Roger Sherman
Connecticut

La carriera pubblica di Roger Sherman rifletteva l’eredità e le preoccupazioni della sua nativa Nuova Inghilterra. Egli attribuì la sua ascesa dalle umili origini alle virtù gemelle del duro lavoro e dell’onestà, virtù che applicò assiduamente al servizio della repubblica. John Adams, egli stesso erede della stessa tradizione, descrisse Sherman come “un vecchio puritano, onesto come un angelo e fermo nella causa dell’indipendenza americana come il Monte Atlante”. Sherman fu l’unico Padre Fondatore a firmare i quattro principali documenti dell’epoca: gli Articoli dell’Associazione (1774), un appello patriottico per il boicottaggio delle merci britanniche; la Dichiarazione d’Indipendenza; gli Articoli della Confederazione; e la Costituzione.

Lavoro prima della Convenzione Costituzionale. Sherman era un discendente del capitano John Sherman, che si stabilì nel Massachusetts nel 1636, e il figlio di un calzolaio di Newton. Destinato a seguire il mestiere del padre, Sherman ricevette poca educazione formale, ma lesse molto, specialmente in teologia, storia, matematica, legge e politica. La tradizione immagina il giovane Sherman al banco del calzolaio, sempre con un libro aperto davanti a sé. Sherman si trasferì a New Milford, Connecticut, nel 1743, due anni dopo la morte del padre, per vivere con suo fratello. La sua forte personalità e la sua dedizione all’etica del lavoro lo portarono presto al successo. Acquistò un negozio e divenne agrimensore della contea, una posizione redditizia che gli permise col tempo di diventare un importante proprietario terriero. Assunse anche una varietà di cariche cittadine, tra cui giurato, impiegato comunale, diacono e membro del comitato scolastico. Durante questo periodo insegnò a se stesso la legge e nel 1754 fu ammesso all’ordine degli avvocati, segnando l’inizio di una distinta carriera legale.

Eletto per servire la sua comunità nella legislatura coloniale (1755-61), Sherman fu anche giudice di pace per la contea di Litchfield, giudice di contea (1759) e commissario per le truppe del Connecticut (1759), incaricato di organizzare le forniture per la milizia durante la campagna decisiva della guerra franco-indiana. Oltre alle attività commerciali e pubbliche, trovò il tempo di pubblicare un saggio sulla teoria monetaria, che, tra le altre cose, criticava l’importazione di beni di lusso come un grave inconveniente al progresso economico della colonia.

Nel 1761 abbandonò la pratica legale e vendette le sue varie attività, trasferendosi a New Haven dove gestì un negozio per gli studenti di Yale. Divenne presto un amico e un benefattore di Yale, servendo come tesoriere (1765-76) e contribuendo alla costruzione della sua cappella. (Il suo impegno per la scuola gli fece guadagnare un master onorario da Yale nel 1768). Nel 1772 era abbastanza prospero per ritirarsi dagli affari e dedicarsi a tempo pieno alle cariche pubbliche. Tenne una serie di cariche coloniali e statali durante il periodo rivoluzionario, sedendo nella camera bassa (1764-66) e alta (1766-85) della legislatura del Connecticut. Durante la maggior parte di questi anni servì anche come giudice associato della corte superiore del Connecticut (1766-89).

Anche se si oppose all’estremismo, Sherman si risentì dell’interferenza del Parlamento negli affari coloniali e si arruolò presto nella causa patriottica. Sostenne le misure di non importazione e sostenne il boicottaggio dei mercanti di New York che non vi partecipavano. Fu anche il leader del New Haven Committee of Correspondence, un’associazione politica extralegale che faceva parte di una rete di comunicazione tra i leader patrioti in tutte le tredici colonie.

Sherman fu un membro attivo e influente del Congresso Continentale (1774-81 e 1783-84). Fu uno dei primi a negare la supremazia del Parlamento, affermando che il Parlamento non aveva il diritto di fare leggi per l’America e, come membro dei comitati che redassero la Dichiarazione d’Indipendenza e gli Articoli della Confederazione, rimase in prima linea nella politica rivoluzionaria. Come Benjamin Franklin, Sherman propose un piano di unione delle colonie nordamericane. John Adams disse: “Quello del signor Sherman era il più apprezzato, ma alla fine fu adottato molto poco da entrambi”.

