Nadat ik ontdekte dat ik zwanger was, duurde het niet lang voordat ik begon te lezen, onderzoeken, en me fysiek, intellectueel en emotioneel voor te bereiden op dit schijnbaar verre begrip dat ouderschap heet. Maar pas toen ik negen maanden geleden moeder werd van Lila Sky, realiseerde ik me hoeveel er niet in die boeken staat: over zwanger zijn, wat er in het ziekenhuis gebeurt, en de epische hoogte- en soms dieptepunten die samengaan met dat kleine mensje van zes pond en acht ons.

Zou ik het geloofd hebben als iemand anders me verteld had dat ik ontroostbaar zou zijn op mijn eerste werkdag? Waarschijnlijk niet. Maar moeder worden zit vol verrassingen. Hier zijn de 11 dingen die ik tegen mezelf zou zeggen als ik terug kon gaan in de tijd.

1. De dagen voordat je bevalt, zijn heel vreemd

Er zijn niet veel momenten in je leven dat je je hyperbewust bent van een enorme, levensveranderende gebeurtenis – normaal gesproken overvallen de grote dingen je bij verrassing. Ik wist dat de verandering eraan zat te komen, maar ik wist niet precies hoe het zou zijn of hoe ik me zou voelen, of zelfs wie ik zou zijn als het allemaal achter de rug was. En wachten tot het verhaal is uitgespeeld vergt geduld.

Nauwelijks 1 op de 30 vrouwen bevalt op de uitgerekende datum, dus als je zwanger bent, is er ongeveer een maand waarin het “het meest waarschijnlijk” is dat je gaat bevallen. In mijn geval, betekende dat ergens in juli. Dat is hartje zomer. Manhattan is een vreemde plek om te zijn tijdens een normaal zomerweekend, laat staan tijdens grote feestdagen zoals 4 juli, wanneer de meeste mensen naar een plek gaan waar minder beton is. Het weer was prachtig, maar de sfeer was rustig op een bijna griezelige manier. Mijn man en ik hebben veel gewandeld in verschillende parken in onze buurt, pratend over wat we voelden, het allemaal in ons opnemend en proberend te genieten van onze laatste dagen slaap.

2. Een baby gaat doen wat een baby gaat doen

Ik had bijna mijn roze teen afgebrand met bijvoet tijdens acupunctuursessies, en had een yoga-instructeur / doula die me twee keer per week door 30 posities praatte, allemaal in de naam van het proberen om mijn babymeisje om te gooien.

Ze had haar hoofdje bij mijn rib, en daar bleef ze. Ik was ervan overtuigd dat ze zou flippen, tot het einde toe – het einde was dat mijn vliezen braken om 4 uur ’s ochtends op haar uitgerekende datum. Toen ik in het ziekenhuis aankwam weigerde ik een infuus omdat ik ervan overtuigd was dat ik niet geopereerd hoefde te worden.

Nadeloos te zeggen dat die laatste echo een baby liet zien precies waar ze al die tijd had gezeten. Vijf uur later werd ik geopereerd. Liggend op een operatietafel wetende dat, zonder de aanwezigheid van je eigen duwen, een mens zeer binnenkort uit je lichaam zal komen en je je over het algemeen verschrikkelijk zult voelen (maar ook opgetogen!) is, in één woord, surrealistisch.

3. Je kunt je geboorte-ervaring niet echt plannen

Ik was geen vrouw die een keizersnede wilde hebben. Ik was gefocust op een natuurlijke bevalling en las boeken als Birth As Nature Intended. Ik had mijn bekkenbodem in VS Angel vorm, ik deed geboorte meditaties in het bad om mezelf voor te bereiden om kalm te blijven tijdens de bevalling, en ik had mijn verschillende ademhalingsoefeningen gerepeteerd en klaar om te gaan om mijn geest en lichaam te gebruiken om pijn te verzachten.

Tijdens de bevalling wilde ik de medicijnen overslaan; ik wilde wachten met het afklemmen van de navelstreng, zodat mijn baby belangrijk bloed terug in haar lichaam kon krijgen; ik wilde haar een paar dagen niet in bad doen om haar te helpen haar micro-bioom op te bouwen; ik wilde haar meteen laten latchen en zo snel mogelijk het ziekenhuis verlaten. In plaats daarvan kreeg ik een ruggenprik en moest ik de anesthesist smeken of ik haar mocht laten bevallen terwijl ik nog in de operatiekamer was (om haar even later door een verpleegster te laten weghalen). Het ziekenhuis vertelde me dat ik haar enkele uren na de geboorte in bad moest doen, en ik moest twee nachten blijven. Ik stond erop dat mijn baby de hele tijd bij mij in de kamer zou blijven, wat meer tegenwerking ondervond dan ik had verwacht. Baby’s worden ’s nachts meestal naar de kinderkamer gebracht om de moeder te helpen herstellen, maar ik wilde haar bij me houden. Hoewel dit technisch gezien was toegestaan, kreeg ik elke keer als een nieuwe verpleegster dienst nam te horen dat ze moesten “controleren” of ze bij me kon blijven.

