Sfondo

Polonia e Lituania rivendicarono entrambe Vilna (Vilnius) dopo la prima guerra mondiale. Le forze polacche occuparono Vilna nel 1920, e prima dello scoppio della seconda guerra mondiale, la città di Vilna faceva parte della Polonia nord-orientale.

In base ai termini del patto tedesco-sovietico, Vilna, insieme al resto della Polonia orientale, fu occupata dalle forze sovietiche alla fine di settembre 1939. Nell’ottobre 1939, l’Unione Sovietica trasferì la regione di Vilna alla Lituania. La popolazione della città era di 200.000 persone a quel tempo, inclusi più di 55.000 ebrei. Inoltre, circa 12.000-15.000 ebrei rifugiati dalla Polonia occupata dai tedeschi trovarono rifugio nella città. Le forze sovietiche occuparono la Lituania nel giugno 1940 e nell’agosto 1940 incorporarono Vilna, insieme al resto della Lituania, nell’Unione Sovietica. Il 22 giugno 1941 la Germania attaccò le forze sovietiche nell’Europa orientale. L’esercito tedesco occupò Vilna il 24 giugno 1941, il terzo giorno dopo l’invasione.

Ghetto di Vilna

Nel luglio 1941, l’amministrazione militare tedesca emise una serie di decreti antiebraici. Durante lo stesso mese, le Einsatzgruppen tedesche (squadre mobili di assassini) aiutate da ausiliari lituani uccisero 5.000 uomini ebrei nella foresta di Ponary, otto miglia fuori Vilna. Un’amministrazione civile tedesca prese il controllo di Vilna nell’agosto 1941. Alla fine del mese, i tedeschi uccisero altri 3.500 ebrei a Ponary.

I tedeschi stabilirono due ghetti – il ghetto numero 1 e il ghetto numero 2 – a Vilna all’inizio di settembre 1941. Gli ebrei considerati incapaci di lavorare furono concentrati nel ghetto n. 2. Nell’ottobre 1941, i distaccamenti dell’Einsatzgruppe tedesco e gli ausiliari lituani distrussero il ghetto n. 2, uccidendo la popolazione del ghetto di Ponary. La prigione di Lukiszki servì come centro di raccolta per gli ebrei che dovevano essere portati a Ponary e fucilati. Entro la fine del 1941, gli Einsatzgruppen avevano ucciso circa 40.000 ebrei a Ponary.

Gli ebrei del ghetto # 1 furono costretti a lavorare nelle fabbriche o in progetti di costruzione fuori dal ghetto. Alcuni ebrei furono mandati nei campi di lavoro nella regione di Vilna. In periodiche operazioni di uccisione, la maggior parte degli abitanti del ghetto furono massacrati a Ponary. Dalla primavera del 1942 fino alla primavera del 1943, non ci furono operazioni di uccisione di massa a Vilna. I tedeschi rinnovarono le uccisioni durante la liquidazione finale del ghetto n. 1 alla fine di settembre 1943. I bambini, gli anziani e i malati furono mandati al centro di uccisione di Sobibor o furono fucilati a Ponary. Gli uomini sopravvissuti furono mandati nei campi di lavoro in Estonia, mentre le donne furono mandate nei campi di lavoro in Lettonia.

Resistenza nel ghetto di Vilna

Il ghetto di Vilna aveva un significativo movimento di resistenza ebraica. Un gruppo di partigiani ebrei conosciuto come l’Organizzazione Partigiana Unita (Fareynegte Partizaner Organizatsye; FPO) fu formato nel 1942 e operò all’interno del ghetto. La resistenza creò dei nascondigli per le armi e si preparò a combattere i tedeschi. All’inizio di settembre 1943, rendendosi conto che i tedeschi intendevano la distruzione finale del ghetto, i membri della resistenza si scontrarono con i tedeschi, che erano entrati nel ghetto per iniziare le deportazioni. Il consiglio ebraico, tuttavia, accettò di cooperare alle deportazioni degli ebrei dal ghetto, sperando di minimizzare lo spargimento di sangue. Di conseguenza, la FPO decise di fuggire nelle vicine foreste per combattere i tedeschi. Alcuni combattenti del ghetto sfuggirono alla distruzione finale del ghetto, uscendo attraverso le fogne per unirsi ai partigiani nelle foreste di Rudninkai e Naroch fuori città.

Nel settembre 1943, nel tentativo di distruggere le prove dell’uccisione di ebrei a Ponary, i tedeschi obbligarono distaccamenti di lavoratori ebrei ad aprire le fosse comuni e bruciare i cadaveri. Gli ebrei dei vicini campi di lavoro continuarono ad essere uccisi a Ponary.

Durante l’occupazione tedesca, decine di migliaia di ebrei di Vilna e della zona circostante, così come i prigionieri di guerra sovietici e altri sospettati di opporsi ai tedeschi, furono massacrati a Ponary. Le forze sovietiche liberarono Vilna nel luglio 1944.