膝の腫れを発症しても、それが普通のことと考えないでください。

転んで膝を打ったり、膝に何らかのひねりが加わった場合など明確な原因があれば、その原因は何らかの機械の損傷によるものと思われます。 わかりやすい例としては、サッカーやラグビーの選手が競技場でそのような怪我をした場合です。 その場合、通常は深刻で、スポーツ選手がポキポキと鳴ったり、ちぎれたりする感覚の後に急性の膝の腫れを発症する場合、通常は前十字靭帯などの主要靭帯の断裂です。

私が診る患者のほとんどは、スポーツ競技場で膝の腫れを発症したのではありません。

なぜ膝が腫れるのでしょうか。

明らかな外傷がない場合、腫れの原因（実際の関節内の液体の増加を医学用語で「浸出」といいます）が、退行性および機械的原因、または炎症によるものかどうかを見極めることが必要です。

退行性/機械的原因は、変形性関節症のように軟骨がすり減ったり、半月板（膝の衝撃吸収材と考えてください）が切れたり、靭帯、骨、軟骨の変性の組み合わせによるものが一般的でしょう。

炎症性の原因としては、痛風などの結晶性関節炎、さまざまな感染症による敗血症性関節炎、関節リウマチなどの免疫系の病気が挙げられます。 その中には、膝のMRIを含む多くの放射線検査が含まれることがあります。 炎症性関節炎が疑われる場合は、血液検査がしばしば有用です。

最も軽視されている検査のひとつは、時間がかかることと、それを行う技術的スキルが一般に不足していることから、腫脹・膨張の吸引検査です。 これは、膝関節に針を刺して、関節液を採取することです。 明らかに腫れや滲出液がある場合は、リウマチの専門医にとっては簡単な処置です。

この関節液は貴重で有用なので、さらなる分析のために送ることができます。 感染症を除外することができます。 結晶性関節炎は、顕微鏡検査で診断することができます。 関節液の中の細胞の構成から、変性・機械的な原因と炎症性の原因を区別することもできます。

一旦明確な診断が下されれば、治療を計画することができます。

腫れた膝を無視しないでください。

Irwin LimはBJC Health Connected Careでブログを書くオーストラリアのリューマチ医です。

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