Il giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Ruth Bader Ginsburg è morta il 18 settembre, spingendo l’acrimoniosa lotta per il controllo della Corte Suprema in pubblico.

Il presidente Trump e il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell hanno già promesso di nominare e confermare un sostituto per l’87enne giudice e icona dei diritti delle donne.

Questo contraddice la giustificazione che il Senato controllato dai repubblicani ha usato quando ha rifiutato di considerare la nomina di Merrick Garland, la scelta del presidente Barack Obama per la Corte dopo la morte di Antonin Scalia nel febbraio 2016.

Garland, un giudice moderato della Corte d’Appello del Circuito di Washington, è stato nominato nel marzo 2016, ma McConnell ha rifiutato sulla base del fatto che era un anno di elezioni.

“Il popolo americano sta per pesare su chi sarà il presidente”, ha detto McConnell nel marzo 2016. “E quella è la persona, chiunque essa sia, che dovrebbe fare questa nomina”

Le elezioni presidenziali del 2020 erano solo 46 giorni lontane il giorno della morte di Bader Ginsburg, ma McConnell ha apparentemente abbandonato tali considerazioni questa volta. Trump ha twittato il 19 settembre che avrebbe nominato un sostituto “senza indugio”.

Dagli anni ’90, la Corte Suprema si è sempre più divisa 5-4 lungo linee ideologiche su molti casi importanti, comprese le decisioni sul diritto di voto, l’azione affermativa, il matrimonio gay, l’Affordable Care Act, il gerrymandering e i diritti delle armi.

Essere in grado di sostituire una voce liberale affidabile nella Corte con una giustizia conservatrice radicherebbe un’inclinazione 6-3 verso destra per anni. Ci sarà sicuramente un’opposizione veemente da parte dei democratici.

Comunque si svolga la politica, c’è un processo per le nomine e le conferme alla Corte Suprema. Ecco i quattro passi:

Passo 1: La scelta presidenziale

La prima cosa da sapere è che la Costituzione degli Stati Uniti dà il potere di nomina al presidente.

L’articolo II, sezione 2 prevede che il presidente “nominerà, e con il consiglio e il consenso del Senato, nominerà … giudici della Corte Suprema”.

Per legge, finché è alla Casa Bianca, il presidente Trump può nominare chi vuole per sostituire il giudice Ginsburg. La nomina è in realtà un processo in tre fasi: nomina (da parte del presidente), conferma (da parte del Senato), e nomina (di nuovo da parte del presidente).

Le cose possono diventare complicate da qualche parte tra la nomina e la conferma. Ma i cambiamenti fatti al Senato – in particolare, il cambiamento delle regole nel 2017 che permette a un giudice della Corte Suprema di essere confermato con 51 voti, invece di 60 – probabilmente spianeranno la strada in modo considerevole.

Step 2: La Commissione Giudiziaria del Senato

Una volta che il presidente ha fatto una scelta, la nomina viene deferita al Senato degli Stati Uniti.

Dall’inizio del XIX secolo, questo significa che la nomina sarà prima considerata da un gruppo più piccolo all’interno del Senato, il Comitato giudiziario del Senato. L’unica eccezione è stata nel 2016, quando il comitato giudiziario ha rifiutato di considerare la nomina del giudice Garland da parte del presidente Obama.

Il comitato giudiziario ha attualmente 22 membri – 12 repubblicani e 10 democratici – e ha un proprio processo in tre fasi.

Prima, conduce un’indagine sul background del candidato. Questo processo può durare dai 30 ai 45 giorni, ma è facile immaginare che vada molto più veloce.

In secondo luogo, la commissione tiene un’udienza pubblica, in cui il candidato viene interrogato e può dare testimonianza su tutto, dalla sua filosofia giudiziaria alla sua posizione sull’aborto. Questo può dare agli elettori la possibilità di vedere la candidata democratica alla vicepresidenza, Kamala Harris, che serve anche nella commissione giudiziaria, mostrare le sue abilità di procuratore durante l’interrogatorio del candidato.

