Scoiattoli di terra

Gli scoiattoli di terra appartengono all’ordine dei roditori – piccoli mammiferi che rosicchiano e da cui molti predatori dipendono per il cibo.

Siccome non abbiamo grandi alberi nella maggior parte del deserto di Sonoran, non è troppo sorprendente che i nostri scoiattoli siano abitanti del terreno. (In realtà gli scoiattoli delle rocce e i codirossi si arrampicano abbastanza bene, e spesso foraggiano le mesquite quando le nuove foglie stanno spuntando in primavera). Tutti scavano tane per vivere e ritirarsi per sicurezza, ma passano giorni in superficie quando la temperatura è moderata, a foraggiare e prendere il sole. Queste piccole creature sono ben progettate per scavare nella terra. Tutti e tre gli scoiattoli discussi di seguito hanno buoni artigli e piccole orecchie poste più in basso sulla testa rispetto a quelle degli scoiattoli degli alberi. Lo scoiattolo dalla coda rotonda ha anche una pelliccia elegante e corta.

Tutti e tre i nostri scoiattoli sono diurni; solo lo scoiattolo antilope di Harris è attivo tutto l’anno. Lo scoiattolo di terra a coda rotonda va in letargo in inverno nella maggior parte della sua gamma ed estiva durante la siccità estiva. Lo scoiattolo delle rocce si ritira nella sua tana durante i freddi periodi invernali, anche se gli scienziati dubitano che vada effettivamente in letargo.

Specie del deserto del Sonoran:

Scoiattolo antilope di Harris (Ammospermophilus harrisii)
scoiattolo di terra dalla coda rotonda (Spermophilus tereticaudus)
scoiattolo delle rocce (Spermophilus variegatus)

Ordine: Rodentia
Famiglia: Sciuridae
Nomi spagnoli: ardilla (scoiattolo), chichimoco (scoiattolo antilope di Harris), juancito (scoiattolo di terra dalla coda rotonda)

Caratteristiche distintive

Il piccolo scoiattolo antilope di Harris viene spesso scambiato per un chipmunk; i chipmunk, tuttavia, sono animali di altitudine superiore, mentre lo scoiattolo antilope di Harris è una creatura dei deserti rocciosi. Lo scoiattolo antilope di Harris ha una striscia bianca sul fianco, ma non sulla faccia, e una coda nera e folta che spesso porta inarcata sulla schiena. Il ventre è bianco.

Lo scoiattolo di terra dalla coda rotonda è un animale sociale. Anche se assomiglia ad un piccolo cane della prateria e condivide alcune delle sue abitudini, i due animali non sono correlati. Lo scoiattolo di terra a coda rotonda è di colore beige chiaro con una lunga coda dalla punta nera. Pesa solo 6 o 7 once (170-200 g).

Lo scoiattolo delle rocce assomiglia ad un tipico scoiattolo degli alberi, ma è un abitante del suolo. è il più grande degli scoiattoli di terra, pesa fino a 1¼ libbre (0,7 kg). Lo scoiattolo delle rocce ha una pelliccia grigio-marrone maculato e una lunga coda cespugliosa.

Habitat

Scoiattolo delle rocce

Gli scoiattoli antilope di Harris preferiscono gli habitat più rocciosi del deserto, anche se le loro gamme spesso si sovrappongono a quelle degli scoiattoli di terra dalla coda rotonda. Gli scoiattoli di terra a coda rotonda vivono per lo più su ventagli alluvionali più bassi o aree aperte e piatte delle valli. Hanno bisogno di terreni più profondi dove possono scavare le loro tane profonde 3 piedi. Scoiattoli Rock si trovano in molti habitat in tutta la regione, anche ad alta quota in montagna, ma sono assenti dalle zone più aride del sud-ovest dell’Arizona. Sono piùcommonly in affioramenti rocciosi, cumuli di massi, o pareti del canyon, ma sono molto adattabili e fanno uso di lotti suburbani, radici degli alberi, e molti altri luoghi.

Alimentazione

Dieta:

Lo scoiattolo antilope di Harris si nutre meno di vegetazione verde e più di frutti di cholla, fico d’India e cactus, semi, fagioli mesquite, insetti e, occasionalmente, topi. Lo scoiattolo di terra dalla coda rotonda dipende dalla vegetazione verde succulenta, come i nuovi fiori selvatici primaverili, i fiori e i frutti di cactus, le foglie di mesquite, le erbe e i fiori di ocotillo, ma mangia anche i semi. Approfitta anche delle carogne, compresi gli animali morti sulla strada della sua stessa specie. Lo scoiattolo delle rocce è un onnivoro, si nutre di semi, fagioli e germogli di mesquite, insetti, uova, uccelli, carogne e una varietà di frutti, compresi i frutti del cactus barile e fico d’India.

