アメリカでは、健康に暮らすための常識は、とっくにその起源を脱した公理に満ちています。 1日にグラス8杯の水を飲みなさい。 睡眠は8時間とる。 朝食は一日のうちで最も重要な食事である。 1日2000キロカロリーが普通である。 このような情報は、普段医者にかからない人でも知っているはずで、文化的な略語の基礎を形成しています。 過去 10 年、歩数計がスマートフォンのアプリやウェアラブル・フィットネストラッカーで普及するにつれ、別の基準も辞書に載るようになりました。 それは、少なくとも1日10,000歩、つまり、ほとんどの人が約5マイル歩くことです。 他の多くのアメリカのフィットネス規範と同様に、この特定の数字がどこから来たのか、常に少し曖昧であった。 しかし、それは、市場で最も人気のある活動量計のいくつかのデフォルトの毎日の目標になることを止めていません。

今、新しい研究は、疑問への 10,000 ステップ標準の有用性とそれとともに、多くのアメリカ人が自分の毎日の活動について考える方法を呼んでいます。 基本的なガイドラインは正確であれば役に立ちますが、人間の健康は、数値的な命令の長い連鎖に還元するには、あまりにも複雑すぎるのです。 人によっては、このようなルールは益となるよりも害となる可能性さえあるのです。 ハーバード大学T・H・チャン公衆衛生大学院の疫学教授で、Journal of the American Medical Associationに今週掲載された新しい研究の主執筆者であるI-Min Lee氏は、ステップルールの由来に興味があり、調べはじめました。 「この1万歩のガイドラインの元となったのは、実はマーケティング戦略だったことがわかりました」と彼女は説明します。 1965年、ある日本企業が歩数計を販売し、日本語で「1万歩計」と名付けたのです」

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日本の研究者との会話から、リーさんは「1万」という文字が人が歩く姿に似ているからこの名前が付けられたと考えています。

科学的かどうかは別として、このちょっとしたブランディングの工夫は、その後半世紀にわたって世界中を駆け巡り、最終的には何百万人ものアメリカ人の手首やポケットに入る知恵に変身したのです。 リーは、16,000人以上のアメリカ人高齢女性の歩数や死亡率などを調査し、この真珠を検証しました。 研究結果は、身体活動の価値について、より微妙な絵を描いています。

「基本的な発見は、1日あたり4,400歩で、これらの女性の死亡率は、最も活発ではない女性と比べて著しく低いということでした」と、Lee氏は説明します。 さらに歩数を増やすと、死亡率は下がり続け、約7,500歩に達すると、死亡率は横ばいになりました。 最終的には、毎日の身体活動をわずか2,000歩（歩行距離1マイル未満）でも増やすことが、高齢の女性にとってポジティブな健康上の成果と関連していました」

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This nuance can mean a lot to people who want to be less sedentary but not sure how to start or whether they do enough to make a difference, says Lindsay Wilson, a clinical professor of geriatric medicine at the University of North Carolina School of Medicine. 「10,000歩というハードルを設定することが、運動へのアプローチとして成功するとは思えません」と、彼女は言います。 「歩くのが苦手な人もいます。 安全な地域がないとか、歩道が不安定だとか。 もっとクリエイティブになる必要があります。 このような人は、ジムやプールに行ったり、固定式自転車に乗ったりする必要があるのでしょうか」

ウィルソン氏は、特に彼女が治療する高齢者の患者に当てはまるが、この原則は一般化しても問題ないと言う。 しかし、この原則は一般化しても問題ありません。少し余分に体を動かすことは、目標や基準に関係なく、ほとんどの人にとって生理学的にも心理学的にも良いことです。 同時に、全員に同じ目標を設定することは、活動を最も必要としている人たちを落胆させることにもなりかねません。

朝食を食べる、一定の歩数を稼ぐなど、アメリカの健康に関する根強い神話の多くが科学ではなくマーケティングに基づいているとしたら、なぜ彼らはそれほどまでに定着しているのでしょう？ ニューヨーク大学国際公衆衛生学部の医師であり社会学者であるバージニア・チャンは、「大きな課題は、一般の人々やメディアが、白黒はっきりしたメッセージや調査結果を求めていることです」と述べています。 「研究の不確実性は、メッセージにうまく反映されません。 人々は、自分が何をすべきかを知りたいだけなのです」

それでも、公衆衛生の支持者たちは、ニュアンスと節度を対話に組み込もうとします。 2018年、アメリカ心臓協会は、これまで取るに足らないものとして退けられていた短時間の活動でも重要であることを強調する新しいガイドラインを発表しました

いずれも、公理的な健康知識がすべて悪いと言うのではありません。 たとえば、毎晩約 8 時間の睡眠をとるようにという推奨は、厳密な科学的裏付けがあります。 しかし、健康全般の改善を望む人々にとっては、食事、水分補給、運動などの漸進的な改善が、たとえ数値目標を達成できなかったとしても、真の利益をもたらすという重要な証拠が、しばしば存在します」

リー氏は、技術の進歩により、装着型フィットネス・トラッカーがより手頃になり、活動の報告がより信頼できるようになったおかげで、身体活動と健康全般がいかに結びついているかについて、彼女の研究はより深く探究し始めたところだとしています。 彼女の研究は観察的であるため、因果関係を断言することはできません。 女性たちがより健康的になったのは、より多く歩いたからかもしれないし、すでに健康的だったからかもしれない。 いずれにせよ、定期的で適度な身体活動が、個人レベルでどのように見えるかにかかわらず、健康的な生活の重要な要素であることは明らかだと、Lee氏は言います。 あなたが1万歩を得ることができれば、あなたにもっと力を」リーは言う。 「しかし、座りっぱなしの人であれば、非常に控えめな増加でさえ、あなたに大きな健康上の利益をもたらします。