Sherman servì in diversi altri comitati del Congresso, tra cui il Ways and Means Committee e quelli che si occupavano di affari indiani, guerra e ordigni, e il Treasury Board. Ha sostenuto l’imposizione di tasse più alte piuttosto che il prestito o l’emissione di carta moneta come soluzione ai problemi economici del paese. Le sue ultime azioni importanti al Congresso riguardavano le terre occidentali.

Questa enorme quantità di attività, combinata con la preoccupazione per il benessere di diversi figli che servivano nell’esercito continentale, cominciò a prendere il loro pedaggio sulla salute di Sherman. Già nel 1777 scrisse: “Devo lasciare presto il Congresso. . perché la mia costituzione non ammetterà più a lungo un’applicazione così stretta agli affari”. Non se ne andò, tuttavia, e il collega delegato Jeremiah Wadsworth onorò la sua efficacia concludendo con una certa ironia che era “astuto come il diavolo nel gestire la legislazione”. Verso la fine della guerra, fu la figura più influente del Congresso.

L’appartenenza al Congresso Continentale non precludeva altre attività. Partecipò a una convenzione degli stati del New England nel 1777 per esprimere le sue idee su tasse, moneta e credito, e fu delegato alla Convenzione di New Haven sui prezzi nel 1778.

CONTRIBUTI ALLA CONVENZIONE COSTITUZIONALE. Sherman aveva originariamente favorito il rafforzamento degli Articoli della Confederazione. Mentre era al Congresso, era arrivato al punto di redigere una serie di emendamenti che avrebbero dato a quel corpo il potere di imporre tasse, di stabilire una corte suprema e di fare leggi vincolanti per tutto il popolo. Egli andò alla Convenzione “disposto a rattoppare il vecchio schema di governo”, ma ben presto si rese conto della necessità di uno nuovo. Sherman era contrario alle tendenze democratiche che vedeva tra i delegati della Convenzione. Egli favorì un esecutivo dominato dalla legislatura e l’elezione di deputati e senatori a turno da parte delle legislature statali. Pensava anche che la ratifica popolare della nuova Costituzione non fosse necessaria.

Ha giocato un ruolo importante alla Convenzione, partecipando a quasi tutte le sessioni e sedendo nel Comitato per le questioni rimandate. Probabilmente aiutò a redigere il Piano del New Jersey, la proposta favorita dai piccoli stati perché dava uguale rappresentanza a tutti gli stati nel nuovo governo. Fu il primo promotore del Compromesso del Connecticut, la base per il cosiddetto Grande Compromesso che finalmente risolse il problema della rappresentanza. Il suo piano prevedeva la creazione di un Senato che desse uguale rappresentanza a tutti gli stati e una Camera bassa con rappresentanza basata sulla popolazione.

CARRIERA DOPO LA CONVENZIONE COSTITUZIONALE. Sherman si unì alla lotta per la ratifica della nuova Costituzione nel Connecticut, arruolando il supporto in una serie di lettere aperte nella New Haven Gazette intitolate “To the People of Connecticut from A Countryman”. Si dimise da giudice della corte superiore del Connecticut per servire come rappresentante nel primo Congresso degli Stati Uniti (1789-91). Lì sostenne misure popolari nel New England: imposizione di tariffe per proteggere i produttori locali, assunzione di debiti statali da parte del governo federale, e vendita di terre occidentali per finanziare il debito nazionale. Si oppose anche all’emendamento della Costituzione e alla localizzazione della nuova capitale nazionale nel sud (sulle rive del fiume Potomac). Nel 1791 assunse il posto del collega firmatario William Samuel Johnson al Senato degli Stati Uniti, dove rimase fino alla sua morte due anni dopo.

Forse la più notevole delle caratteristiche personali di Sherman fu la sua ferma religiosità. Si oppose alla nomina del collega firmatario Gouverneur Morris come ministro in Francia perché considerava quel patriota dalla vita alta di “natura irreligiosa”. Pubblicò anche opere che dimostravano il suo profondo interesse per la teologia, tra cui A Short Sermon on the Duty of Self-Examination Preparatory to Receiving the Lord’s Supper (1789).

DATI PERSONALI
Nascita: 19 aprile 1721, a Newton, Massachusetts
Morte: 23 luglio 1793, a New Haven, Connecticut
INTERNO: Cimitero di Grove Street, New Haven, Connecticut

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