The Wreck Of The Two Brothers

photography by: Greg Mcfall

L’11 febbraio 1823, mentre navigava a ovest delle isole Sandwich – ora Hawaii – in consorzio con la baleniera Martha, la Two Brothers fu separata dalla sua nave sorella e catturata da una forte burrasca.

Migliaia di miglia dalla sua casa di Nantucket, il capitano George Pollard Jr. guardò con orrore la violenta tempesta che colpì la sua nave con frangenti montuosi e spinse la Two Brothers sul corallo delle Frigate francesi.

Un sommozzatore ispeziona un’ancora che si crede provenga dai Two Brothers

Deve essersi sentito maledetto.

Il maestro di balene era già sopravvissuto alla recente tragedia dell’Essex, colpito da una balena il 20 novembre 1820, il cui naufragio è avvenuto il 20 novembre. Il 20 novembre 1820, il cui affondamento divenne l’ispirazione per il classico letterario di Herman Melville “Moby-Dick”.

Pollard e il suo equipaggio sopravvissuto dopo il disastro dell’Essex furono segnati da mesi in una piccola barca alla deriva nell’Oceano Pacifico, dalla fame e dal cannibalismo. Dopo essere tornato a Nantucket nel 1821 a bordo della Two Brothers, gli fu data una possibilità di redenzione, affidandogli immediatamente il comando della stessa baleniera che lo aveva riportato a casa.

La Two Brothers salpò di nuovo il 26 novembre 1821, un anno e sei giorni dalla data dell’attacco all’Essex. Thomas Nickerson, il mozzo dell’Essex, era stato promosso a barcaiolo e si unì a Pollard nel viaggio.

Il suo resoconto di prima mano dell’accaduto, ora esposto al Nantucket Whaling Museum insieme a una poesia che scrisse sull’incidente, descrive gli eventi:

“Pioveva e soffiava forte a Seven Bells con un mare alto e mosso, uno degli uomini notò che l’acqua a fianco sembrava più bianca del solito … Mi ero fermato in cabina per prendere il mio cappotto d’acqua, quando ho visto il capitano in piedi sulla ringhiera e guardare oltre la gru nel mare … Avevo appena messo la mano sul mio cappotto quando la nave ha colpito con un urto spaventoso che mi ha fatto volare a testa in giù verso l’altro lato della cabina. Mi sono ripreso più in fretta che potevo, supponendo che fossimo finiti contro qualche nave di passaggio. Mi precipitai sul ponte e potete giudicare il mio stupore nel trovarci circondati da frangenti apparentemente alti come montagne, e la nostra nave che si rovesciava sulla fiancata e batteva così pesantemente che uno poteva a malapena stare in piedi.”

Come nell’attacco all’Essex, il capitano Pollard si bloccò nel momento critico: “Il capitano Pollard sembrava stupito dalla scena che aveva davanti…”, scrisse Nickerson.

L’equipaggio della Two Brothers, guidato dal primo ufficiale Eben Gardner, entrò in azione e riuscì a liberare le scialuppe, che erano state fissate per assicurarle durante la tempesta.

“Sotto la rapida gestione dei due compagni Eben Gardner e Charles W. Riddell, due barche furono liberate dal relitto e tutti gli uomini vi si affollarono, salvando solo ciò in cui si trovavano. Il capitano Pollard salì a malincuore sulla barca proprio mentre stavano per allontanarsi dalla nave”

In una nota, Nickerson scrisse: “Il capitano, quando fu chiamato, riuscì a stento a farsi convincere a imbarcarsi”. Alla fine, Pollard si unì all’equipaggio sulle barche.

Dopo aver trascorso una “notte lugubre tra gli scogli e i frangenti, all’alba scoprimmo una nave tra gli scogli e con nostra grande gioia, mentre ci avvicinavamo, potemmo scoprire che si dirigeva verso l’ancora facilmente e senza ostacoli sul fondo”, scrisse Nickerson. Il calvario era ossessionante, specialmente per uno che era passato solo di recente attraverso il calvario dell’Essex. In un verso che sembra alludere al ricordo della fame, Nickerson scrisse della notte in mare:

“Ma qui ancora una volta, nuovi terrori ci colgono Non abbiamo cibo, la nostra fame da placare E la sete ruba sulle nostre labbra inaridite invano Il volto severo della morte pallida minaccia ora di nuovo.”

