Fatti e informazioni riassuntive e articolo su Napoleone Bonaparte, imperatore Napoleone I di Francia, che è classificato tra i più grandi leader militari di tutti i tempi per le sue prestazioni durante le guerre napoleoniche

Sommario di Napoleone Bonaparte: Napoleone Bonaparte – Napoleone I, imperatore di Francia – fu il più grande soldato della sua epoca e si colloca tra i più famosi capi militari di tutti i tempi. Le tattiche che perfezionò nelle guerre napoleoniche influenzarono pesantemente gli eserciti europei e americani fino al XXI secolo, ma la sua eredità andò oltre le preoccupazioni strettamente militari. Per quasi un quarto di secolo la sua influenza nella politica, nel diritto, nell’organizzazione e nelle tattiche militari si diffuse in gran parte dell’Europa e in parti dell’Africa e del Medio Oriente. Il codice di leggi napoleonico fece molto per standardizzare la legge in tutta Europa e portò ai popoli delle terre che conquistò una libertà maggiore di quella che avevano conosciuto in precedenza.

In campo militare, adattò magistralmente le tattiche esistenti e fece il massimo uso della tecnologia del suo tempo e della migliore rete di strade europee. La velocità e lo shock erano le sue armi primarie, e coordinò efficacemente le armi separate di fanteria, cavalleria e artiglieria. Organizzò le sue forze in modo che eserciti, corpi e persino divisioni potessero andare in battaglia e combattere indipendentemente secondo le necessità. Scelse abili subordinati e poi coordinò strettamente i loro sforzi. Il suo capo di stato maggiore, Louis Alexandre Berthier, che era tanto un maestro nella gestione della logistica quanto Napoleone era un maestro nelle tattiche sul campo di battaglia, lo aiutò abilmente. A tutto questo si aggiungevano il carisma e il coraggio personale di Napoleone, che gli fecero guadagnare la devota fedeltà dei suoi soldati.

Dopo anni in cui aveva manovrato con successo e superato gli eserciti di diverse nazioni, fece l’errore di invadere le vaste distese della Russia nel 1812. Prima che l’anno fosse finito, l’esercito francese che usciva barcollando dalle terre dello zar era appena l’ombra dell’orda conquistatrice che era entrata in giugno. Costretto ad abdicare, Napoleone fu condannato all’esilio sull’isola d’Elba, ma fuggì e tornò in Francia nel 1815. Tentò di riprendere le sue vie vincenti con un rapido attacco per dividere gli eserciti anglo-olandesi e prussiani in Belgio per sconfiggerli in dettaglio, ma perse l’ultima battaglia, a sud di Waterloo, il 15 giugno 1815. Di nuovo costretto ad abdicare, fu esiliato sull’isola di Sant’Elena nell’Atlantico del Sud, dove morì nel 1821.

Megalomane conquistatore, in parte rivoluzionario che portò maggiori libertà in Europa mentre espandeva il suo impero, lasciò spargimenti di sangue e morte nella sua scia, ma era dedicato al progresso della Francia. Disse di se stesso: “Il potere è la mia padrona”.

L’ascesa di Napoleone

Nato Napoleone Buonaparte sull’isola francese della Corsica il 15 agosto 1769, cambiò il suo cognome in Bonaparte nel 1796 dopo le sue prime vittorie militari e alla fine divenne semplicemente Napoleone, senza cognome. La sua famiglia era una nobiltà minore senza tradizione militare, ma leggeva voracemente la storia militare e dopo una prima educazione in “materie da gentiluomini”, frequentò una scuola militare in Francia. Laureatosi all’età di 16 anni, divenne sottotenente d’artiglieria. Quando la Corsica dichiarò l’indipendenza dalla Francia nel 1793, tagliò tutti i legami con l’isola; da allora in poi fu un francese in tutto e per tutto.

