Una delle imprese di bravura più conosciute nel repertorio di una ballerina classica sono le 32 fouettes. Sono il momento preferito dalle ballerine. La ballerina cammina con decisione verso il centro del palcoscenico, si concentra, si prepara, e poi inizia a piroettare, rilasciando la punta su una gamba mentre l’altra le gira intorno. Completa otto, poi 16, pensi che finirà, ma la musica continua, forse cambia chiave, e lei continua a girare, 20, 24, 28, 32, finché finalmente finisce con un’esplosione. Sono una sfida trionfale alle normali aspettative di forza, equilibrio e vertigini.
Tradizionalmente le 32 fouettes (nome completo fouette rond de jamb en tournant), sono sempre eseguite in due dei più famosi capolavori del repertorio ballettistico – il famoso pas de deux del Cigno Nero nel Lago dei Cigni e il virtuoso pas de deux di nozze nel Don Chisciotte. Si ritrovano anche in altri balletti, come La Bayadere e Paquita, ma non molti richiedono i trentadue completi.
Le 32 fouettes richiedono controllo, tempismo ed equilibrio impeccabili e richiedono molti anni per essere padroneggiate. Richiedono la forza della gamba e del piede d’appoggio, la perfetta coordinazione delle braccia e delle gambe e la capacità di “individuare” per non soffrire di vertigini. La ballerina deve giudicare la quantità di forza necessaria per continuare a girare e tirare su il suo corpo in un’unità compatta. Non deve vacillare o spostarsi dal posto. E tutto questo mentre si esibisce sotto un riflettore accecante, a tempo con la bacchetta del direttore e un’orchestra dal vivo e spesso di fronte a un pubblico di migliaia di occhi giudicanti.
Le fouettes sono un momento in cui il corpo umano gioca con le forze della natura – gravità, torsione e velocità. Come il funambolismo, la giocoleria o il salto sulla neve alle Olimpiadi, hanno quell’elemento di pericolo che si verifica quando anni di allenamento sono contrapposti all’imprevedibilità del caso. Un piccolo sollevamento della spalla o un disallineamento dell’anca e tutto potrebbe andare terribilmente male. Sono una dimostrazione fisica con il cuore in gola che non tutto nella vita può essere controllato. Ma quando lo è, ci meravigliamo.
La prima ballerina ad eseguire 32 fouettes sulle punte fu l’italiana Pierina Legnani, che stava facendo il suo debutto in una rappresentazione di Cenerentola nel 1893 a San Pietroburgo. Il coreografo Michel Fokine, allora studente, ne fu testimone. “Si è girata con una forza e una sicurezza sorprendenti”, ha registrato senza fiato, “stando in piedi su un dito del piede al centro del palcoscenico e senza muoversi di un centimetro dal punto. Gli artisti erano impressionati dal suo virtuosismo ed esprimevano la loro approvazione con applausi fragorosi ad ogni prova”. I russi furono così impressionati che iniziarono immediatamente ad imparare il metodo italiano.
Due anni dopo, la Legnani divenne la protagonista del ruolo della Regina dei Cigni nella prima produzione completa di successo di quello che è probabilmente il balletto più famoso di tutti i tempi: Il lago dei cigni. La sua sorprendente impresa di 32 fouettes fu inclusa nella coreografia. Così le 32 fouettes furono scritte nella storia del balletto e nel ruolo che è diventato l’ultimo banco di prova per ogni ballerina.
Nonostante i progressi nell’atletismo e nella tecnica, eseguire tutte le 32 fouettes sul palco è ancora una sfida. Molte delle più grandi ballerine del passato – Pavlova, Alexandra Danilova, Maya Plisetskaya – le hanno evitate, e Margot Fonteyn è stata criticata per il suo vagare sul palco mentre girava. Più recentemente, Misty Copeland, la principale afro-americana dell’American Ballet Theatre – nota per la sua forte tecnica – non ha potuto completare i 32 completi in una performance del Lago dei Cigni. È stata sgarbatamente e pubblicamente criticata come un “fallimento” da un membro del pubblico in uno scambio su Twitter che è diventato virale.
Copeland ha risposto che una ballerina non dovrebbe essere definita da quante fouettes esegue. Le 32 fouettes, ha detto, avevano un intento artistico e non erano una semplice esibizione di “trucchi folli”. “Il punto è finire il terzo atto con un movimento vorticoso che risucchia solo un’ultima volta prima che si riveli che Odile non è Odette”.
Alcuni ballerini amano fare le fouettes, e si buttano anche in giri extra o in fioriture di braccia. Ako Kondo, artista principale dell’Australian Ballet, è la “regina delle fouettes” non ufficiale della compagnia. “Mi piace farle”, dichiara. “Mi piace molto sfidare me stessa. Sono sempre la prima a volerle fare in classe. La mia insegnante in Giappone mi diceva: ‘devi essere in grado di fare 64 in classe se vuoi fare 32 sul palco’. Questo mi aiuta molto quando devo venire avanti e farli dopo una maratona come Il lago dei cigni.”
Come ci ricorda la Copeland, il balletto è un’arte con le sue regole e la tecnica è il suo linguaggio. “Trucco folle” o momento coreografico pertinente, gioia o rovina della ballerina, le 32 fouettes sono scolpite nella storia del balletto e difficilmente traballeranno in futuro.
– KAREN VAN ULZEN
Questo articolo è apparso per la prima volta nella rivista Balletomane dell’Australian Ballet.