Britten en Saksen

Toen de Romeinen Brittannië hadden verlaten met het voornemen niet meer terug te keren, hoorden de Schotten en Picten dit niet eerder, dan dat zij in zwermen vanuit hun lederen schepen landden en grotere verwoestingen aanrichtten dan ooit tevoren, waarbij zij alles te vuur en te zwaard verwoestten. Vervolgens besloten zij de onlangs herstelde muur aan te vallen en maakten zich er spoedig meester van, waarbij de Britten zich in veiligheid brachten en hun vijanden hen achtervolgden. Zij richtten een vreselijke ravage aan onder de vluchtelingen en namen bezit van hun steden, die zij door de inwoners verlaten aantroffen. Omdat zij geen tegenstand ondervonden, overspoelden zij het hele land en richtten een algemene ravage en verwoesting aan, die een vreselijke hongersnood veroorzaakte. (fn. 1)

Dit veroorzaakte nieuwe onheilen, en een soort burgeroorlog onder de Britten zelf, die voor hun levensonderhoud het weinige dat de gemeenschappelijke vijand hen had nagelaten, moesten plunderen en van elkaar afnemen.Uiteindelijk werd de hongersnood zo algemeen, dat de overgebleven Britten zich genoodzaakt zagen zich in de bossen terug te trekken en door te jagen in hun levensonderhoud te voorzien, en in deze deplorabele toestand bleven zij enkele jaren verkeren.De Britten hadden in die tijd hun eigen koningen; maar zij verhieven alleen diegenen tot de troon die opvielen door hun verkrachting en wreedheid, en deze werden vaak vermoord, en slechtere mannen werden in hun plaats gekozen.-Aldus met elkaar in onmin, en tegelijkertijd door hongersnood bedreigd en door een genadeloze vijand achtervolgd, namen zij opnieuw hun toevlucht tot de Romeinen voor hulp, en schreven aan Ætius, die toen voor de derde maal werd geraadpleegd, en het westelijke rijk bijna volledig bestuurde, om hem met medelijden te bewegen. Maar Ætius, die toen in Gallië was, kon of wilde hen niet de minste hulp bieden; keizer Valentinianus de Derde was toen onder grote vrees voor een oorlog met Attila, die het hele westelijke rijk bedreigde. De Britten, die nu wanhoopten aan enige hulp van de Romeinen, en door hun tegenspoed tot het uiterste waren gedreven, wisten niet welke maatregelen zij moesten nemen om zich uit hun ongelukkige omstandigheden te bevrijden. Grote aantallen van hen vluchtten naar Armorica, waar de Britten die Maximus vergezelden naar Gallië zich zouden hebben gevestigd; anderen onderwierpen zich aan de Schotten en Picten en kochten een ellendig bestaan met eeuwige slavernij; en enkelen, die in groepen uit de bossen en grotten kwamen, vielen de vijand aan terwijl deze op en neer door het land zwierf, en hakten velen van hen in stukken. De Picten hadden door de hongersnood en de ellende van het land geen reden meer om nog langer in het land te blijven, en trokken zich daarom terug in die delen rond de muur, die ofwel door de Britten waren verlaten, ofwel bewoond werden door degenen die zich aan hun nieuwe meesters hadden onderworpen; en de Schotten keerden terug naar huis. De Britten, die nu enig respijt hadden gekregen, begonnen hun land weer in cultuur te brengen, wat een verbazingwekkende overvloed opleverde; maar de luxe en het gemak die daarmee gepaard gingen, dompelden hen onder in de uiterste excessen van ondeugd en losbandigheid; te midden waarvan deze naties, die met ongelooflijke woede terugkeerden, alles in vuur en vlam zetten, en dit ongelukkige volk spoedig weer tot het uiterste dwongen. (fn. 2)