Durante la Rivoluzione francese (1789-1799), molti ufficiali dell’esercito fuggirono dal paese, poiché erano anche nobili. Questo aprì opportunità di avanzamento militare basate sul merito piuttosto che sullo stato di nascita. Il giovane Napoleone ebbe un’opportunità del genere durante l’assedio del 1793 a Tolone, una città portuale nel sud della Francia che si era ribellata ai parigini che controllavano la rivoluzione. La città aveva invitato le navi britanniche e girato il comando ai loro ufficiali. Quando il comandante dell’artiglieria francese fu ferito a settembre, Napoleone fu nominato come suo sostituto. Si comportò abilmente e giocò un ruolo vitale nella caduta della città il 19 dicembre, per cui fu promosso a generale di brigata.

Ha sempre creduto che la fortuna giocasse un ruolo nel successo, e la Dama Fortuna gli sorrise di nuovo nell’ottobre 1795. Quando una rivolta realista contro il regime scoppiò a Parigi, Napoleone la soffocò con una “sferzata d’uva” da una batteria, uccidendo e ferendo centinaia di persone e liberando le strade. Fu ricompensato con il comando dell’Armata d’Italia.

Prima di partire per il suo nuovo incarico sposò Josephine de Beauharnais, il cui marito era stato ghigliottinato durante il Regno del Terrore. Donna graziosa e attraente di sei anni più grande di lui, aveva una posizione sociale che il còrso sperava potesse aprirgli delle porte. Le lettere appassionate che le scrisse durante la campagna indicavano che era veramente preso da lei, e dopo che si dichiarò imperatore nel 1804, lei fu incoronata imperatrice Giuseppina; servì come ambasciatrice e padrona di casa e restituì alla corte francese parte della cerimonia che aveva conosciuto sotto la monarchia. Tuttavia non fu in grado di generare un erede maschio per Napoleone, che fece annullare il loro matrimonio nel 1810. Sposò poi Maria Luisa d’Austria, ma fornì a Giuseppina un generoso accordo e i due rimasero in stretto contatto.

Napoleone in Italia, 1796-97

La rivoluzione francese fu inizialmente vista dalle altre nazioni europee come una questione interna, ma nell’agosto 1791 l’Austria e la Prussia, nella dichiarazione di Pillnitz, avvisarono che erano disposte a usare la forza per proteggere il re Luigi XVI di Francia. L’aprile seguente iniziarono a sollecitare alleati per la guerra contro il governo repubblicano di Parigi, che rispose dichiarando guerra all’Austria. Dal 1792 in poi, la Francia si trovò invischiata in guerre con la maggior parte delle nazioni d’Europa; grazie a una nuova politica di coscrizione, i repubblicani sono in grado di raccogliere diversi grandi eserciti, denominati per le loro aree di competenza. Napoleone lascia Parigi per prendere il comando dell’esercito d’Italia pochi giorni dopo aver sposato Giuseppina.

Durante il 1796-97 sconfigge gli eserciti austriaci a Lodi, Castiglione, Arcola e Rivoli. A Lodi guidò personalmente una carica alla baionetta attraverso un ponte per attaccare la retroguardia austriaca. Impressionati dal suo coraggio, i suoi soldati soprannominarono affettuosamente il loro generale di brigata di un metro e mezzo “il piccolo caporale”. La fine del 1797 lo vide in controllo dell’Italia e dell’Austria, e la pace che negoziò ampliò i possedimenti della Francia in Europa, dando anche i Paesi Bassi austriaci (Belgio) e la Lombardia alla Francia. Napoleone divenne un eroe nazionale.

Poi sperò di invadere un nemico tradizionale, la Gran Bretagna, contro la quale la Francia aveva combattuto la Guerra dei Cent’anni (1337-1453), ma presto si rese conto di non avere la forza per un’invasione di successo attraverso la Manica. Invece il 1º luglio 1798 invase l’Egitto per interferire con le linee commerciali della Gran Bretagna con l’India e il Nord Africa. Napoleone ottenne diverse vittorie sulla terraferma contro i turchi, che all’epoca controllavano l’Egitto, ma la sua flotta subì una grave sconfitta al largo di Alessandria per mano dell’ammiraglio britannico Horatio Nelson.

Lasciandosi alle spalle la maggior parte del suo esercito, Napoleone tornò in Francia e si unì a una rivolta contro il Direttorio in carica. Dopo il colpo di stato del 9 novembre 1799, divenne primo console e fu praticamente il padrone della Francia. Per consolidare il suo potere, riscrisse la costituzione francese nel 1802, facendosi console a vita; due anni dopo armeggiò ancora con la costituzione per dichiararsi imperatore.