Ik had het gevoel dat ik heel weinig controle had over het hele proces, maar ik denk dat het me heeft geleerd dat er weinig is dat we in dit leven kunnen controleren – en dat het hopelijk de volgende keer een VBAC (vaginale bevalling na keizersnede) voor mij is of niets.

4. Andere vrouwen vinden het heerlijk om tegen nieuwe moeders te zeggen: “Maar het is het allemaal waard”

Hier is mijn disclaimer: ik zou absoluut mijn leven geven voor mijn baby. Maar als je vraagt hoe ik me voel en ik zeg dat ik pijn heb of me ongemakkelijk voel na een zware operatie, wil ik niet per se horen: “Maar het is het allemaal waard.”

Ik weet dat het het allemaal waard is, ik heb hiervoor gekozen en ik zou het zo weer doen – maar de moeder van de vriendin van mijn zus in de supermarkt hoeft me dat niet te vertellen.

Een mede-kersverse moeder vertelde me onlangs haar bevallingsverhaal, waarin ze bijna leegbloedde en bijna stierf tijdens de bevalling. Het schrijnende verhaal werd snel gevolgd door het altijd aanwezige, zonnige addendum, “maar het is het allemaal waard.” Ik wilde zeggen dat het niet erg is dat je bang was of pijn had en dat je er commentaar op hebt, maar dat het niets afdoet aan wie je bent als moeder of hoeveel je bereid bent te doorstaan voor je kind. De follow-up geeft het gevoel dat nieuwe moeders geen grieven mogen uiten, omdat ze anders ondankbaar overkomen.

De sterftecijfers onder moeders, vooral onder zwarte vrouwen, zijn helaas en angstaanjagend het hoogst in de VS in vergelijking met elk ander land in de ontwikkelde wereld. We moeten stoppen met vrouwen het gevoel te geven dat hun pijn iets is waar ze zich voor moeten verontschuldigen.

5. Whoa, Love Was Only a Word Before

Ik had geen idee dat je zo veel van iemand kon houden. Ik heb Lila vergeleken met een nieuw speeltje waar ik nooit genoeg van krijg. Als ik bij haar ben, krijg ik die springerige opwinding die meestal alleen met iets nieuws wordt geassocieerd, maar nu we bijna 10 maanden verder zijn, denk ik dat ik nog meer van haar hou – als dat al mogelijk is.

Elke fase van haar babytijd voelt als het afpellen van een laagje bewustzijn, ze is elke dag een beetje meer “persoon”. Het is verbazend hoe je je verbonden kunt voelen met iemand die niet verbaal met je kan communiceren. Maar ik begin al te treuren om de tijd die voorbij is, bijna meteen nadat het voorbij is. Het is een gekke werveling van het omarmen van haar groei en ontwikkeling en het verdrietig voelen dat de dagen van alleen maar rustig knuffelen tot een einde zijn gekomen.

Iedereen zegt dat deze tijd zo snel gaat omdat je baby zo snel verandert en dat alles daardoor aanvoelt alsof het in hypersnel tempo gaat. Maar nu begrijp ik waarom vrouwen baby’s blijven krijgen. Als je me had gevraagd naar nummer twee, na twee maanden, toen borstvoeding nog steeds een onmogelijke opgave leek om onder de knie te krijgen, toen ik ’s nachts om de twee uur wakker werd, toen ik een echte wandelende zombie was, zou ik beleefd hebben gezegd, eh nee. Maar ik ben bereid om over die moeilijke eerste hobbel heen te komen en het helemaal opnieuw te doen – misschien over een jaar of twee. Geen haast. En de volgende keer misschien met een nachtzuster.

6. Je waardeert echt de mensen die het waard zijn om te waarderen

Ik had ongelooflijk geluk om te bevestigen dat mijn man een natuurlijke vader is, een totale papa-beer, een hands-on rockster. Mijn beste vrienden komen opdagen wanneer ik ze nodig heb, mijn familie reist honderden kilometers om een paar uur of dagen met Lila door te brengen, en mijn moeder en ik worden hechter dan ik ooit voor mogelijk had gehouden.

Waar ik vroeger misschien gefixeerd was op het negatieve, realiseer ik me nu dat de mensen die de gelegenheid niet hebben aangegrepen, er niet toe doen. Ik wens ze het beste, maar deze jongen werpt nog meer licht op hen die al top zijn.

