La brusca sospensione del propranololo può essere seguita da una “sindrome da astinenza da propranololo” dovuta, almeno in parte, alla maggiore sensibilità beta adrenergica. Il dosaggio di propranololo è frequentemente usato nella speranza di prevenire eventi avversi di astinenza, ma il successo di tale manovra non è stato dimostrato. Il razionale per il programma di rastremazione della dose in questo studio era basato su osservazioni precedenti dopo la brusca sospensione del propranololo. Nove pazienti ipertesi sono stati gradualmente ritirati dalla terapia a lungo termine con propranololo, sia mediante riduzione seriale della dose per 6-9 giorni (n = 3) o mediante riduzione a una piccola dose prolungata (30 mg al giorno) per 2 settimane prima del ritiro completo (n = 6). Durante la riduzione della dose di propranololo e per altre 2 settimane di terapia con placebo, sono state effettuate misurazioni seriali della sensibilità cardiaca all’isoproterenolo, della frequenza cardiaca a riposo, della pressione sanguigna, delle catecolamine plasmatiche, della tiroxina (T4) e della triiodotironina (T3) nel siero e dei sintomi. La riduzione seriale della dose ha diminuito ma non ha impedito l’ipersensibilità cardiaca in due dei tre pazienti. La terapia prolungata a piccole dosi ha ampiamente impedito l’ipersensibilità cardiaca e il superamento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e delle catecolamine plasmatiche e dei sintomi. La T4 sierica è diminuita significativamente e la T3 ha teso ad aumentare durante e dopo il trattamento prolungato a piccole dosi. Questi risultati indicano che la somministrazione prolungata di piccole dosi di propranololo prima della completa sospensione nei pazienti ipertesi previene una maggiore sensibilità beta adrenergica cardiaca e altri eventi avversi.