イングランドとその植民地の間の闘争の始まりにおいて、アメリカの植民地の権利を見事に擁護したのがジェームズ・オーティス・ジュニアであった。 (1725-1783)は、アメリカ独立前のボストン愛国主義者の主要なスポークスマンでした。

演説が強力な政治的武器であった当時、イギリスとの争いにおいて植民地の権利を擁護する人物として、1760年から1770年の10年間にジェームズ・オティスの評判は他に類を見ないほど高くなりました。 サミュエル・アダムスが大衆向けに扇動的な記事を書く一方で、オーティスは法律と世界中のイギリス人の論理に訴えた。 彼の主張は、自然法則とイギリス憲法の善良さを根拠としており、どちらの言葉も十分に曖昧であったため、多くの聴衆に彼の主張が反論の余地がないことを納得させることができた。 反政権派のリーダーとして、砂糖法や印紙法から、議会支配の旧体制をある程度緩和しなければ大英帝国は維持できないと確信した後、急進派と協力した。

James Otis, Jr.は1725年2月5日に13人の子供の長男としてマサチューセッツ州ウエストバーンステーブルで誕生した。 父親は弁護士、裁判官、植民地評議会のメンバーであり、長姉は有能な政治作家、オブザーバーになった。 オーティスは1743年にハーバード・カレッジを卒業した。 著名なジェレマイア・グリドリーの下で法律を学び（1745-1747）、弁護士資格を得たことは、植民地マサチューセッツにおける権力への通常のアプローチであった。

オーティスはマサチューセッツ州プリマスで弁護士を始め、後にボストンに移った。 1755年、彼はルース・カニンガムと結婚した。 この結婚は3人の子供を生んだが、幸せな結婚とは言い難く、特に家族内の政治的相違が原因であった。

古いが放置されていた関税規則を植民地で施行することによって帝国収入を増やそうとするイギリスの決定は、当初は単なる家族喧嘩の一つに見えた。 1733年の糖蜜法は施行されていなかった。実際、ニューイングランドの商人の多くは、それを逃れて快適な生活を送っていたのである。 しかし、税関の規制強化を阻止できない商人たちは、密輸貨物を追跡するために発布された一般捜査令状に怒りをぶつけるようになった。 しかし商人たちは、裁判所にはそのような権限はないと主張した。

独立の誕生

オーティスは、王室の役人として法務官に任命されていたが、この令状を不当と考え、抗議する商人たちの代理人として職を辞することになった。オーティスが恩師グリッドリー（王室側の弁護士）と対峙した劇的な裁判は、後に証人ジョン・アダムスが「イギリスの恣意的な主張に対抗する最初の行為の場面」と表現した。 その時、そこで独立という子供が生まれたのだ”。 オーティスは5時間にわたって演説し、令状は英国の慣行にも自然法にも反するとした。 しかし、トーマス・ハッチンソン裁判長は、商人たちに反対する決定を下した。

オクセンブリッジ・サッチャー、サミュエル・アダムス、その他ボストンで急進派として成長していた人々に助けられ、オーティスはボストンの自由所有者たちを組織し、王国の施策に反対させることに貢献した。 一般法廷では、フランシス・バーナード総督の増税計画を阻止し、王室当局者と口喧嘩を繰り返し、血祭りに上げた。 オーティスは彼らの怒りの脅迫を言葉のミサイルでかわしたが、暴力はそう遠くないところにあった。

