanziamento di quest’opera come un esempio dell’avidità del Papato. Nelle sue 95 tesi, il documento che diede inizio alla Riforma, scrisse “perché il Papa non costruisce la basilica di San Pietro con i propri soldi?”

Cosimo il Vecchio commissionò il Duomo nella Cattedrale di Santa Maria del Fiore. Ci furono molte pause dall’inizio della costruzione della cattedrale nel 1296, e ancora nessuna cupola. Gli architetti volevano costruirla senza contrafforti gotici, ma questa era una sfida tecnica. Ci fu un concorso per vedere chi poteva progettarla, e vinse Filippo Brunelleschi.

Brunelleschi credeva di poter costruire la cupola senza impalcature, ma molti ancora dubitavano delle sue capacità. La famiglia Medici, tuttavia, gli credette abbastanza da finanziare questo lavoro. Oggi, la cupola del Brunelleschi è alta 375,7 piedi, il che la rende una delle cupole più alte del mondo.

Anche i nemici e le cospirazioni contro di loro hanno ispirato un’opera affascinante

La Congiura dei Pazzi fu un complotto tra Francesco de Pazzi e il Papato per rovesciare il potere dei Medici.

Il 26 aprile 1478, il Duomo di Firenze tenne una messa pubblica con un pubblico di 10.000 persone. Tra la folla c’erano Lorenzo il Magnifico e suo fratello Giuliano de’ Medici. Un gruppo di uomini interruppe la messa, attaccando il duo con dei coltelli. Giuliano de’ Medici fu pugnalato a morte, ma Lorenzo de’ Medici riuscì a raggiungere la sacrestia della chiesa con solo ferite.

Vedendo il loro amato Lorenzo il Magnifico attaccato, i cittadini fiorentini presero in mano la situazione. Catturarono il cospiratore Jacopo de’ Pazzi, lo gettarono da una finestra e poi lo trascinarono in Arno. Salviati, un co-cospiratore che era anche arcivescovo di Pisa, fu impiccato fuori da Palazzo Vecchio.

In definitiva, il tentativo fallì, e la famiglia Medici cacciò i rimanenti membri dei Pazzi da Firenze. L’evento rafforzò solo il controllo della loro città e fu commemorato nell’arte da Stefano Ussi e Tancredi Scarpelli.

Il David di Michelangelo: una ribellione contro la famiglia Medici?

La statua del David fu originariamente commissionata dall’Arte Della Llane nel 1501 per essere posta nella Cattedrale di Firenze. La famiglia Medici era in esilio dal 1494 a causa di perdite politiche e sarebbe tornata più tardi nel 1512.

Il governo che sostituì i Medici era fermamente anti-Medici. Davide, la figura biblica che sconfisse un gigante solo con una roccia, era il simbolo perfetto per una Firenze instabile. Non solo Firenze era circondata da città-stato che avevano sempre minacciato il suo potere, ma ora anche dai Medici, che alcuni vedevano come tiranni.

Nel 1504, il governo decise invece di mettere il David nel municipio della città. Orientarono gli occhi del David verso Roma, dove i Medici erano in esilio. Considerando che era originariamente destinato a una cattedrale, è improbabile che Michelangelo intendesse che fosse politico. Questo soprattutto considerando l’aiuto dei Medici nel suo sviluppo artistico.

Anche quando un pezzo dell’Alto Rinascimento era spronato contro la famiglia Medici, in definitiva riguardava ancora loro. Il perfetto contrapposto e l’affiliazione rinascimentale di David lo rendono oggi uno dei più grandi punti salienti del Rinascimento.

Machiavelli scrisse Il Principe per entrare nelle loro grazie

La famiglia Medici fu esiliata dal 1494 al 1513, quando Piero de’ Medici cedette il controllo alla Francia. Nel frattempo, Machiavelli era un importante teorico politico e diplomatico. Nel vuoto dei Medici, formò una rete con figure di governo antimedicee.

La famiglia Medici tornò al potere nel 1513, e organizzò una lista di cospiratori che probabilmente avrebbero tramato per rovesciarli. Il nome di Machiavelli era sulla lista, così lo imprigionarono, torturarono ed esiliarono. Tuttavia, non c’erano abbastanza prove del suo coinvolgimento diretto per giustiziarlo, così Papa Leone X gli permise di rimanere in esilio.

Machiavelli dedicò Il Principe al successivo sovrano Medici di Firenze come guida su come catturare e mantenere il controllo di uno stato. Lo fece per ottenere una posizione all’interno della corte dei Medici, ma fallì. Solo nel 1520 rientrò nella vita pubblica, quando il cardinale Giulio de’ Medici gli commissionò una storia di Firenze.

Stimolarono la scienza, la musica e la moda

Galileo Galilei fu il precettore di Cosimo I de’ Medici, granduca di Toscana. Nel 1610, pubblicò Il Messaggero Stellare, dove descriveva le recenti scoperte che aveva fatto attraverso un telescopio. In esso, notò che Giove aveva delle lune, chiamandole “stelle medicee”.

Nella musica, Bartolomeo Cristofori fu il primo a inventare il pianoforte mentre lavorava alla corte di Fernando de’ Medici. Il Rinascimento vide anche la nascita dell’opera alla fine del 1500. I Medici fornirono supporto finanziario per i principali teatri d’opera come il teatro della Pergola.

Catherine de’ Medici sposò il re Enrico II di Francia. Era una donna bassa e voleva apparire più alta prima di incontrare la corte francese. Così commissionò un paio di scarpe con il tacco alto, trasformandole in simboli di ricchezza e status. Questo era notevole in un’epoca in cui i tacchi alti erano riservati ai macellai che non volevano sporcarsi i piedi di sangue. Ha contribuito a migliorare e rendere popolare la sella laterale del cavallo, in modo che le donne potessero cavalcare senza esporsi.

L’ultima della famiglia Medici mise al sicuro i suoi tesori a Firenze

L’ultimo granduca di Toscana, Gian Gastone de’ Medici, morì nel 1737 senza figli. Anna Maria Luisa de’ Medici era l’unico membro della famiglia rimasto e non aveva figli. Senza nessuno che continuasse il loro lignaggio, sapeva che il potere della Toscana sarebbe andato a Francesco di Lorena.

Anna Maria accettò che tutta l’arte, i libri, le mappe e le case che la sua famiglia possedeva sarebbero state trasferite a loro. Tuttavia, creò un Patto di Famiglia, dichiarando che questi tesori non dovevano lasciare Firenze. Ella precisò,

“Che essendo queste cose per l’ornamento dello stato, per il beneficio del popolo e per incitare la curiosità dei forestieri, nulla dovrà essere alienato o portato via dalla capitale o dai territori del Granducato.”