Mary Jane Falls doveva essere a mani basse la più popolare escursione nella zona di Mt Charleston.

Dato che questa cascata aveva almeno tre segmenti paralleli che erano troppo alti per cercare di catturare in una sola fotografia (forse almeno 200-300 piedi di altezza), sembrava certamente l’antidoto naturale a Las Vegas.

In effetti, come si può vedere dalla foto qui sopra, le foto non rendono davvero giustizia a questo posto, soprattutto considerando che questa cascata aveva addirittura un flusso d’acqua in piena estate (qualcosa che ho imparato nella mia visita di agosto 2020).

Oltre alle cascate, c’erano anche piccole grotte o alcove per aggiungere ulteriore divertimento.

Quindi credo che, date tutte queste cose che Mary Jane Falls aveva in corso per esso, la sua popolarità era certamente comprensibile.

Per esempio, ho dovuto contare decine di grandi gruppi di escursionisti ogni volta che ho fatto questa escursione, soprattutto come ho fatto la mia strada di ritorno giù dalle cascate dopo aver iniziato presto.

Forse la sua vicinanza ad essere a solo un’ora di macchina dalla Las Vegas Strip (senza traffico, naturalmente) ha avuto molto a che fare con questa popolarità.

Chi sapeva che una così meravigliosa attrazione naturale potesse essere così vicina alle luci e allo squallore di Sin City?

Anche se questo posto non era esattamente il mio preferito al mondo, ho dovuto decisamente riconsiderare il mio atteggiamento nei confronti del venire qui perché ora potevo aspettarmi una cascata oltre ad alcune delle altre bellezze naturali che si possono trovare nel Nevada meridionale.

Tempizzazione di Mary Jane Falls

Anche se mi dilungo poeticamente su come ci possa essere questa cascata così alta vicino a Las Vegas, devo temperare un po’ le aspettative spiegando che questa cascata dà il meglio di sé all’inizio dell’estate.

Quando sono venuto qui per la prima volta a fine aprile 2017, Mary Jane Falls aveva almeno quattro segmenti, ma erano difficili da fotografare perché il flusso era limitato.

Ritornando qui nell’agosto 2020, solo tre dei segmenti scorrevano, ma era più di una spruzzata perché la neve era sparita da tempo in questa profonda estate.

Quindi nella mia mente, se avessi voluto cronometrare correttamente una visita qui, sarei dovuto venire a giugno o addirittura all’inizio di luglio a seconda del pacchetto di neve invernale.

Infatti, al fine di cronometrare correttamente questa cascata per vederla al suo meglio fotogenico, ho dovuto prestare attenzione a due cose principali.

In primo luogo, ci deve essere un sacco di accumulo di neve nella zona di Mt Charleston, soprattutto sui pendii che circondano Kyle Canyon.

In secondo luogo, con la presenza di neve, il tempo dovrebbe riscaldarsi rapidamente per massimizzare il flusso sulla cascata.

Se nessuna di queste cose accadesse, allora la transizione da una colonna d’acqua congelata (supponendo che ci fosse neve per cominciare) in una cascata gocciolante sarebbe veloce, ma le cascate non sembrano mai veramente andare a secco grazie all’essere alimentate da sorgenti.

In effetti, nella mia visita di agosto 2020, ho notato un boschetto abbastanza esteso di fogliame alla base della cascata, che sembrava prosperare nel suo flusso perenne.

È stato solo un altro esempio di come la natura sia riuscita a sorprendermi anche se questo posto si trova nel bel mezzo dei deserti del Grande Bacino.

Camminare verso Mary Jane Falls

Per accedere a Mary Jane Falls, ho dovuto fare un’escursione di almeno 3 miglia andata e ritorno (i miei registri GPS suggerivano che erano più di 3,2-3,4 miglia andata e ritorno).

Dato che questa escursione è iniziata a un’altezza di oltre 7.700 piedi mentre guadagnava altri 1.100 piedi, questa è stata un’escursione ingannevolmente faticosa, soprattutto se non sei abituato all’aria sottile.

In totale, ho trascorso circa 2 ore e 45 minuti lontano dalla macchina nella mia prima visita alla fine di aprile 2017, e avrei potuto passare anche solo 2 ore nella mia visita di agosto 2020.

Questo includeva alcune escursioni aggiuntive per esplorare alcune grotte oltre a tutto il tempo che ho trascorso a scattare foto.

Avrei anche potuto estendere questa escursione per includere le Big Falls, il che avrebbe aggiunto altre 1,6 miglia andata e ritorno.

Tuttavia, ho finito per non fare quell’escursione extra perché avrebbe comportato lo scalare di massi e persino attraversare la neve.

Ad ogni modo, data la popolarità di questa escursione, ho fatto in modo di iniziare presto (intorno alle 7 del mattino; quando ero solo una delle mezza dozzina di auto presenti).