1764年に砂糖法が可決され、新しい帝国危機が発生すると、下層政治と個人のいさかいは影をひそめるようになった。 歳入を必死に探す中で、議会は糖蜜の関税を引き下げたが、新しい税は徴収されることを明確にしていた。 オーティス、アダムズ、そしてその急進派の友人たちは、イギリスの誤算を察知した。 アダムズが大衆紙で扇動を始める一方、オーティスは「英国植民地の権利の主張と証明」の中で、議会といえども自然法則を破ることはできないと主張し、植民地の権利を擁護する刺激的な文章を書いた。 オーティスの「より高い権威」への訴えは、植民地時代の議論を揺るぎないものにし、何千人もの植民地時代のアメリカ人がそれに同意したのである。 彼はまた、アメリカに対して議会代表権を付与するよう求めたが、それなしでは植民地の人々は「同意なしに課税されている」のである。 この段階では、彼は一貫性がなかったが、それでも優秀であった。 彼は、敵であるトーマス・ハッチンソンをイギリスに派遣し、砂糖法の紛争において植民地側の意見を述べるよう提唱し、友人たちに衝撃を与えた。 しかし、オーティスの父親をコモンプレースコートの主任判事に任命したことは、舌を巻いた。 1765年3月、印紙税が発表されると、植民地の怒りは爆発した。 砂糖法はニューイングランドに打撃を与えたが、印紙法は新聞読者、弁護士、訴訟当事者、ビジネスマン、つまり13植民地すべてのほぼすべての成人の懐を直撃したのである。 オーティスは、植民地の統一抵抗戦線を促す委員会に参加し、その結果開かれた印紙税法会議にマサチューセッツの代表団を率いて出席した。

オーティスは再び小冊子作家に転身し、「イギリス植民地の擁護」と「植民地を支持する考察」は愛国者たちに読まれ、反論の余地がないものとして引用された。 これらの著作で彼は、議会におけるイギリスの「仮想代表」の概念を揶揄し、アメリカの製造を阻害した航海法の理念を攻撃した。 しかし、オーティスは帝国への愛着を公言し、イングランドとの真の断絶は無政府状態をもたらすだけだと主張した。

切手法の廃止により、これらの緊張は一時的に緩和されたが、オーティスはボストンの王室関係者と対立を続けた。 1767年5月にオーティスが議会議長に選出されると、バーナード総督は選出に拒否権を発動した。 バーナードとハッチンソンは、内心では自分たちの問題のほとんどをオーティス＝アダムスの同人のせいにしていた。 1768年に出されたオーティス＝アダムスの「回覧文書」は、経済ボイコットのための総会の開催を促し、知事と議会の間の摩擦をさらに大きくした。 バーナードが書簡の回収を要求すると、オーティスは、下院は92対17の賛成多数で最初の決定を支持すると伝えた。 1768年、ジョン・ハンコック（John Hancock）の船「リバティ号」が押収されると、ボストンの緊張は高まり、王室当局者と暴徒の直接対決に発展した。 オーティスは、このような事件を二度と起こさないための効果的な方法を検討するために招集されたタウンミーティングの司会を務め、慎重な対応を助言した。 1769年に罷免される前に最後の言葉を残しておこうとしたバーナード総督は、オーティスとアダムスを「派閥の長」として、帝国の調和に与えた損害の多くを非難したのだった。 彼は『ボストン・ガゼット』紙上で地方の風俗委員を風刺し、その一人ジョン・ロビンソンが翌日オーティスに詰め寄ったのである。 その翌日、風紀委員の一人であるジョン・ロビンソンがオーティスと対峙し、怒りを爆発させ、オーティスは頭を殴られた。 オーティスは訴訟を起こし、2,000ポンドの損害賠償を受けたが、ロビンソンが公式に謝罪すると、オーティスは満足したと述べた

おそらく、この一撃はすでに始まっていた精神的な悪化を早めただけだったのだろう。 原因が何であれ、オーティスはその後、一般法廷に再選されたものの、激しい精神的衰弱に悩まされることとなった。 1781年、旧友がオーティスをアンドーヴァーに連れて行ったが、彼の精神は時折、かつての輝きを取り戻す程度であった。

参考文献

オーティスに関する標準的な著作は、William Tudor, Life of James Otis (1823)である。 また、近刊のLyman Butterfield編集のPapers of John Adamsに掲載されている個人的なコメントも参考になる。 また、Charles F. Mullett, Fundamental Law and the American Revolution (1933), Edmund S. and Helen M. Morgan, The Stamp Act Crisis (1953; rev. ed. 1963)も参照。