Gli americani potrebbero spendere meno per se stessi, ma non per i loro amici pelosi. In un sondaggio condotto dall’Associated Press nel dicembre 2008, solo un proprietario di animali domestici su sette ha detto di aver ridotto le spese per il suo animale domestico durante l’anno passato, anche se ha tagliato altre spese.
I prezzi variano ampiamente come gli alimenti – tutto, dai pasti a basso contenuto glicemico e senza cereali a imitazioni di cibo umano come il pasticcio di pollo. Nei negozi vicino alla nostra sede di Yonkers, N.Y., i costi giornalieri per gli alimenti secchi per un cane di 35 libbre variavano da circa 38 centesimi (Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones di Walmart) a circa 2,88 dollari (Karma Organic). I prezzi per i cibi in scatola andavano da 1,38 dollari al giorno (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) a 4,78 dollari (Merrick Turducken Entreé).
Abbiamo chiesto a otto esperti in nutrizione per cani e gatti di sette scuole veterinarie top cosa si ottiene spendendo di più per il cibo per animali. (Nota: tutti tranne uno hanno ricevuto qualche finanziamento dall’industria degli alimenti per animali domestici.) Hanno anche condiviso consigli sull’alimentazione degli animali domestici. Le risposte rappresentano il loro consenso.
Si dovrebbe pagare molto per il cibo per animali domestici?
“Non c’è alcuna prova scientifica che qualsiasi cibo è meglio del prossimo”, dice Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., un assistente professore di nutrizione clinica presso il Cornell University College of Veterinary Medicine. Gli animali domestici possono prosperare con cibo poco costoso o ammalarsi con cibo costoso. Se il vostro animale è attivo e sano, il cibo sta facendo il suo lavoro. Un prezzo più alto potrebbe significare ingredienti migliori e un migliore controllo della qualità durante e dopo la produzione. Ma potreste anche pagare per una bella confezione, per il marketing o per un nome di fantasia.
Il cibo economico può far ammalare un animale?
La maggior parte degli esperti ha detto di non averlo visto accadere, con l’eccezione di una carenza di zinco negli anni ’80 che fu ricondotta a un cibo generico per cani. Ma la metà ha visto animali domestici ammalarsi per aver mangiato cibo fatto in casa, una tendenza crescente dopo il richiamo nel 2007 di alcuni alimenti commerciali per animali contaminati da melamina. Cani e gatti richiedono ciascuno circa 40 diversi nutrienti in proporzioni molto specifiche. Se insistete nel fare il vostro cibo per animali, considerate di arruolare un nutrizionista animale certificato dall’American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) o di ottenere aiuto da www.balanceit.com o www.petdiets.com, che l’ACVN elenca come risorse sul suo sito.
Quali ingredienti dovreste cercare?
La maggior parte degli esperti ha detto che i singoli ingredienti sono molto meno importanti del profilo nutrizionale complessivo. Controllare l’etichetta per due dichiarazioni. Cercate il cibo etichettato come “completo e bilanciato”, che indica che può essere l’unico nutrimento dell’animale (a differenza di un dolcetto). Cercate anche le etichette degli alimenti che dichiarano che l’adeguatezza nutrizionale è stata convalidata da test di alimentazione animale basati su protocolli dell’American Association of Feed Control Officials, un gruppo di regolamentazione. Questa dichiarazione è un gradino sopra l’altra che l’AAFCO permette: che un alimento è stato formulato per soddisfare i profili nutrizionali del gruppo. Assicuratevi di poter trovare le informazioni di contatto del produttore, nel caso abbiate domande.
È necessario acquistare cibo con dichiarazioni?
Per il cibo per animali domestici, non c’è una definizione ufficiale di organico, di grado umano, premium, senza riempitivi, o gourmet. Gli alimenti senza glutine sono generalmente necessari solo per la piccola percentuale di animali domestici che sono intolleranti a questa proteina. C’è qualche prova che gli antiossidanti – come la vitamina E e alcuni acidi grassi omega-3 potrebbero migliorare l’immunità degli animali domestici o aiutare a proteggere contro alcune malattie, ma gli esperti erano divisi sulla necessità di cercarli.
Quanto è importante il cibo specifico per l’età?
È molto importante per i cuccioli, i gattini e gli animali domestici in gravidanza, che hanno esigenze nutrizionali particolarmente severe. Gli alimenti “per la crescita” o “per tutte le fasi della vita” soddisfano questi bisogni. Gli alimenti “per il mantenimento” sono solo per adulti sani. “Senior” è “un termine di marketing, non un termine nutrizionale”, dice Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., assistente professore di scienze cliniche per piccoli animali al Michigan State University’s College of Veterinary Medicine.
I cibi umidi e secchi sono diversi dal punto di vista nutrizionale?
No, ma c’è una differenza di costo: Gli alimenti umidi contengono circa il 75% di acqua, quindi ne serve di più per ottenere le stesse calorie. Gli esperti con cui abbiamo parlato hanno detto che la decisione di solito si riduce al prezzo, alla convenienza, alle preferenze dell’animale e ad eventuali problemi di salute. I gatti con problemi renali o urinari potrebbero beneficiare dell’umidità del cibo umido, per esempio, e gli animali con problemi dentali potrebbero beneficiare del cibo secco.
Cosa mangiano i veterinari ai loro animali domestici?
Tra loro, i nostri esperti hanno 11 cani e almeno sei gatti. La maggior parte ci ha detto che usa una varietà di marche comuni vendute nei negozi di animali o nei supermercati. Usano sia umido che secco e spesso combinano i tipi.