7. Een “Fashion Mom” zijn gaat niet over “Aspirationeel moederschap”

Ik had het geluk om wekenlang thuis door te brengen met mijn man en mijn gezin toen Lila voor het eerst arriveerde. Ik woonde in twee paar exact dezelfde Aritzia-trainingsbroeken voor een groot deel van die tijd, gecombineerd met oude American Apparel-tanks die gemakkelijk toegang boden tot borstvoeding. Het was beslist niet chic, maar deze tijd ging natuurlijk over binding en een voedsel- en comfortbron zijn voor een nieuw mens, niet om esthetisch aantrekkelijk te zijn.

Omdat ik iemand ben die blijkbaar niet de vooruitziende blik heeft om te weten dat ik postpartum geen zomerjurkjes en sandalen met hakken nodig zou hebben, heb ik veel, heel veel looks ingepakt voor mijn tijd thuis. Maar ik moet zeggen, bij de zeldzame gelegenheden dat ik een van die jurken aantrok voor wat meanderende wandelingen buiten, voelde ik me weer als mezelf.

Wat ik draag is een groot deel van mijn identiteit. Als make-up of literatuur of wetenschappelijke tijdschriften of reality-tv of celeb weekbladen je het gevoel geven dat je jezelf bent, omarm die kleine dingen dan een paar minuten per dag tijdens die eerste maanden – het zal je helpen je verleden en je nieuwe heden op een concrete manier met elkaar te verbinden. Mijn best doen om er op mijn best uit te zien was niet om een show op te voeren, het was om mijn identiteit terug te vinden.

8. Een nieuwe baby is een perfecte reden voor een Social Media Hiatus

Ik heb mijn telefoon bijna twee weken na de bevalling niet opgepakt en de weken erna minimaal gebruikt. Ik had geen interesse om deze tijd met iemand te delen, behalve met degenen die het dichtst bij me stonden. Ik genoot van de rust, hield de televisie uit en las alleen opbeurende boeken. Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik niet langer in die stemming ben gebleven.

9.

9. Er bestaat zoiets als clustervoeding

Waarom heeft niemand me verteld dat een baby je in het begin van de borstvoeding in feite kan bootcampen? Geen enkel boek had het over clustervoeding, daar ben ik zeker van. In principe kan een baby aandringen (d.w.z. huilen zonder de mogelijkheid om te worden gekalmeerd) op het eten van bijna constant voor uren aan een stuk met tussenpozen voor meerdere dagen of weken op een moment.

Ik was voorbereid op voeding om de 2-3 uur, maar whoa, dit was niet dat. Natuurlijk belandde ik op een heleboel moederforums uit 2012, Australische borstvoedingsites en mama-blogs die allemaal hetzelfde herhaalden: leg je erbij neer en ga er gewoon in mee. Met andere woorden, je baby is je baas op dit moment, en het is het beste om er gewoon op te leunen, diep adem te halen en Crazy Rich Asians te lezen. Mijn dokter verzekerde me dat dit normaal is en dat ik moest stoppen met Googlen. (Tuurlijk, probeer maar eens een nieuwe moeder te laten stoppen met Googlen.)

10. The Guilt Is Real

Ik ging weer aan het werk nadat ik het geluk had gehad om een paar maanden zwangerschapsverlof te nemen. Die eerste dag terug, huilde ik hysterisch in de lift toen een collega me terloops vroeg hoe het met mijn baby was.

Ik voelde me de eerste paar weken ook totaal ontheemd. Maar zoals alles, leer je je aan te passen. Ik hou van wat ik doe en van de mensen met wie ik werk, maar ik mis mijn baby ook de hele dag. Mijn aanpak bestaat erin aanwezig te zijn waar ik ook ben, hard en efficiënt te werken op het werk, en dan mijn telefoon en computer uit te houden als ik thuiskom tot Lila naar bed gaat.

11. Je kunt niet weten wat voor soort moeder je zult worden

Voordat ik daadwerkelijk bevallen was, kocht ik boeken over slaaptraining en had ik volledige intenties om ze uit te voeren. Ik vertelde mensen dat ik mijn best zou doen om borstvoeding te geven, “geen druk!”

Maar nadat Lila geboren was, vond ik het idee om haar te laten “uithuilen” angstaanjagend en zette ik alle druk op borstvoeding. Ik ben nu 9 maanden bezig en hoop een jaar te halen. Er zijn zoveel manieren om een geweldige, toegewijde moeder te zijn, ik had alleen geen idee hoe dat er voor mij uit zou gaan zien.