Cultura

Un gioco di buone vibrazioni di sensi e strategia

Posted: July 09, 2018

“Mahjong” (o MJ in breve), si traduce approssimativamente come “il gioco dei passeri”. È un gioco simile al ramino che si gioca con 144 tessere, tradizionalmente fatte d’avorio o d’osso con una base di bambù. Il piacere del mahjong è sia sensuale – la sensazione e il suono delle tessere che scattano l’una contro l’altra – che intellettuale. È un gioco di grande complessità strategica, che richiede una costante attenzione e analisi per giocare bene. Infatti, è stato dimostrato che ha molti degli stessi benefici cognitivi degli scacchi e del bridge.

Secondo Tristan Choa, presidente dell’Università di Toronto Mahjong Society, la più grande caratteristica del Mahjong è la sua capacità di unire le persone. Club e tornei sono sorti in tutto il mondo. Nel 2007, un canadese ha contribuito a fondare un campionato internazionale di Mahjong che si gioca ogni anno a Macao. Il campionato canadese, gestito dalla Canadian Mahjong Association, si chiama “Maple Cup”. Il mahjong è anche in crescita tra i giovani. Le università sono un luogo popolare per MJ, con club fiorenti alla U of T, UBC, e altri.

Storia

Alcune leggende sostengono che il Mahjong fu inventato dall’antico filosofo cinese Confucio. Prove storiche, d’altra parte, mostrano che il gioco si è evoluto da giochi di carte simili nel tardo 19° secolo. La sua popolarità crebbe rapidamente, essendo giocato da uomini e donne, ricchi e poveri, in campagna e nelle città. Nonostante il suo grande fascino, o forse proprio per questo, il Mahjong fu spesso oggetto di critiche da parte di moralisti e riformatori. Per esempio, nel 1927, uno scrittore cinese di nome Hu Shi sostenne che MJ rappresentava una grande minaccia sociale, nella stessa categoria del footbinding e dell’oppio! Il Mahjong non si è mai scrollato di dosso le prime associazioni che aveva con il gioco d’azzardo e le case di malaffare. Negli anni ’40, il governo comunista vietò del tutto il Mahjong perché incoraggiava il gioco d’azzardo e perché era considerato un passatempo della borghesia. Questa legge, tuttavia, era piuttosto difficile da far rispettare e il divieto fu infine revocato nel 1985.

Il Mahjong arrivò in America nel XIX secolo, ed era fiorito negli anni ’20. Abercrombie and Fitch fu la prima azienda a vendere set di Mahjong, vendendone circa 12.000 in totale. Gli americani hanno sviluppato e giocano secondo una variazione locale delle regole, e la National Mah Jongg League ha 350.000 membri. Attualmente, il Mahjong è giocato in tutto il mondo, con importanti tornei in Asia, Europa e Nord America. È anche un popolare gioco online.

Cosa devi sapere per iniziare

Il Mahjong è molto simile al ramino. Si pescano e si scartano le tessere, con l’obiettivo di completare una mano con set giocabili. Tuttavia, invece di un mazzo di 52 carte, il Mahjong si gioca con un set di 144 tessere. Ci sono tre tipi principali di tessere. I “semplici” sono disponibili in tre semi: punti, bambù (“bams”) e caratteri (“craks”). Poi ci sono le tessere d’onore, che rappresentano i quattro venti e i draghi rosso verde e bianco. Infine, ci sono i fiori e le stagioni. Queste sono tessere bonus, e giocano un ruolo leggermente diverso dalle altre tessere del gioco.

Una mano vincente è composta da 14 tessere che consistono in una combinazione di meld o pong (serie di tre tessere identiche), kong (serie di quattro tessere identiche), chow (serie di tre tessere dello stesso seme), e occhi (coppie). Quando si completa una mano vincente, si chiama “Mahjong!”

Ci sono molte varianti delle regole del Mahjong. In Canada, il più popolare è il Mahjong in stile cantonese o di Hong Kong, e si consiglia di iniziare con questo. Le regole possono essere trovate qui. Se pensi che potresti portare questo hobby molto lontano, le regole ufficiali delle competizioni internazionali possono essere trovate qui. Idealmente, comunque, troverai una persona reale che sa giocare. Allora dovresti semplicemente imparare qualsiasi variazione con cui giocano.

Cosa devi avere per iniziare

Ti serve un set di tessere. I set prodotti in serie si possono avere abbastanza facilmente online a una gamma di prezzi, compresi set di plastica abbastanza economici. Alcuni artigiani in Cina fanno ancora set artigianali in avorio e osso, anche se sono più difficili da trovare rispetto al passato. Tuttavia, i veri tesori sono i set antichi che si possono trovare alle aste, nei negozi di antiquariato e negli scaffali polverosi dei nonni. Le tessere sono così belle che hanno persino ispirato stilisti come Louis Vuitton a realizzare set di Mahjong extralusso. Gran parte del piacere del gioco, dicono gli appassionati, deriva dalla semplice manipolazione dei bellissimi set di tessere.

Una volta che hai un set, hai solo bisogno di tre persone che giochino con te.

Cosa devi fare per iniziare

La prima cosa che devi fare per iniziare è riunire altre tre persone, aprire il tuo set di Mahjong e iniziare a lavare (mischiare) le tessere.

Molte persone iniziano imparando a giocare da familiari e amici. Tuttavia, se il tuo gruppo non gioca ancora a Mahjong, puoi anche contattare un club locale. Per esempio, la Società di Mahjong dell’Università di Toronto dà il benvenuto ai non studenti che si uniscono a loro per imparare e giocare. Infine, il Mahjong online è molto popolare ed è un ottimo modo per iniziare.

Top tips:

• Avere pazienza: Questo vale all’interno del gioco, perché spesso bisogna aspettare a lungo le tessere di cui si ha bisogno. Ma vale anche per imparare il gioco. Le tessere e i rituali non familiari possono confondere all’inizio, e si è destinati a commettere errori. Non preoccupatevi. Ci riuscirai dopo qualche giro.
• Non separare le tue tessere: Si è tentati di disporre la propria mano nei meld, kong e chow che sono già completi. Tuttavia, separare le tue tessere trasmette ai tuoi avversari informazioni importanti su ciò che hai in mano. Tenerle insieme è la versione del Mahjong di tenere le carte vicino al petto.
• Guarda cosa scartano gli altri giocatori: Questo può aiutarti a indovinare quali tessere non gli servono. Spesso è intelligente scartare tessere che sono già state scartate.
• Pratica: Giocare regolarmente è l’unico modo per passare da quella fase imbarazzante in cui si cerca di ricordare le regole e riconoscere le tessere a concentrarsi effettivamente sulla strategia. Come la maggior parte dei giochi, il Mahjong è molto più interessante quando le regole di base diventano una seconda natura.

Clifton Mark è un ex accademico con più interessi che hanno senso nel mondo accademico. Scrive di filosofia, psicologia, politica e passatempi. Se vi interessa, il suo dottorato è in teoria politica. Trovatelo @Clifton_Mark su Twitter.