Così pensate di sapere perché mangiamo i latkes per Hanukkah? Il miracolo dell’olio che dura otto giorni invece di uno, giusto? Forse. È successo davvero o avevamo bisogno che accadesse?

Sappiamo che i Maccabei conquistarono il Monte del Tempio e si assicurarono l’olio fresco per riaccendere il ner tamidner tamidנֵר תָּמִיד “Luce eterna;” la luce che pende sopra l’arca in ogni sinagoga; simbolizza l’onnipresenza di Dio nelle nostre vite. nel Santo Tempio. Gli ebrei dovettero rinunciare all’osservanza di Sukkot durante la battaglia, ma celebrarono i Maccabei agitando rami e portando torce al Tempio, illuminando il cielo e creando una “festa delle luci” di otto giorni (una frase coniata da Giuseppe secoli dopo) per commemorare il trionfo dei Maccabei.

Fast-forward all’esilio babilonese, un tempo in cui i rabbini erano scollegati da secoli dalla dinastia maccabea ormai corrotta, e allontanati dalla loro patria religiosa. Ci sarebbe voluto un miracolo per porre fine al loro esilio e riunirli alla loro patria. Il miracolo dell’olio che dura otto giorni sembrava un racconto appropriato da abbracciare.

Generazioni dopo, in alcune parti del mondo, i nostri antenati hanno sfruttato questa storia per creare cibi semplici che raccontassero una storia – ma i cibi fritti non sono tradizionali in tutta la diaspora. Anche i cibi a base di formaggio sono comuni, e rappresentano un altro racconto.

I greci e i romani non sono l’unica cultura a creare le proprie mitologie. Abbiamo la storia di Giuditta, un’eroina ebrea che salvò il suo villaggio quando sentì che il generale Oloferne si stava avvicinando con il suo esercito per annientare gli ebrei.

Giuditta creò un piano per ostacolare i suoi sforzi. Splendidamente vestita, portò un vassoio di formaggio salato e una brocca di vino alla tenda di Oloferne. Lo riempì di formaggio salato, lui ebbe sete e bevve un po’ di vino. Lei lo incoraggiò a mangiare di più e quindi a bere di più (perché pensate che i bar servano pretzel e noccioline?) fino a quando lui si ubriacò così tanto che si addormentò. La leggenda dice che Giuditta gli tagliò la testa, la mise su un bastone e la presentò all’esercito in attesa, che si spaventò così tanto che si ritirò e gli ebrei furono salvati.

Un grande racconto che, ahimè, non è adatto all’età della maggior parte degli studenti delle scuole religiose – da qui la popolarità della storia dell’olio!

Esaminiamo la vera storia dei latkeslatkeלְבִיבָה “Pancake” (Yiddish); frittella di patate fritta spesso mangiata durante Hanukkah; plurale: latkes. In primo luogo, la ricetta non è stata creata fino alla fine del XVIII o all’inizio del XIX secolo. Anche se le patate furono introdotte in Europa nel 16° secolo, ci vollero quasi 200 anni prima che il tubero commestibile si facesse strada dal foraggio per gli animali al cibo per le prigioni, e poi al sostentamento delle masse, specialmente dei poveri.

La vera ragione dei latkes si spiega con la tradizionale attività di macellazione delle oche all’inizio di dicembre.

Per tre mesi prima della macellazione, le oche venivano lentamente e metodicamente nutrite a intervalli e quantità crescenti per ingrassarle all’eccesso. Infatti, furono gli ebrei francesi che furono più influenti nell’industria del foie gras grazie a questa conoscenza.

Piume e piume d’oca erano usate per il calore, la carne era conservata come confit per il consumo invernale, e il grasso d’oca era reso per fornire olio da cucina per la maggior parte dell’anno. Anche una persona povera poteva trovare una patata nel campo, una cipolla in cantina, e un po’ del prezioso grasso d’oca appena reso per creare la storia culinaria di Hanukkah di neis gadol hayah sham, “un grande miracolo è accaduto lì”. Questa storia ci ha sostenuto sia dal punto di vista nutrizionale che emotivo durante una dura vita di persecuzione e isolamento lontano da Eretz Yisrael, la terra di Israele.

Nei climi più caldi, la storia di Judith si traduce in frittelle di formaggio – alcune salate, altre dolci e delicate, come le frittelle italiane di ricotta al limone. I marocchini celebrano spesso Hanukkah e altre occasioni di festa con Couscous dolce con frutta secca mista.

In tutte le ricette, però, prevale un denominatore comune: Ricordiamo che la perseveranza dell’azione e del pensiero manterrà il nostro popolo unito e forte indipendentemente da dove risiediamo.

Chag sameach (buone feste), e mangiate in buona salute!

Cercate altri cibi per le feste? Sfoglia tutte le nostre ricette di Hanukkah, e impara come cucinare e gustare al meglio le frittelle di patate.