In hun nood, als de enig mogelijke remedie voor hun calamiteiten, hadden de Britten, tijdens een algemene vergadering, Vortigern gekozen als hun opperhoofd of superieure vorst over het hele volk, als iemand die de oorlog voor hen zou leiden, en al hun zaken tegen de gemeenschappelijke vijand zou leiden. Maar de verdeeldheid die nu tussen veel van de staten heerste, verhinderde elk goed effect dat uit deze keuze zou kunnen voortvloeien; verscheidene van hun grote mannen, die zich in verschillende delen hadden versterkt, traden op als koningen; en al deze kleine tirannen, die jaloers op elkaar waren, wilden zich verre van in de bovengenoemde verkiezing berusten, maar vochten alleen om deze vorst te vernietigen, in de hoop in zijn plaats gekozen te worden. In deze toestand van verwarring was het voor geen van hen mogelijk lang te overleven. Vortigern, die aldus tot koning was gekozen, was een trotse, hebzuchtige, losbandige tiran, die zich niets aantrok van het algemeen welzijn, hoewel hij slechts was gekozen om dat te bevorderen. Maar toen hij op dat moment werd gewekt door het rumoer van het volk aan alle kanten, en hij zich zorgen maakte over zijn eigen voortbestaan, riep hij de belangrijkste mannen van het land bijeen om te overleggen over de juiste manier om het land te bevrijden uit de ellende waaronder het toen zuchtte. In deze vergadering besloten de Britten, bijna verstrooid en zonder hoop over hun benarde toestand, tot een middel dat het meest verderfelijke was dat men zich kon voorstellen, en dat uiteindelijk de totale ondergang van het land zou betekenen. Dit was om de Saksen uit te nodigen om hen te hulp te komen, een volk dat in die tijd beroemd was om hun piraterij en wreedheden, en gevreesd, zelfs door de Britten zelf, als de dood zelf. (fn. 3)

De Saksen waren, volgens de meest waarschijnlijke opvatting, een kolonie van de Cimbriërs, dat wil zeggen, van de inwoners van het Cimbrische Chersonesus, nu Jutland, die, omdat hun land overvol was met inwoners, rond dezelfde tijd drie talrijke compagnieën uitzonden om nieuwe nederzettingen te zoeken. Een van deze compagnieën kreeg later de naam Sueviërs, een andere de naam Franken en de derde de naam Saksen. De Sueviërs trokken naar Italië, de Franken rukten op naar Belgisch Gallië en de Saksen maakten zich meester van het hele land tussen de Rijn en de Elbe, en breidden hun veroveringen daarna geleidelijk uit langs de kusten van de Duitse oceaan, en toen de Britten hun om hulp vroegen, waren zij niet alleen heer en meester over het huidige Westfalen, Saksen, Oost- en West-Friesland, maar ook over Holland en Zeeland. De eerste plaats waar deze mensen zich vestigden, toen zij de Chersonesus verlieten, was het huidige hertogdom Holstein, dat vandaar het antieke wapenfeit van de Saksen wordt genoemd. Tussen dit land en de Chersonesus, of Jutland, woonde een volk dat zelfs in de tijd van Tacitus bekend stond onder de naam Angelen. Volgens dit verslag, dat is overgenomen van Bede, bewoonden de Angelen die kleine provincie in het koninkrijk Denemarken en hertogdom Sleswick, die tegenwoordig Angel wordt genoemd en waarvan de stad Flensburgh de metropool is. Hengist en Horsa kwamen uit dit land van de Angelen naar Brittannië, dat van toen af aan Anglia werd genoemd. (fn. 4)