Finalmente, la commissione riferirà la sua raccomandazione al Senato completo come favorevole, negativa o nessuna raccomandazione.

I 10 membri democratici della commissione hanno già inviato una lettera al presidente, il senatore repubblicano Lindsey Graham, chiedendogli di “dichiarare inequivocabilmente e pubblicamente che non prenderà in considerazione nessun candidato per occupare il posto del giudice Ginsburg fino a dopo l’inaugurazione del prossimo presidente”.

Ma questo sembra altamente improbabile, date le nuove dichiarazioni di Graham che fanno marcia indietro rispetto alle sue affermazioni del 2018 che non vorrebbe un voto di conferma su una nomina alla Corte Suprema in un anno di elezioni presidenziali.

“Voglio che usiate le mie parole contro di me”, ha detto Graham all’epoca, “un posto vacante si verifica nell’ultimo anno del primo mandato, si può dire Lindsey Graham ha detto di lasciare che il prossimo presidente, chiunque possa essere, faccia quella nomina”.

Una volta concluse le audizioni pubbliche, se i democratici vogliono guadagnare tempo, possono ritardare il voto della commissione di una settimana. Ma dopo di che, si passa al piano principale del Senato.

Perciò passiamo alla prossima fase, va bene?

Step 3: Il Senato al completo

Ci sono 100 senatori nel Senato degli Stati Uniti – due per ogni stato. Attualmente, il Senato è a maggioranza repubblicana, con 53 repubblicani, 45 democratici e due indipendenti, che sono entrambi in caucus con i democratici.

Sebbene il Senato abbia storicamente seguito regole così arcane e incomprensibili che scrittori altrimenti ragionevoli le definiscono liberamente “folli”, ora possono essere cambiate con un semplice voto di maggioranza, il che semplifica notevolmente le cose per il partito di maggioranza.

Se la mozione che la nomina sia presa in considerazione è fatta durante una sessione speciale “esecutiva” del Senato, allora la mozione stessa è discutibile e può essere bloccata dall’ostruzionismo – quella tattica di ritardo da film in cui un senatore recita Shakespeare, Dr. Seuss o ricette per ostriche fritte finché tutti si arrendono e vanno a casa.

Ma la chiusura del dibattito sulla mozione in modo che il Senato possa passare al voto non richiede più una supermaggioranza di 60 voti, solo una maggioranza di 51 senatori. Quindi l’ostruzionismo sarà probabilmente efficace quanto un martello di carta.

Dopo di che, i Democratici possono insistere su un minimo di 30 ore di dibattito, e poi, saranno senza opzioni per ritardare o fermare un voto di conferma.

Passo 4: Il voto

Il voto di conferma richiede la maggioranza semplice dei senatori presenti e votanti. Se il candidato è confermato, il segretario del Senato trasmette il voto di conferma al presidente.

Il presidente allora firmerà una commissione che nomina la persona alla Corte Suprema.

La tempistica

La vera domanda è se tutto questo può essere realizzato prima delle elezioni del 3 novembre, o se si protrarrà nella sessione zoppa del Congresso dopo le elezioni.

In entrambi i casi sarà una prima volta. Il Senato non ha mai riempito un posto vacante della Corte Suprema così vicino a un’elezione presidenziale. La volta più vicina in passato fu quando il presidente della Corte Suprema Charles Charles Evans Hughes si dimise dalla Corte per candidarsi alla presidenza. Ed è stato 150 giorni prima delle elezioni.

Questa storia incorpora materiale da un articolo originariamente pubblicato il 14 febbraio 2016.

Questo articolo è stato aggiornato per correggere che il posto vacante di Charles Evans Hughes è stato, fino ad ora, quello occupato più vicino alle elezioni presidenziali.