The Wizard of Oz è uno dei film più amati di tutti i tempi, sia per bambini che per adulti. Il film del 1939 presentava la nuovissima tecnologia dell’epoca: Il Technicolor. Il film fu un successo immediato grazie alle brillanti immagini a colori, ma anche grazie ai talentuosi scrittori, compositori, costumisti e attori che lavorarono per realizzare questo capolavoro. Ma il libro su cui si basava il film non è altrettanto conosciuto oggi. Il libro ha debuttato nel 1900 e la storia fantastica ha immediatamente catturato il pubblico. Nel giro di pochi anni ci furono corti cinematografici della storia, così come opere teatrali e musical. Ma, nel cuore di questo racconto si trova una profonda tragedia che la famiglia dell’autore ha sofferto.

L.Frank Baum, autore de Il meraviglioso mondo di Oz, era noto per la sua gentilezza. La famiglia si era trasferita ad Aberdeen, South Dakota, dove Baum gestiva un negozio generale che fallì a causa del fatto che faceva troppo credito ai suoi clienti per rimanere a galla.

Durante la loro permanenza nel Sud Dakota, ci fu una grande siccità. Questi eventi arrivano a ondate, naturalmente, ma questo aspetto della storia di The Wonderful Wizard of Oz la rese una storia particolarmente rilevante per coloro che avevano vissuto gli anni del Dust Bowl negli anni ’30.

Baum iniziò la sua carriera di scrittore in un giornale, che purtroppo fallì nel 1891, dopo di che prese lavoro come reporter e come commesso viaggiatore e trasferì la famiglia a Chicago. La scrittura di Baum assunse un tono più tecnico quando si accinse a studiare e sezionare i successi delle varie strategie di marketing e delle vetrine.

La sua rivista, The Show Window, è pubblicata ancora oggi come VMSDmagazine e il suo studio su cosa rendeva accattivante una vetrina avrebbe cambiato il modo in cui i negozi si impegnavano con i loro clienti. Ma il multitalento Baum scrisse anche una serie di libri per bambini. Il suo primo libro di successo fu Mother Goose in Prose (1897), dopo di che scrisse una rapida successione di altri libri per bambini. In poco tempo, Baum emerse come uno dei più popolari scrittori per bambini dell’epoca. Baum ha anche effettivamente creato il genere della narrativa americana per bambini, dato che i bambini negli Stati Uniti avevano letto principalmente libri e storie importate dall’Europa fino ai libri di Baum.

Baum continuò a scrivere Il meraviglioso mago di Oz solo 3 anni dopo il lancio del suo primo libro. Lui e sua moglie, Maud Gage, hanno cresciuto insieme 4 ragazzi, quindi Baum aveva sempre qualche storia nella manica. Ai suoi tempi dirigeva anche una compagnia teatrale e scrisse diverse opere, quindi si direbbe che fosse un narratore nato.

Baum aveva già la storia de Il meraviglioso mondo di Oz quasi scritta quando la nipote di sua moglie, Dorothy Louise Gage, morì improvvisamente nel 1898. La bambina aveva solo 5 mesi quando morì a causa di quella che all’epoca fu diagnosticata come “congestione cerebrale” e che oggi si sarebbe rivelata molto probabilmente una meningite o un’encefalite.

Maud era sconvolto dalla notizia della morte della sua perfetta nipotina. Dopo il ritorno dal funerale a Bloomington, Illinois, Maud era così addolorata da richiedere le cure di un medico. La famiglia non sarebbe più stata la stessa e poco dopo la morte della loro figlia neonata, Sophie e Thomas Clarkson Gage si trasferirono con il figlio rimasto nel Sud Dakota.

Baum fu così commosso dall’impatto che l’infante Dorothy ebbe sulla sua famiglia che decise di chiamare la protagonista de Il meraviglioso mago di Oz come lei, cambiando solo una lettera del suo cognome. Il cognome del personaggio della ragazza adolescente che vive con gli zii fu opportunamente cambiato in Gale, che corrispondeva bene al tornado a cui sopravvive nella storia.

La vera Dorothy è sepolta in Illinois all’Evergreen Memorial Cemetery e la sua tomba è spesso visitata dai fan del libro e del film. Una statua del personaggio di Dorothy è scolpita in un grande ceppo d’albero nelle vicinanze. Creando una delle storie per bambini più conosciute e amate di tutti i tempi, e dando al personaggio principale il nome di sua nipote, si assicurò che generazioni di persone non avrebbero mai dimenticato la bambina chiamata Dorothy.

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