Toen de Saksen uit de Chersonesus kwamen, op zoek naar nieuwe nederzettingen, kregen zij gezelschap van de Angelen, die, na verloop van tijd, één natie met hen werden. Daarom worden zij door de meeste auteurs onder de algemene naam Saksen gebracht, hoewel zij door sommigen onder de samengestelde naam Anglo-Saksen worden aangeduid. Enige tijd nadat de Saksen, Franken en Sueviërs de Chersonesus hadden verlaten, maakten de Goten, na de overgebleven Cimbriërs te hebben verdreven, zich meester van dat schiereiland, dat voortaan Gothland of Jutland werd genoemd, naar zijn inwoners, de Goten of Juten. Grote aantallen van deze Gothen of Juten, die zich vermengden met de Saksen en de Angelen, kwamen van tijd tot tijd met hen mee, om te delen in hun veroveringen, en vestigden zich met hen, en werden daarna beschouwd als één en hetzelfde volk; Maar omdat zij zo weinig talrijk waren, verloren zij de naam van Juten, en samen met de Angelen, werden zij samengevoegd onder de algemene naam van Saksen; maar zij waren niet bekend bij de Romeinen tot het einde van de vierde eeuw; Eutrophius, Ammianus Marcellinus, en de dichter Claudianus zijn de eerste Romeinse schrijvers die melding van hen maken. Zij werden beschouwd als de moedigste van alle Germanen, zowel om hun grote geest als om hun lichaamskracht en hun harde gestel. De Romeinen vreesden hen boven alle anderen, omdat hun bewegingen altijd plotseling waren en hun moed en activiteit verschrikkelijk voor hen waren. Zij waren opmerkelijk voor hun kuisheid, en in hun personen voor hun lengte, symmetrie van delen, en juistheid van gelaatstrekken. Zij droegen hun haar hangend over hun schouders; hun mantels waren korte dichte mantels; en hun wapenrusting lange lansen. Als zij stonden, leunden zij op kleine schilden, en droegen een soort messen die ervoor hingen. Maar vroeger scheerden zij hun hoofd kaal, behalve iets boven de kruin, en droegen een plater om hun hoofd. (fn. 5)

Dit geeft Sidonius Appollinaris duidelijk aan in deze verzen, lib. viii. epist. 9.

“Istic Saxona cærulum videmus
Adsuetum antè salo solum timere,
Cujus verticis extimas per oras
Non contenta suos tenere morsus
Altat lamina marginem comarum.
Et sic crinibus ad cutem rescissis,
Decrescit caput, additurque vultus.”

Hier zagen we de purperen Saksen staan,
opgewonden door de woeste zee, maar trillend op het land.
De bevroren plaat, die ze op hun kroon dragen
in één grote pluk drijft hun borstelige haar op;
de rest houden ze dicht geschoren; en zo lijkt hun gezicht
nog groter, terwijl hun hoofd minder wordt.
Camd. Britt. p. clxii.

Zij waren bewonderenswaardig bedreven in marinezaken, en door hun lange en voortdurende piraterijen waren zij zo gewend geraakt aan de zee, dat men bijna zou kunnen zeggen dat zij het land vreesden. Zij hinderden de kusten van Groot-Brittannië en Frankrijk, zelfs tot in Spanje toe, zozeer, dat het nodig werd gevonden de kusten te bewaken met officieren en soldaten, die voor dit doel waren aangesteld, tegen elke poging die zij tegen hen zouden ondernemen, en deze werden, om die reden, graven van de Saksische kust genoemd. Maar desondanks slaagden zij er met behulp van hun behendige vliegboten, in het Engels ciults, kielen of yawls genoemd, zeer vaak in onze kusten te plunderen. Wanneer zij met deze boten de zee opgingen, waren er evenveel piraten als roeiers; zij waren allen tegelijkertijd meester en dienaar, en allen leerden en leerden in dit vak van roven. Kortom, de Saks was de meest verschrikkelijke vijand die men kon oproepen. Als hij je overviel, was hij in een oogwenk verdwenen; hij verachtte tegenstand, en hij deed je zeker pijn, als je niet goed voorzien was. Als hij je achtervolgde, kreeg hij je ongetwijfeld te pakken; als hij vloog, ontsnapte hij snel. Schipbreuken, zo ver van hem bang te maken, verhardden hem. Deze mensen kenden niet alleen de gevaren van de zee, maar waren er intiem mee vertrouwd. Als ze achtervolgd werden in een storm, gaf dat hun de kans om te ontsnappen; als ze achtervolgd werden, zorgde het ervoor dat ze niet ontdekt werden op een afstand. Zij waagden graag hun leven tussen golven en rotsen, als er enige kans was om hun vijand te verrassen. Het was altijd hun gewoonte, voordat zij het anker lieten vallen en op weg gingen naar huis, om elke tiende gevangen te nemen en ter dood te brengen, door middel van gelijke en voortreffelijke martelingen, en dit was te wijten aan bijgeloof; nadat degenen die zouden sterven bijeengebracht waren, deden zij alsof zij het onrechtvaardige van hen ter dood te brengen temperden door een schijnbare billijkheid van loting.

