ジェシー・オーエンスは、陸上競技におけるアメリカの偉大な参加者の一人である。 1936年のオリンピックで4つの金メダルを獲得しました。

彼は1913年9月12日、アラバマ州オークヴィルでジェームズ・クリーブランド・オーエンスとして生まれました。 彼が8歳のとき、家族はオハイオ州クリーブランドに引っ越した。 1910年代から1920年代にかけて、何十万人ものアフリカ系アメリカ人が南部から北部へ移動し、「大移動」と呼ばれるようになった。 クリーブランドでの最初の登校日、教師はオーエンズに名前を尋ねました。 オーエンスは “J.C. “と答えました。

クリーブランドでの生活は、オーエンス一家が期待したほどにはうまくいきませんでした。 ジェシーは放課後も仕事をしなければなりませんでした。 食料品店、靴の修理店、貨車の積み込み作業員など、さまざまなところで仕事をした。 仕事と学校が終わってからの余暇には、陸上競技を得意とし、中学校では陸上部に所属していました。 高校在学中に100ヤード走の世界記録を樹立するほどのスター選手となった。

トラックでのオーウェンズの成功により、多くの大学が彼を採用した。 そして彼は、オハイオ州立大学への進学を決めた。 当時は人種差別が一般的であったため、オーエンスはオハイオ州立大学で別居生活を送ることになった。 彼は、白人のアスリートと一緒にキャンパスで生活することは許されませんでした。 陸上競技部が遠征するときは、レストランのアフリカ系アメリカ人用の席で食事をし、黒人を受け入れてくれるホテルに泊まらなければならなかったのです。 そのため、オーエンス選手は食事や睡眠の際にチームメイトと離れ離れになることがよくありました。 また、オハイオ州立大学は、彼に奨学金を与えませんでした。

ジェシー・オーエンスは、オハイオ州立大学の歴史の中で最も偉大な選手の一人であることが証明されました。 1935年5月25日に開催されたビッグテンの陸上競技大会で、オーエンスは1つの世界記録に並び、3つの新記録を樹立しました。 わずか1年生の彼は、その週の初めに転倒して背中を痛めながら、これらすべてを成し遂げました。 また、オーエンスはこれらの偉業を45分間に達成しました。 彼はまず、100ヤードダッシュの記録に並びました。 そして幅跳びの記録をほぼ6インチも更新し、220ヤードダッシュと220ヤード低速ハードルの新記録を樹立しました。

1936年、オーエンスはドイツのベルリンで開催されたオリンピックに出場しました。 ドイツの首相であったアドルフ・ヒトラーは、このオリンピックを利用して、「アーリア人」という人種が他のすべての人種より優れていることを証明しようと考えていました。 もしそうであれば、ジェシー・オーエンスは彼の夢を打ち砕くことになります。 オリンピックで、オーエンス選手は4つの金メダルを獲得し、4つのオリンピック記録を樹立、または樹立を手伝いました。 その種目とは、100メートル走、200メートル走、幅跳び、そして400メートルリレーです。 オーエンス選手は、1回のオリンピックで4つの金メダルを獲得した最初のアメリカ人陸上競技選手でした。 大会が終わる頃には、ドイツのファンさえもオーウェンズ選手の功績を称えていました。 オーエンスは後に自伝の中で、ヒトラーが自分に手を振ってくれたと書いています。

1935年、オーエンスは高校時代の恋人と結婚しました。 彼は4年生の時にオハイオ州立大学を去り、家族を養うために働きに出た。 オーエンスは生計を立てるために一番得意なこと、つまりランニングをした。 人々はオーエンズにレースをさせるためにお金を払いました。 彼らは競走馬やオートバイのレースで彼にお金を払いました。 一時期，ニグロ・ベースボール・リーグは，球技の前に競走馬を走らせるためにオーエンズを雇ったことがありました． 彼はたいていこの大会で勝利を収めました。 オーエンスは後に自分の広報会社を設立しました。 彼は、さまざまな企業のために、またアメリカ合衆国オリンピック委員会のために、アメリカ全土でスピーチを行いました。 彼は聴衆に対して、忍耐力、勤勉さ、そして宗教的な献身の必要性を強調した。

1976年、ジェシー・オーエンスはその功績により全米で認められました。 その年、ジェラルド・フォード大統領はオーエンスに自由のメダルを授与しました。 喫煙者であったオーエンスは、1980年3月31日、肺がんのため亡くなりました。