di Korin Miller

In effetti, non esiste un test di screening affidabile, punto. Lo screening del cancro ovarico, infatti, non è affatto raccomandato per le donne a rischio medio per la condizione, ma questo non è qualcosa che la maggior parte delle persone sa.

L’intero argomento ha anche causato un po’ di confusione sulla televisione di giorno di recente, quando la star di Grey’s Anatomy Ellen Pompeo ha dato alcuni consigli discutibili sullo screening del cancro ovarico al The Ellen DeGeneres Show questa settimana. Nello show, DeGeneres ha messo all’asta un appuntamento da Starbucks con la Pompeo (con il ricavato che va a favore della ricerca sul cancro al seno). Uno dei membri del pubblico che ha vinto ha detto che ha avuto una persona cara che è morta di cancro alle ovaie e al seno. Poi, Pompeo ha preso il microfono e ha condiviso i suoi consigli.

“Ho sentito solo di recente, e non lo sapevo, che il cancro alle ovaie… tutto ciò che serve è una semplice ecografia per rilevarlo”, ha detto Pompeo. “Quando vai dal medico, l’assicurazione sanitaria non paga l’ecografia. Devi chiedere l’ecografia. Quindi, quando vai dal medico per le tue mammografie, o i tuoi controlli, assicurati di chiedere l’ecografia perché il cancro alle ovaie non viene rilevato altrimenti. È una semplice ecografia e si può prendere.”

Tutto questo suona bene in teoria, e Pompeo senza dubbio aveva buone intenzioni, ma questo consiglio in realtà non è supportato da organizzazioni mediche.

In realtà non ci sono test di screening raccomandati per il cancro ovarico in persone che non hanno sintomi e non hanno un rischio aumentato di sviluppare la condizione.

Per chiarire, un test di screening è quello che viene utilizzato per rilevare la malattia in persone senza sintomi. Secondo l’American Cancer Society (ACS), non ci sono “test di screening affidabili” per il cancro ovarico in questo momento per le donne che non hanno sintomi e non sono considerati ad alto rischio.

Il cancro ovarico è una malattia spaventosa – colpisce circa 20.000 donne negli Stati Uniti ogni anno, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). Purtroppo, solo circa il 20 per cento dei casi sono presi nelle prime fasi, secondo l’ACS. Quindi ha senso che tutti noi vogliamo sapere come ottenere lo screening per questa condizione in modo da poterla scoprire e trattare il più presto possibile. Purtroppo, la scienza non è ancora lì.

L’ACS sottolinea che gli esami pelvici manuali possono essere utili, anche se i tumori ovarici sarebbero molto difficili da sentire con questo test. “Quando si fa un esame pelvico, si inserisce un dito nella vagina, si spinge dall’alto verso il basso e fondamentalmente si sente una massa evidente, un ispessimento o un’estrema tenerezza”, dice a SELF Steve Vasilev, oncologo ginecologo e direttore medico di oncologia ginecologica integrativa al John Wayne Cancer Institute del Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, California. “È molto impreciso. Stai solo schiacciando insieme l’utero e le ovaie. È difficile rilevare una massa più piccola.”

I due test utilizzati più spesso per rilevare il cancro ovarico sono un’ecografia transvaginale (che guarda l’utero di una donna, le tube di Falloppio e le ovaie mettendo una bacchetta ad ultrasuoni nella vagina) e l’esame del sangue CA-125 (che misura la quantità di una proteina chiamata CA-125 nel sangue, che è elevata in molte donne con cancro ovarico), l’ACS dice. Purtroppo, entrambi questi sono difettosi quando si tratta di screening della popolazione generale.

Mentre un’ecografia transvaginale può aiutare a trovare una massa sull’ovaio di una donna, non può dire se quella massa è cancerosa o benigna (cioè non cancerosa), secondo l’ACS. E, aggiunge l’organizzazione, quando gli ultrasuoni transvaginali sono usati per lo screening, la maggior parte delle masse trovate non sono cancerose. Anche l’esame del sangue CA-125 non è perfetto. Condizioni più comuni come l’endometriosi e la malattia infiammatoria pelvica possono anche causare alti livelli di CA-125, che potrebbe portare ad altri test inutili, dice l’ACS. Non solo, non tutti coloro che hanno il cancro alle ovaie hanno un alto livello di CA-125.

Interessante, i medici credono che molti tumori ovarici (in particolare i tumori di alto grado, che costituiscono la maggioranza dei tumori ovarici) iniziano nelle tube di Falloppio. “I pre-cancro che siamo stati in grado di trovare sono tutti nelle tube di Falloppio”, dice il dottor Vasilev. “Sembra che questi tumori ovarici possano iniziare lì o che ci sia qualche interazione biochimica tra l’ovaio e le tube di Falloppio”. Come si può immaginare, questo sarebbe molto difficile da rilevare utilizzando uno dei test che abbiamo menzionato. “Un’ecografia non è in grado di vedere cambiamenti microscopici e sottili nelle tube di Falloppio”, dice il dottor Vasilev. Per quanto riguarda il test CA-125, “è comunemente elevato in tutti i tipi di condizioni – le probabilità di un falso positivo sono molto alte”, dice il dottor Vasilev.