Un risultato della campagna di Napoleone in Egitto fu la scoperta da parte di uno dei suoi soldati della Stele di Rosetta, che sbloccò la lingua dei geroglifici, aiutando notevolmente lo studio dell’antico Egitto.

Gli anni di gloria di Napoleone

Da imperatore, Napoleone usò il suo potere per organizzare le leggi civili del suo paese in un unico codice civile. Migliorò i trasporti attraverso un programma di costruzione di ponti e canali e riformò il sistema educativo. Istituì importanti università e la Banca di Francia.

Nel frattempo usò un rigido sistema di coscrizione per raccogliere un potente esercito e invase di nuovo l’Austria nel 1800, ottenendo una vittoria sulla pianura di Marengo nell’Italia settentrionale; questa volta i termini della pace riconobbero il fiume Reno come confine orientale della Francia. La sua belligeranza portò alla guerra con la Gran Bretagna nel 1803, e due anni dopo Russia e Austria si allearono con gli inglesi contro di lui. Per finanziare le sue guerre, vendette 828.000 miglia quadrate di territorio francese nel continente nordamericano ai giovani Stati Uniti d’America, un evento noto negli Stati Uniti come l’Acquisto della Louisiana.

Tra il 1805 e il 1807 condusse una brillante campagna caratterizzata da rapide manovre e violenti attacchi. Le vittorie sugli austriaci a Ulm, una forza austro-russa ad Austerlitz e i russi a Friedland portarono ai trattati di Tilsit con la Russia e la Prussia (rispettivamente). Questi trattati resero la Francia e la Russia alleate, dividendo essenzialmente il continente europeo tra le due. Il territorio della Prussia fu ridotto di quasi la metà.

Il sistema continentale

Napoleone usò il suo controllo dei porti europei per istituire un blocco, escludendo il commercio britannico dal continente, una situazione nota come sistema continentale. Aveva subito un’altra sconfitta navale per mano di Horatio Nelson, a Trafalgar; se non poteva invadere la Gran Bretagna, avrebbe mandato in bancarotta quella che lui chiamava la “nazione dei negozianti”. I reciproci blocchi commerciali tra Francia e Gran Bretagna crearono le condizioni che portarono alla Guerra del 1812 tra Gran Bretagna e Stati Uniti.

Il suo desiderio di blocco totale portò Napoleone ad occupare il Portogallo nel 1807 e la Spagna nel 1808, ma le truppe spagnole e portoghesi aiutate dagli inglesi combatterono una determinata resistenza. Conosciuta come la Guerra Peninsulare, avrebbe impegnato 300.000 soldati francesi tra il 1807 e il 1814. Nell’ottobre del 1813 il comandante britannico nella guerra peninsulare, Arthur Wellesley, duca di Wellington, aveva attraversato i Pirenei e invaso la Francia.

Durante gli anni successivi ai trattati di Tilsit, Napoleone implementò in tutti i suoi possedimenti europei un sistema legale noto come Codice Napoleonico che fece molto per uniformare le leggi. Garantì la libertà di religione, abolì la servitù della gleba e istituì scuole gratuite per tutti i cittadini.

La Grande Armee incontra il disastro in Russia

La Russia inizialmente si unì alla sua alleata Francia nel blocco del Sistema Continentale, ma l’effetto fu dannoso per il commercio della Russia stessa, e i porti furono riaperti alle navi neutrali il 31 dicembre 1810, mettendo a dura prova la partnership franco-russa. Il 24 giugno 1812, Napoleone guidò un’armata di 600.000 uomini – la Grand Armee, la più grande nella storia d’Europa fino a quel momento – in un’invasione della Russia. Incapaci di sconfiggere una tale forza, i russi ripiegarono e adottarono una politica di terra bruciata, bruciando edifici, coltivazioni, frutteti e qualsiasi altra cosa che potesse essere utile ai francesi.

