猫好きと犬好きの間で続く戦いで、犬派には重い武器がある。猫のトイレ掃除でうつせる奇妙で心を操る寄生虫である。
この寄生虫が存在するのは事実だし、猫から感染するのも事実だ。 しかし、猫好きの人たちは安心してください。真実は、他の半分の人たちが考えているよりももっと複雑なのです。
寄生虫
Toxoplasma gondii（略してToxo）は、奇妙な生活史ともっと奇妙な結果をもたらす小さな単細胞の寄生虫です。 飲み込んだ後、寄生虫は猫の腸の壁に侵入し、そこで有性生殖を行い、Toxo の接合体を含む数百万個の小さなシスト（これはオーシストと呼ばれる）を残す。 興味深いことに、猫（ただし家猫だけでなくすべてのネコ科動物）はToxoが有性生殖するために利用できる唯一の動物である。
その後、感染した猫はこの卵母細胞を糞便中に排出します-そこで、そう、あなたの猫のゴミ箱から寄生虫を拾うことができるのです。 トキソプラズマに感染すると、トキソプラズマ症と呼ばれ、いったん体内に入ると、そこに留まることになる。 オーシストが非猫の体内に入った後、開いてトキソの接合体が流出し、移動可能で急速に分裂するライフステージに発展する。 血液の流れに乗ると、脳を含む体の臓器に運ばれていく。
幸運なことに、人間の免疫システムは通常、寄生虫が手に負えない状態になるのを抑えることができる。 免疫システムの圧力によって、寄生虫は脳や筋肉に小さな嚢胞を作るように強制される。 これらの嚢胞は通常、免疫システムによって抑制され、休眠状態にある。 しかし、免疫力が低下している病人や高齢者では、寄生虫が抜け出して臓器（特に脳と目）を攻撃し、深刻な病気を引き起こす可能性があります
また、これは決して珍しいことではありません。 CDC は、12 歳以上のアメリカ人の 22.5% が Toxo に感染していると報告しています。
症状
Toxoについて最も興味深いのは、感染した動物の精神に何を及ぼすかということです。 感染したネズミは冒険心旺盛になり、猫に対する恐怖心が薄れ、むしろ猫に引き寄せられるようにさえ見える。 この不吉な効果は、ネズミが食べられる可能性を高め、Toxo が猫に入り込んで繁殖する機会を提供します。
人間に感染した場合も同様に奇妙な症状が出ることがあり、Kathleen Mcauliffe は『The Atlantic』の幅広い取材でそのことを説明しています。 画期的な研究によると、感染した男性はより疑い深く、内向的で、規則を破りがちである一方、感染した女性はより信頼し、外向的で、法律を守る傾向があることがわかりました。 Public Domain/Wikimedia Commons
また、感染した男女はともに、交通事故に巻き込まれたり、自己暴力に関与したり、奇妙なことに統合失調症を発症する可能性も高い。
また、免疫力が低下した人にとって、重度のトキソプラズマ症感染は目や脳、その他の臓器を攻撃し、極端な場合には死に至ることもあります。
妊娠中の女性や免疫不全の人は、副作用のリスクが最も高いのです。 新規に感染した女性、特に妊娠中に感染した女性は、子供に感染を移す可能性があります。
良いニュース
しかし、猫の飼い主が安心できるような事実をいくつか挙げておきます。
第一に、猫は寄生虫を摂取してから 3 週間だけ Toxo オーシストを排出します。 つまり、感染したネズミをガツガツ食べたりしない室内飼いの猫は、基本的に安全だということです。 屋外にいる猫については、The Atlantic のライター Mcauliffe 氏は、Toxoplasma gondii の研究にそのキャリアの多くを捧げてきたチェコの科学者 Jaroslav Flegr 氏に相談したそうです。 その短い期間に、Flegr は、キッチン カウンターやテーブルを清潔に保つように注意することをお勧めします。
一度寄生虫を排出すると、外猫は通常免疫を獲得して再感染しないので、一生に一度だけ寄生虫を排出することになるのです。 ですから、正直なところ、あなたの愛する家猫は、あなたの心を支配しているわけではないのです。 ペットの猫はほぼ間違いなく安全ですが、どこかの野良猫が、あなたが食べるものを介して、あなたに感染している可能性があります。
The bad news
感染した猫は、その糞で土壌を汚染する可能性があるのです。 この寄生虫は、野生では最長で18ヶ月間生存し続けます。 この寄生虫は、豚や牛などの食用動物を含む放牧動物に拾われたり、果物や野菜に付着したりすることがあります。 実際、米国疾病対策予防センター（CDC）は、トキソプラズマ症を米国における食中毒による死亡原因の第一位と考えています。
Toxo-infected wildlife
また、危険にさらされているのは人間だけではありません。 カリフォルニア州の流域で発生したトキソプラズマ症は、ラッコにも深刻な脅威となっています。
猫の糞が水路に流れ込み、それがトキソ寄生虫を海に運び出すことが判明しました。 そこで、ラッコが好んで食べるムール貝やアサリなどの貝類に感染することがあるのです。 カワウソが寄生虫を摂取すると、脳を攻撃し、脳組織に病変を引き起こし、死に至ることもあります。
90年代後半から、科学者はカリフォルニア州のラッコにおけるトキソプラズマ症感染を追跡しており、2000年代初めには、Toxo がカリフォルニア州のラッコにとって大きな問題であることが明らかになりました。
2006年、BBCは、1998年から2001年の間にラッコが死亡した原因の17%がトキソであったと報じました。 他の調査では、さらに高い感染率が示されています。 2005 年の研究では、1998 年から 2004 年の間にカリフォルニア州の海岸に打ち上げられたラッコの死体の 52% が感染しており、生きているラッコの 38% が寄生虫を持っていることがわかりました。 野生の猫と野生の飼い猫の両方がこの問題に貢献していると思われますが、2013 年の研究では、飼い猫の方が個体数が多いため、一般に野生の猫よりも寄生虫の量が少ないにもかかわらず、飼い猫が最大の影響を与えている可能性が高いと結論づけました。 そして、トキソプラズマ症が奇妙で怖い存在であることに変わりはありませんが、今夜はあまり心配せずに家に帰って、ふわふわを抱きしめても大丈夫でしょう
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