Il ramo esecutivo è una delle tre parti principali del governo degli Stati Uniti – insieme ai rami legislativo e giudiziario – ed è responsabile dell’esecuzione delle leggi della nazione. Il presidente degli Stati Uniti è il capo del ramo esecutivo, che comprende anche il vicepresidente e il resto del gabinetto del presidente, 15 dipartimenti esecutivi e numerose agenzie federali, consigli, commissioni e comitati.

Settori di governo

Alla Convenzione costituzionale del 1787, i membri della Costituzione degli Stati Uniti hanno lavorato per costruire le basi di un forte governo federale. Ma volevano anche preservare la libertà dei singoli cittadini e garantire che il governo non abusasse del suo potere.

A tal fine, i primi tre articoli della Costituzione stabiliscono la separazione dei poteri e tre rami del governo: il legislativo, l’esecutivo e il giudiziario.

L’articolo II, sezione 1 della Costituzione afferma: “Il potere esecutivo è conferito a un presidente degli Stati Uniti d’America”. Il presidente non solo è a capo del ramo esecutivo del governo federale, ma è anche capo di stato e comandante in capo delle forze armate.

La presidenza moderna differisce molto da ciò che i framers intendevano; inizialmente, essi discutevano la saggezza di avere un solo presidente, e delegavano molti dei poteri dell’esecutivo al Congresso.

Ma la visione di un forte leader nazionale favorita da Alexander Hamilton e dai suoi colleghi federalisti alla fine trionfò sugli oppositori come Thomas Jefferson e James Madison, che favorirono un ramo esecutivo relativamente debole e limitato.

Cosa fa il ramo esecutivo?

Il vicepresidente sostiene e consiglia il presidente ed è pronto ad assumere la presidenza se il presidente non è in grado di servire. Il vicepresidente è anche presidente del Senato degli Stati Uniti e può esprimere un voto di spareggio al Senato.

In origine, gli elettori non votavano separatamente per il presidente e il vicepresidente, ma esprimevano un unico voto; il candidato che arrivava secondo diventava il vicepresidente. Ma nel 1804, dopo due elezioni nazionali molto controverse, il dodicesimo emendamento cambiò il processo di voto nel sistema attuale.

Il governo federale ha 15 dipartimenti esecutivi (inclusi Difesa, Stato, Giustizia, Lavoro, Istruzione, Salute e Servizi Umani e così via). Ognuno di questi dipartimenti è guidato da un membro del gabinetto presidenziale, che serve come consigliere del presidente.

I capi di numerose agenzie esecutive (Central Intelligence Agency, Environmental Protection Agency, ecc.) non sono formalmente membri del gabinetto, ma rientrano nell’autorità del presidente. Il ramo esecutivo comprende anche più di 50 commissioni federali indipendenti, tra cui la Federal Reserve Board, la Securities and Exchange Commission e molte altre.

Un’altra parte integrante del ramo esecutivo è l’Executive Office of the President (EOP), che è stato creato nel 1939 dal presidente Franklin D. Roosevelt. Guidato dal capo dello staff della Casa Bianca, l’EOP include l’Ufficio di Gestione e Bilancio, il Consiglio dei Consulenti Economici, il Consiglio di Sicurezza Nazionale e la Segreteria Stampa e Comunicazioni della Casa Bianca.

Chi è a capo del ramo esecutivo?

L’articolo II della Costituzione specifica che un presidente, che è a capo del ramo esecutivo, deve essere eletto per un mandato di quattro anni. Secondo i suoi termini, solo i cittadini nati naturali degli Stati Uniti di almeno 35 anni di età, che hanno vissuto negli Stati Uniti per almeno 14 anni, sono eleggibili per la più alta carica esecutiva della nazione.

Solo un presidente nella storia degli Stati Uniti – Franklin D. Roosevelt – ha servito più di due mandati. Nel 1951, sei anni dopo la morte di FDR durante il suo quarto mandato, il Congresso ratificò il 22° emendamento, che limitava i presidenti a due mandati. Questa restrizione serve come un ulteriore controllo sul potere di una singola persona sul governo della nazione.

Anche il vicepresidente è eletto per un mandato di quattro anni, ma i vicepresidenti possono servire un numero illimitato di mandati, anche sotto presidenti diversi. Il presidente nomina i membri del gabinetto, che devono poi essere approvati da almeno 51 voti del Senato.

Poteri del presidente e del ramo esecutivo

Tra le responsabilità più importanti del presidente c’è quella di firmare le leggi approvate da entrambe le camere del Congresso (il ramo legislativo) in legge.

Il presidente può anche porre il veto a una legge approvata dal Congresso, anche se il Congresso può ancora rendere la legge annullando il veto presidenziale con un voto di due terzi delle due camere. Sia il veto presidenziale che la capacità del Congresso di superare il veto sono esempi del sistema di controlli ed equilibri stabilito dalla Costituzione.

Il ramo esecutivo è anche responsabile della gestione della diplomazia con le altre nazioni. Il presidente nomina ambasciatori e altri diplomatici e può negoziare e firmare trattati, che due terzi del Senato devono poi ratificare. Il presidente nomina anche i giudici federali, compresi i giudici della Corte Suprema, e ha il potere di perdonare i condannati per crimini federali, tranne in caso di impeachment.

Ordini esecutivi

Oltre a firmare le leggi approvate dal Congresso, il presidente può anche emettere ordini esecutivi, che dirigono l’interpretazione e l’applicazione delle leggi esistenti. In un ordine esecutivo, il presidente deve identificare se l’ordine è basato sulla Costituzione degli Stati Uniti o su una legge.

Gli ordini esecutivi sono registrati nel Registro Federale e considerati vincolanti, ma sono soggetti a revisione legale e le corti federali possono abbatterli. Questo è un altro modo in cui il sistema di controlli ed equilibri può funzionare.

Pirtualmente ogni presidente fino a George Washington ha fatto uso dell’ordine esecutivo. (L’unico presidente che non ne ha firmato uno è stato William Henry Harrison, che morì dopo appena un mese di mandato). In parte a causa della sua lunga permanenza nello Studio Ovale, Franklin D. Roosevelt detiene il record di ordini esecutivi, con 3.721.

Alcuni degli ordini esecutivi più notevoli emessi nel corso degli anni includono la sospensione dell’habeas corpus di Abraham Lincoln durante la Guerra Civile (1861) e il suo Proclama di Emancipazione (1863); il New Deal di FDR, che ha creato la Civil Works Administration e altri programmi federali (1933), ma è stato seguito dal suo internamento dei giapponesi-americani durante la seconda guerra mondiale (1942); e Dwight D. Eisenhower che inviò truppe federali per integrare le scuole a Little Rock, Arkansas (1957).