De Saksen waren zo vreemd bijgelovig, dat wanneer zij gewichtige zaken bespraken, zij zich, naast hun waarzeggerij, voornamelijk lieten leiden door het gehinnik van paarden, dat zij beschouwden als de zekerste voorbode. Om oorlogsgebeurtenissen te voorspellen, namen zij een gevangene van het volk waartegen zij het opnamen, en dwongen hem een enkel gevecht aan te gaan met iemand uit hun eigen land: ieder moest vechten met de wapens van zijn eigen volk, en aan de hand van de uitkomst daarvan concludeerden zij welke kant zou overwinnen. (fn. 6)

Hun godsdienst was grotendeels gelijk aan die van de andere noordelijke volken. Tot hun belangrijkste goden behoorden de Zon, de Maan, de beroemde Woden, zijn fonThor, zijn vrouw Friga, of Fræa, Tuisco, Theutates,Hesus, en Tharamis. Deze drie laatsten worden door Lucan genoemd, evenals Tuisco door Tacitus. Aan de zon en de maan werden de eerste twee dagen van de week gewijd, die van hen de zondag en de maandag werden genoemd. Tuisco was de stichter van het Duitse volk, en aan hem werd de dinsdag gewijd. De volgende afgod was Woden, die zij beschouwden als hun god van de strijd; zijn offers waren mensen, en de vierde dag in de week werd aan hem gewijd, en werd van hem woensdag genoemd. Verscheidene plaatsen in Engeland ontleenden het begin van hun naam aan deze afgod, met name Wodensborough, of Winsborough, in dit graafschap. Thor, de god van de lucht, van wie gedacht werd dat hij stormen, winden, regenbuien en mooi weer tot zijn beschikking had, had de donderdag aan hem gewijd, en was bij hen van meer aanzien dan bij de meeste reft; zij geloofden dat zijn macht en kracht wonderbaarlijk waren, en dat er geen volk in de hele wereld was dat niet aan hem onderworpen was, en hem geen goddelijke eer en verering bewees. Friga, de volgende, was de godin van de plechtigheid, die de vaste dag voor haar verering had bestemd, en daarom, van haar, Vrijdag heette. De zevende dag, of zaterdag, was bestemd voor de afgod Seator, ook wel Crodo genoemd. (fn. 7) De Saksen hadden, naastfe, nog verscheidene andere godheden, waaraan zij grote verering betoonden, waaronder de godin Eostre, aan wie zij offers brachten in april, die daarom door hen Paasmaand werd genoemd, of de maand van Eostre; en vandaar dat de Saksen het woord Pasen behielden, zelfs na hun bekering tot de christelijke godsdienst, en het toe-eigenden aan het plechtige feest, dat wij vieren ter herdenking van de wederopstanding van onze Verlosser. (fn. 8)

De Angelen, zo lezen we in Tacitus, evenals de andere naburige volken, vereerden Herthus, dat is de moeder aarde, omdat zij geloofden dat zij zich bemoeide met de zaken van mensen en volken. (fn. 9) Voor meer bijzonderheden over de aanbidding van de Saksen voor hun goden en de offers die zij aan hen brachten, wordt de lezer verwezen naar Wormius, Verstegan, Isaacius Pontanus en andere Duitse en Deense schrijvers. Wat hun regering betreft, was het land dat aan hen onderworpen was, volgens Verstegan, verdeeld in twaalf provincies, die elk bestuurd werden door een opperhoofd, of hoofd, dat verantwoording verschuldigd was aan de algemene vergadering van het volk. Door deze vergadering werd in tijd van oorlog een generaal gekozen, die met bijna soevereine macht het bevel voerde; maar zijn gezag hield op zodra de oorlog was afgelopen.