“Negli studi di donne a rischio medio di cancro ovarico, utilizzando e CA-125 per lo screening ha portato a più test e talvolta più interventi chirurgici, ma non ha abbassato il numero di morti causate dal cancro ovarico”, l’ACS dice sul suo sito web. “Per questo motivo, nessuna grande organizzazione medica o professionale raccomanda l’uso di routine o l’esame del sangue CA-125 per lo screening del cancro ovarico nelle donne a rischio medio.”

Questo è un punto di vista ripreso da diverse grandi organizzazioni mediche, tra cui ACOG e la U.S. Preventative Services Task Force.

Chiedere un’ecografia transvaginale o un esame del sangue quando si è ad un rischio medio di cancro ovarico non è la migliore idea.

“È stato dimostrato che l’imaging e gli esami del sangue come metodo di screening non funzionano”, Stephen Rubin, M.D, capo della divisione di oncologia ginecologica al Fox Chase Cancer Center, dice a SELF. “I falsi positivi superano di gran lunga i veri positivi”. Ottenere uno screening falso positivo potrebbe portare a un’operazione non necessaria – che potrebbe includere la rimozione di un’ovaia – dice.

E, mentre l’assicurazione probabilmente coprirà alcuni di questi, potrebbe non coprirli tutti se la vostra copertura non è grande.

Quindi, chi dovrebbe essere testato per il cancro ovarico?

Se sei ad un rischio più elevato di cancro ovarico, questa è una storia diversa, David Cohn, M.D., responsabile medico e direttore di divisione per l’oncologia ginecologica presso l’Ohio State University Comprehensive Cancer Center-Arthur G. James Center Hospital e Richard J. Solove Research Institute, dice a SELF.

Le donne che sono considerate a più alto rischio generalmente includono quelle con mutazioni genetiche ereditate come BRCA1, BRCA2 e quelle associate alla sindrome di Lynch. Il rischio può anche essere aumentato se hai una storia familiare di cancro ovarico, se hai subito una terapia ormonale sostitutiva con estrogeni (soprattutto per un lungo periodo di tempo e in dosi elevate), e se hai iniziato il tuo periodo in età precoce o iniziare la menopausa in età più avanzata, la Mayo Clinic dice. In generale, se una donna ha una predisposizione genetica al cancro ovarico “è ragionevole considerare qualche tipo di screening, e poi avere una consultazione con un medico per interpretare i risultati”, dice il dottor Cohn. “Ci sono ancora un sacco di falsi positivi, ma se la probabilità che ci sia un cancro effettivo è presente, è più probabile che sia efficace.”

Se hai uno qualsiasi dei fattori di rischio per il cancro ovarico, parla con il tuo medico sulle tue opzioni di screening. Potrebbero volerti sottoporre a test genetici e pianificare i prossimi passi da lì, dice il dottor Cohn. Se sei ad un rischio molto elevato di cancro alle ovaie, il medico può anche raccomandare di avere una salpingo-oforectomia bilaterale (avendo le ovaie e le tube di Falloppio rimosso) insieme a una isterectomia dopo aver finito di avere figli, dice il dottor Rubin.

Il medico può anche ordinare quei test precedentemente menzionati se si segnala nuovi sintomi di cancro ovarico, soprattutto se non vanno via.

Come potete vedere, conoscere i segni e i sintomi del cancro ovarico è incredibilmente importante.

I sintomi del cancro ovarico possono essere sottili, ma i più comuni includono gonfiore, dolore pelvico o di stomaco, difficoltà a mangiare o sentirsi pieno rapidamente e avere sintomi urinari come la sensazione di dover sempre fare pipì o dover fare pipì spesso, l’ACS dice. Questo è un po’ complicato perché questi sintomi possono essere causati anche da altre malattie benigne. Ma quando sono causati dal cancro ovarico, di solito sono persistenti (come averli più di 12 volte al mese) e un cambiamento dal tuo normale, l’ACS dice. Se questo ti descrive, è una buona idea vedere il vostro medico per ottenere controllato out.

Se avete uno qualsiasi dei fattori di rischio per il cancro ovarico, parlare con il medico circa le opzioni di screening. Potrebbero desiderare di farti sottoporre a test genetici e pianificare i prossimi passi da lì, dice il dottor Cohn.

Questo articolo è stato pubblicato da SELF.