Quando sono tornato al trailhead intorno alle 10 del mattino nella mia visita di aprile 2017, sono stato molto sorpreso di quanto velocemente il parcheggio si sia riempito!

Descrizione del sentiero delle cascate di Mary Jane – dal trailhead all’inizio dei tornanti

Dal parcheggio ben segnalato del trailhead (vedi indicazioni sotto), ho seguito un sentiero abbastanza ovvio che saliva dolcemente su quella che sembrava essere una vecchia strada o una combinazione di strada e lavaggio asciutto.

Dopo circa 3/4 di miglio, il sentiero ha raggiunto un bivio non segnalato, dove c’era un tronco caduto sulla sinistra.

Ho tenuto la destra a questo bivio per continuare sul Mary Jane Falls Trail.

Il sentiero più ampio a sinistra, che alla fine sarebbe andato in un lavaggio asciutto era in realtà l’inizio della deviazione per Big Falls.

Si supponeva che vicino a questo buco ci fosse una strada che portava ad un campeggio che era stata lavata da un’inondazione improvvisa e mai più ricostruita.

Non ho fatto questa escursione durante la mia prima visita a fine aprile 2017 a causa della presenza di neve pesante, ma l’ho fatto quando sono tornato nell’agosto 2020, il che ha illustrato che non era troppo difficile combinare queste escursioni.

Ad ogni modo, più tardi nell’escursione Mary Jane Falls, avrei imparato che non era facile guardare attraverso il canyon verso Big Falls perché si trovava in un canyon abbastanza nascosto e ombreggiato.

Descrizione del Mary Jane Falls Trail – salire i tornanti verso la cascata

Ad ogni modo, appena un paio di minuti dopo il bivio con il Big Falls spur trail, il Mary Jane Falls Trail ha iniziato a salire diversi tornanti guadagnando la maggior parte dei suoi 1.100 piedi.

Data l’alta quota del sentiero, questo è stato un tratto sorprendentemente faticoso.

Immagino che se siete venuti da quote più basse come Las Vegas, dove il vostro corpo non avrebbe avuto la possibilità di acclimatarsi all’aria sottile, il mal di montagna può essere un problema qui.

Aggiungendo ulteriormente la natura faticosa della salita in alta quota, i tornanti erano anche pieni di false piste e scorciatoie.

Questo ha reso le cose confuse e pericolose per gli escursionisti inesperti meno consapevoli dei loro dintorni.

Ad eccezione di una parte potenzialmente confusa in uno dei tornanti (dove il sentiero principale attraversa una sezione rocciosa mentre una falsa pista sale immediatamente prima), il sentiero principale dovrebbe essere abbastanza ovvio da seguire.

Mi è capitato di vedere alcune persone prendere le scorciatoie, ed era chiaro che alcuni di loro mordevano più di quanto potessero masticare dato che facilmente scivolavano giù e buttavano giù rocce sciolte per ogni passo o due che facevano.

Oltre a questo, hanno causato più erosione e danni all’area con impatto sulla capacità di altre persone di usare questo sentiero.

Sono anche consapevole che il servizio forestale ha dovuto chiudere il sentiero nel recente passato per mitigare gli effetti dell’erosione del sentiero grazie a queste false piste.

Una volta superati gli ultimi tornanti (secondo i miei registri GPS, ne ho contati almeno 11), il sentiero abbracciava la base di alcune alte scogliere calcaree.

Ha anche offerto una vista attraverso il Kyle Canyon verso le montagne innevate sul lato opposto del canyon.

Durante questo tratto, sono stato finalmente in grado di arrivare abbastanza in alto per vedere attraverso il canyon le Big Falls e la sua gola nascosta e ombreggiata.

Era semplicemente una striscia di pareti bagnate dal mio lontano punto di osservazione quando stavo facendo il Mary Jane Falls Trail alla fine di aprile 2017, ma era asciutto quando sono tornato nell’agosto 2020.

Ad ogni modo, in quella prima visita, ho deciso allora e lì che non mi sarei preoccupato di estendere l’escursione per avvicinarmi alle Big Falls a causa della neve.

Alla fine, dopo un altro quarto di miglio di escursione relativamente piatta (almeno rispetto ai tornanti), ho finalmente raggiunto la radura inclinata alla base delle Mary Jane Falls.

Descrizione del sentiero delle Mary Jane Falls – esplorare la cascata e oltre

Mi è capitato di arrivare alle Mary Jane Falls abbastanza presto la mattina prima delle 8:30 nella mia prima visita, e mi sono presentato prima delle 8 nella mia seconda visita.

Durante entrambe le volte, sono stato fortunato che il sole del mattino non aveva fatto breccia nelle alte scogliere vicine alle cascate.