Comportamento:

Gli scoiattoli antilope di Harris corrono nel deserto annusando i semi nel terreno e scavando. Molte fossette poco profonde nel terreno sono un indicatore della loro attività. Questi scoiattoli di terra si arrampicano anche sui cactus a barile per prendere i frutti, nonostante le spine. Gli scoiattoli dalla coda rotonda di solito non devono avventurarsi lontano dalle loro tane, trovando abbastanza semi d’erba, cactus e vegetazione nelle vicinanze per soddisfare i loro bisogni. Intervallano periodi di alimentazione con periodi di sole o di relax all’ombra dei cespugli.

Gli scoiattoli delle rocce cercano il cibo sul terreno delle loro aree di casa, ma possono anche arrampicarsi sugli alberi molto bene. Spesso si arrampicano su mesquiti, salici e ocotillos quando sono appena usciti dalle foglie, per nutrirsi della tenera nuova crescita. Si arrampicano anche sugli steli dei fiori delle agavi per nutrirsi delle tenere punte. Inoltre cacciano e uccidono piccoli uccelli e roditori.

Storia della vita

L’antilope di Harris

Lo scoiattolo antilope di Harris è attivo tutto l’anno. La prova della presenza dello scoiattolo antilope di Harris in un’area di solito include diversi fori di 2 pollici (5 cm) di diametro sotto un cespuglio o un cactus o tra le rocce, e resti di cibo, come pezzi di frutti di cactus nelle vicinanze. Questo scoiattolo può essere attivo anche durante il caldo di mezzogiorno dell’estate. Tiene la coda arcuata sulla schiena; questo ombreggia l’animale, mantenendolo più fresco. Durante la stagione calda lo scoiattolo cerca un posto più fresco e ombreggiato e si sdraia, stendendo tutte le gambe (è spesso osservato fare questo su patii di piastrelle ombreggiate nei sobborghi del deserto) presumibilmente per scaricare il calore dal suo corpo.

Gli scoiattoli di terra dalla coda rotonda sono sociali, vivono in piccole colonie. Vanno in letargo durante i mesi invernali, emergendo all’inizio di febbraio per approfittare della nuova crescita primaverile per recuperare il peso che hanno perso durante l’inverno. I codirossi si riproducono poco dopo essere usciti dal letargo; la media di 6-7 piccoli nasce a metà marzo o aprile. Entro maggio i piccoli accompagnano la madre in superficie. Gli scoiattoli madre emergono per primi al mattino, controllando la zona per i predatori, poi chiamano i giovani fuori. I piccoli si riversano fuori per diverse ore di lotta, gioco e alimentazione, poi l’intera famiglia si ritira nella tana fino al tardo pomeriggio, quando le temperature iniziano di nuovo a raffreddarsi. I codirossi spesso stanno in piedi sulle loro zampe posteriori cercando di avere una vista migliore mentre osservano i loro numerosi predatori. Poiché sono molto dipendenti dalla vegetazione succulenta per l’umidità, questi scoiattoli estivano per alcune settimane durante la siccità estiva, fino a quando la stagione delle piogge estive porta di nuovo nuova crescita.

Scoiattolo di terra dalla coda rotonda

Gli scoiattoli delle rocce sono dormienti durante alcune parti dei freddi mesi invernali. Durante questo periodo raccolgono e conservano il cibo e si ritirano nelle loro tane, ma occasionalmente escono nei giorni caldi. Diventano attivi in primavera, e possono essere visti al mattino prendere il sole su alti posatoi rocciosi dove possono tenere d’occhio falchi, roadrunner, coyote, serpenti e altri predatori. Danno fischi simili a chiamate di avvertimento.

Gli scoiattoli di roccia si accoppiano all’inizio della primavera. I giovani scoiattoli nascono in marzo; ci può essere una seconda cucciolata in agosto o settembre. Gli scoiattoli delle rocce possono essere coloniali o solitari.

Quando uno scoiattolo delle rocce incontra un serpente, batte i piedi e agita la coda da un lato all’altro mentre affronta il serpente. Cerca anche di spingere sabbia o terra in faccia al serpente con le zampe anteriori.