Het is nu tijd om de draad van onze geschiedenis weer op te pakken, en terug te keren naar de landing van de Saksen op dit eiland.

Het plan om de Saksen hier uit te nodigen werd goedgekeurd door de algemene vergadering van de Britten, en boodschappers werden onmiddellijk naar Duitsland gestuurd om hen voordelige voorwaarden aan te bieden, op voorwaarde dat zij hen te hulp zouden komen. De Saksen waren zeer ingenomen met hun voorstel, temeer daar hun waarzeggers hadden voorspeld dat zij het land waartoe zij waren geroepen gedurende honderdvijftig jaar zouden plunderen en het twee keer zo lang rustig in bezit zouden nemen. Nadat zij daartoe drie lange schepen hadden uitgerust, die zij in hun taal chiules noemden, voeren zij uit onder leiding van Hengist en Horsa, de zonen van Wetgiffel, achterkleinzoon van de beroemde Woden, van wie alle koninklijke families van de Saksen hun afstamming hebben afgeleid. (fn. 10) Deze arriveerden in Ippedsfleet, nu Ebbsfleet geheten, op het eiland Thanet, iets ten noorden van het kasteel van Richborough, rond het jaar 449, (fn. 11) werden daar, zowel door de prins als door het volk, met grote blijken van vreugde ontvangen. Er werd onmiddellijk een verbond met hen gesloten, waarbij zij de Britten zouden verdedigen tegen alle buitenlandse vijanden, en als tegenprestatie het eiland Thanet toegewezen zouden krijgen voor hun bewoning, naast soldij en alimentatie, welke gebeurtenis een paar jaar eerder plaatsvond, anderen een paar jaar later; Bede en Flor.Historici hebben ons niet verteld wat het aantal van deze Saksische hulptroepen was, maar het kon niet meer zijn dan 1500, omdat ze allemaal in drie schepen overkwamen, en het kan niet goed worden verondersteld, dat een van deze schepen meer dan 500 man vervoerde. Toen de Saksen aldus het eiland Thanet in bezit hadden gekregen, liet koning Vortigern hen daar niet lang zonder werk zitten, maar leidde hen tegen de Schotten en Picten, die tot Stamford in Lincolnshire waren opgerukt, waar een veldslag werd uitgevochten, waarbij de laatsten volkomen werden verpletterd en door een overhaaste vlucht gedwongen werden te vluchten, terwijl de Saksen in het bezit bleven van de buit en buit die zij hadden gemaakt. (fn. 12) Hierna versloegen zij de vijand zo voortdurend, dat zij, ontmoedigd door deze veelvuldige overwinningen, hun verovering geleidelijk opgaven en zich in hun eigen land terugtrokken, niets zozeer vrezend als een ontmoeting met de Saksen. (fn. 13) Hoe meer Hengist zag van de vruchtbaarheid en rijkdom van het eiland, hoe meer hij erdoor betoverd raakte; en toen hij zag dat de inwoners verteerd werden door luxe en verslaafd waren aan gemak en luiheid, begon hij de hoop te koesteren dat zijn landgenoten zich permanent in Brittannië zouden kunnen vestigen. Nadat hij Vortigern op kunstige wijze had overtuigd van het gevaar waarin hij verkeerde, niet alleen door een nieuwe invasie van de Schotten en Picten, maar ook door de onbeschaamdheid van de Britten zelf, vroeg hij hem zich tegen de dreigende storm te beschermen door meer Saksen te sturen en zich met hun aantallen tegen al zijn vijanden te versterken. Dit stemde hij graag toe, en Hengist bracht tegelijkertijd zijn landgenoten op de hoogte van de vruchtbaarheid van het eiland en de verwijfdheid van de inwoners, en nodigde hen uit om met hem te delen in zijn goede succes, waaraan hij niet de minste reden had om te twijfelen. (fn. 14)