La loro salvezza fu la loro baleniera consorte Martha. Come scrisse il primo ufficiale Eben Gardner nel suo resoconto in prima persona, anch’esso nelle collezioni della NHA, “Abbassammo la nostra barca, prendemmo una tartaruga e remammo con forza verso la nave. All’una del pomeriggio siamo saliti a bordo della Martha e abbiamo trovato il capitano Pollard al sicuro con tutto il suo equipaggio. Avevamo 11 uomini in ogni barca.”

In netto contrasto con le conseguenze dell’attacco all’Essex, non ne seguì alcuna tragedia, a parte la perdita materiale della nave.

Nickerson scrisse: “Non abbiamo visto un residuo della nostra sfortunata nave né ho sentito che un residuo di essa sia mai stato visto da allora.”

Due naufragi erano troppi per il capitano George Pollard Jr. In un’industria superstiziosa, si considerava sfortunato, e scelse di appendere il cappello e ritirarsi. Capitanerà una nave mercantile e poi tornerà a Nantucket per diventare il guardiano notturno della città. Un uomo sfregiato, nelle concise parole di Nickerson, “Il capitano Pollard tornò… e rinunciò per sempre all’attività di baleniere”

Pollard, che incontrò Melville nell’estate del 1852, dopo la pubblicazione di “Moby-Dick”, era tenuto in scarsa considerazione dai suoi vicini di Nantucket, ma per l’autore, che conosceva la storia della sopravvivenza di Pollard, l’ex capitano di balene era un uomo notevole. Ogni 20 novembre, in onore di coloro che sono morti sull’Essex, si chiudeva nella sua stanza e digiunava in onore di coloro che erano stati persi.

Da 188 anni, il relitto dei Due Fratelli è sepolto nelle acque poco profonde di French Frigate Shoals nelle isole Hawaii nord-occidentali. È stato scoperto da un team di ricercatori della National Oceanic and Atmospheric Administration il 23 agosto 2008, e l’11 febbraio 2011, nel 188° anniversario del naufragio, l’Office of National Marine Sanctuaries del NOAA ha annunciato formalmente di aver localizzato il relitto di importanza nazionale nelle acque del Papahãnaumokuãkea Marine National Monument, quasi 600 miglia a nord-ovest di Honolulu.

Kelly Gleason del NOAA, l’archeologo marittimo che ha guidato le spedizioni alle secche, ha trovato i primi manufatti della baleniera nel sito nelle ultime ore di un viaggio nella zona remota nel 2008, tra cui una grande ancora, tre vasi di prova e centinaia di mattoni. Dalla loro prima scoperta, il team NOAA ha trovato ulteriori manufatti nel sito del relitto, tra cui teste di arpione, una mola, un gancio per il blubber e frammenti di porcellana che rendono il caso che il sito del relitto si riferisce a un relitto dell’inizio del 19 ° secolo, molto probabilmente il Two Brothers.

Lo scorso marzo, Gleason si è recato a Nantucket ed ha esplorato gli archivi della biblioteca di ricerca della Nantucket Historical Association, cercando resoconti di viaggi in mare per la caccia alle balene e imparando la cultura materiale di una baleniera di Nantucket di quell’epoca. Tornò sui banchi più tardi quell’anno e scoprì ancora più punte di arpione, lance e ceramiche.

Secondo il NOAA, molti dei manufatti archeologici stanno ricevendo un trattamento in un laboratorio di conservazione. Altri rimarranno nel santuario marino, dove sono protetti dalla legge federale. Gleason spera che una piccola selezione sarà alla fine esposta a Hilo, Hawaii, e forse costituirà la base di una mostra itinerante.

Nel frattempo, la Nantucket Historical Association e l’Egan Maritime Institute si sono uniti per invitare Gleason a parlare al Whaling Museum il 16 agosto.