Come ogni liceale che ha confrontato incisivamente le bottiglie nell’armadietto dei liquori dei suoi genitori può dirvi, la gradazione di un liquore è esattamente il doppio della sua percentuale di alcol in volume. Perché preoccuparsi di usare questa scala 0-200? Perché la storia, naturalmente.

La “prova”, come viene usata per gli alcolici, risale a quando i commercianti dovevano letteralmente dimostrare che il loro liquore era un vero affare. Secondo William B. Jensen dell’Università di Cincinnati, nell’Inghilterra del XVI secolo, i commercianti immergevano una pallina di polvere da sparo nel liquore per determinare la potenza dello spirito. “Se era ancora possibile accendere la polvere da sparo bagnata, il contenuto di alcool del liquore era valutato al di sopra della prova e veniva tassato ad un tasso più alto, e viceversa se la polvere non riusciva ad accendersi.”

Mentre il termine “prova” è rimasto, in America, lo standard a cui si riferisce non ha nulla a che fare con la polvere da sparo. Intorno al 1848, il 50% di alcol in volume è stato scelto come base e 100 è stato usato come prova corrispondente. Così, la prova è il doppio dell’ABV.

In altri paesi, vengono utilizzati altri sistemi di prova. Per esempio, nel 1816 il Regno Unito ha iniziato a usare la gravità come standard. Il Customs and Excise Act afferma che i liquori 100 proof sono “quelli in cui il peso degli spiriti è 12/13 del peso di un volume uguale di acqua distillata a 51° F (11° C)”. La prova risulta quindi essere circa 1,75 volte la percentuale di alcol in volume. Tutta questa matematica potrebbe portare qualcuno a bere.