Questo significava che sono stato in grado di scattare foto delle Mary Jane Falls senza che la luce dura e le ombre compromettessero la capacità di catturare la scena.

Il sole del mattino non ha davvero iniziato a devastare l’illuminazione dell’area fino alle 9:15 circa quando sono rimasto in giro così a lungo durante la mia visita di fine aprile 2017.

È concepibile che l’illuminazione potrebbe essere cattiva anche prima di questo negli ultimi mesi, poiché il sole sarebbe più alto sull’orizzonte.

Ad ogni modo, sulle scogliere sottostanti tra due delle cascate, c’erano piccole grotte o alcove.

La più accessibile di queste alcove era in realtà una breve distanza oltre le Mary Jane Falls su un sentiero stabilito.

Questa alcova o “grotta” offriva una splendida vista verso le montagne innevate che fiancheggiano il Kyle Canyon.

Viste queste alcove, mi sono chiesto se il nome della cascata potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con la gente che potrebbe entrare in alcune di queste cose e fumare erba.

Dopo tutto, con la presenza di graffiti e bottiglie di birra vuote, non sarebbe fuori questione vedere tracce di un bong o due qui e forse ispirare il nome Mary Jane o “marijuana” in spagnolo.

Detto questo, posso anche facilmente immaginare un incauto incendio boschivo che attraversa il canyon, quindi per favore astenetevi dal fumare, in qualsiasi forma sia.

L’escursione di ritorno è stata molto più veloce, perché era praticamente tutta in discesa fino all’inizio del sentiero.

Nella mia prima visita alla fine di aprile 2017, ho impiegato solo 45 minuti per completare l’escursione di ritorno, dove ho impiegato quasi il doppio del tempo all’andata.

Nella mia seconda visita nell’agosto 2020, ero stato acclimatato da ampie escursioni nelle Montagne Rocciose, quindi ho effettivamente trascorso molto meno tempo sul Mary Jane Falls Trail rispetto alla prima volta (e anche aggiunto l’escursione a Big Falls).

Autorità

Mary Jane Falls si trova nella Humboldt-Toiyabe National Forest vicino a Las Vegas nella contea di Clark, Nevada. È amministrata dall’USDA Forest Service. Per informazioni o richieste sulla zona e sulle condizioni attuali, si può provare a visitare il loro sito web.

FOTODIREZIONIVIDEOMORE INFO

Per raggiungere Mary Jane Falls dalla Las Vegas Strip, Ho guidato sulla I-15 a nord verso la US95 Freeway in direzione ovest.

Ho poi seguito la US95 per circa 16 miglia prima di girare a sinistra su Kyle Canyon Rd.

Poi, ho guidato sulla Kyle Canyon Rd (NV-157) per circa 20 miglia attraversando il villaggio di Mt Charleston poi lasciando la NV-157 girando a destra su Echo Drive.

A questo punto, c’era un cartello marrone per Trail Canyon e Mary Jane Falls che mi indirizzava a girare da questa parte.

Continuando per altri 0,4 miglia su Echo Drive, ho poi girato a sinistra su Mary Jane Falls Rd non asfaltata (come indicato da un altro cartello marrone), dove ho guidato l’ultimo quarto di miglio fino al grande parcheggio alla fine della strada.

In totale, questo viaggio di 44 miglia mi ha preso circa un’ora dopo aver lasciato il New York New York Hotel and Casino.

Per darvi un po’ di contesto, Las Vegas era a circa 265 miglia (circa 4 ore di macchina; forse di più con il traffico e gli autisti ignoranti del galateo dell’autostrada da tenere a destra tranne che per passare) a nord-est di Los Angeles, California, 121 miglia (2 ore di macchina) a sud-est di Beatty (vicino a Furnace Creek nella Death Valley), 99 miglia (oltre 90 minuti di macchina) a nord di Laughlin, 123 miglia (circa 2 ore di macchina) a sud-ovest di St George, Utah, 276 miglia (circa 4.5 ore di macchina) a ovest di Page, Arizona, e 424 miglia (circa 6 ore di macchina) a sud-ovest di Salt Lake City, Utah.

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Esame delle Mary Jane Falls dall’estrema destra della collezione di cascate

Esame ravvicinato delle parti di spruzzatura delle Mary Jane Falls in modo da poter vedere che sta effettivamente scorrendo

Sweep partendo da uno zoom-verso le Big Falls attraverso il canyon prima di passare a parti delle Mary Jane Falls

Video che mostra la vegetazione che prospera nell’umidità proveniente dalle Mary Jane Falls prima di controllare la parte più vicina delle cascate che scorre e poi finire con uno sguardo lontano alla coppia di gocce principali all’estrema destra

Spazzatura a 360 gradi che rivela tre diverse cascate che scendono a Mary Jane Falls con una bella vista attraverso il Kyle Canyon verso le montagne innevate

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