Napoleone finalmente impegnò i russi a Borodino in settembre, una battaglia inconcludente con alte perdite da entrambe le parti. Il 15 settembre, l’esercito francese entrò nella capitale russa di Mosca, ma fu una vittoria di Pirro: la popolazione era sparita e i russi avevano dato fuoco alla città. Per più di un mese, Napoleone aspettò che il suo ex partner capitolasse, ma un inverno rigido e nessun mezzo per nutrire le sue truppe lo costrinsero ad abbandonare Mosca. Il gelo, la fame, la diserzione, gli attacchi molesti dei cosacchi e una sanguinosa battaglia sul fiume Berezina il 27 novembre ridussero la Grand Armee da 600.000 a meno di 100.000. L’imperatore tornò a Parigi per rafforzare le sue forze, ma il disastro in Russia e la continua guerra in Spagna e Portogallo avevano incoraggiato i suoi nemici.

Nella primavera del 1813, Gran Bretagna, Prussia, Portogallo, Spagna, Russia e Svezia insieme a stati tedeschi minori formarono la Sesta Coalizione delle nazioni alleate contro la Francia. L’imperatore riunì i suoi veterani e arruolò nuove reclute. Inizialmente rivendicò le vittorie di Lutzen e Bautzen e forzò una pace che gli fece guadagnare tempo per raccogliere altre truppe, ma in agosto l’Austria si unì ufficialmente alla coalizione, rovesciando l’equilibrio. Nella battaglia di tre giorni di Lipsia in ottobre, la più grande battaglia delle guerre napoleoniche, la coalizione inflisse a Napoleone una sconfitta devastante. Alla fine fu costretto a tornare dietro il Reno, e l’invasione della Francia era imminente. I feldmarescialli di Napoleone lo costrinsero ad abdicare l’11 aprile 1814 e fu esiliato all’isola d’Elba.

I cento giorni di Napoleone

Il marzo seguente fuggì e tornò in Francia, dove era ancora ampiamente considerato un eroe, e assunse il suo ruolo di imperatore, sostituendo il re Luigi XVIII. Questo iniziò un periodo conosciuto come i Cento Giorni di Napoleone o semplicemente I Cento Giorni (in realtà 111 giorni, 20 marzo-8 luglio 1815). Mentre stava raccogliendo un nuovo esercito, Austria, Gran Bretagna, Prussia e Russia concordarono una nuova coalizione per opporsi a lui. Sapendo che presto sarebbe stato in grande inferiorità numerica, Napoleone scelse di colpire rapidamente in Belgio, dove sperava di inserire il suo esercito tra una forza anglo-olandese sotto il suo vecchio nemico in Spagna, il duca di Wellington, e un esercito prussiano sotto il feldmaresciallo principe Gebhard von Blücher e sconfiggere ogni forza separatamente.

In questa campagna, tuttavia, l’imperatore francese non avrebbe avuto l’assistenza del suo eccezionale ex capo di stato maggiore, Louis Alexandre Berthier, che scelse di non riunirsi al suo vecchio comandante e invece scortò personalmente il re Luigi XVIII alla salvezza. Berthier era stato tra coloro che avevano forzato l’abdicazione di Napoleone nel 1814, credendo che il lungo periodo di guerra dovesse finire per il bene della Francia.

Dopo gli scontri a Ligny e Quatre Bras, Napoleone attaccò l’esercito anglo-olandese di Wellington vicino a Mont St. Jean, a sud del villaggio di Waterloo, in Belgio, il 18 giugno 1815. Dopo ore di sanguinosi combattimenti, la linea di Wellington era vicina alla rottura, ma Blücher arrivò con 48.000 prussiani nel tardo pomeriggio. L’esercito francese, malconcio e in inferiorità numerica, si ritirò in Francia.

Napoleone abdicò una seconda volta e fu portato in esilio su una nave britannica sull’isola di Sant’Elena nell’Atlantico del Sud. Vi morì il 5 maggio 1821, all’età di 51 anni. Si affermò che era stato gradualmente avvelenato con l’arsenico, ma più probabilmente morì di cancro allo stomaco, che uccise anche suo padre e sua sorella Pauline. I suoi resti non tornarono in Francia fino al 1840, quando fu sepolto a Les Invalides a Parigi.