De Saksen gingen graag op deze uitnodiging in en arriveerden in het jaar 450, het jaar nadat Hengist aan land was gegaan, in zeventien grote schepen, die, zoals Hector Boethius zegt, 5000 in getal waren, naast echtgenotes en kinderen, en vormden samen met hun landgenoten die al op het eiland waren, een aanzienlijk leger. Met deze aanvoer kwam Oesc, of Esk, de zoon van Hengist, en, als we Nennius mogen geloven, Rowena, zijn dochter, door wier charmes koning Vortigern zo in de ban was, dat hij van zijn wettige echtgenote scheidde en met haar trouwde, nadat hij met veel moeite de toestemming van haar vader had gekregen, die deed alsof hij er erg op tegen was, door hem het bestuur van Kent toe te vertrouwen. (fn. 15) Hoewel Hengist een goede troepenmacht in Brittannië onder zijn bevel had, achtte hij die niet voldoende voor de uitvoering van zijn vastberaden doel, de verovering van het hele koninkrijk. Daarom dwong hij de koning er geleidelijk toe om zelf datgene te zoeken wat hij het liefst wilde, namelijk het zenden van een groter aantal Saksische troepen, door de gevaren te overdrijven die hem van alle kanten bedreigden, vooral door de ontevredenheid van zijn eigen onderdanen, die vrijelijk hun klachten tegen hen beiden uitten. Deze nieuwe versterking van Saksen, de derde, kwam in het jaar 452 aan in veertig schepen, onder leiding van Octa en Ebusa, de zoon en neef, of, zoals anderen het zullen zeggen, de broer en neef van Hengist. Zij kwamen aan op de Orcaden en verwoestten daar, en langs de hele noordkust, de landen van de Schotten en Picten, maakten zich meester van verschillende plaatsen voorbij de Friths, en verkregen uiteindelijk verlof van de koning om zich in Northumberland te vestigen, onder het valse voorwendsel de noordelijke delen veilig te stellen, zoals Hengist de zuidelijke deed; waarna Hengist, nog steeds de gunst van de koning binnendringend, geleidelijk meer mannen en schepen liet komen, totdat de landen waar zij vandaan kwamen bijna zonder inwoners waren. De aantallen Saksen namen hierdoor sterk toe, en zij begonnen ruzie te maken met de Britten. Zij eisten meer koren en andere levensmiddelen, en dreigden, als hun eisen niet werden ingewilligd, de bond te verbreken en het hele land te verwoesten. De Britten waren verrast door deze bedreigingen, en hoewel zij vreesden dat de Saksen machtig genoeg waren om te doen wat zij dreigden, weigerden zij toch hun eisen, en verzochten hen, als zij er geen genoegen mee namen, naar huis terug te keren, daar hun aantal groter was dan wat zij konden onderhouden.-Dit antwoord, hoe rechtvaardig en redelijk ook, tegelijkertijd provoceerde het de Saksen en gaf hun de gelegenheid om hun lang gewenste plan uit te voeren; daarom, nadat zij in het geheim vrede hadden gesloten met de Schotten en Picten, begonnen zij hun wapens te richten tegen degenen die zij kwamen verdedigen, en verwoestten zij op het hele eiland alles met vuur en zwaard, waar hun woede hen ook heen leidde. De meeste openbare en particuliere gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt; steden werden geplunderd en in brand gestoken; priesters werden bij de altaren afgeslacht, en mensen zonder onderscheid van leeftijd, geslacht of conditie, in massa’s door het hele land afgeslacht. Sommige van de ongelukkige Britten, die aan de woede van de Saksen ontsnapten, zochten hun toevlucht tussen de rotsen en bergen in Wales en in Cornwall; grote aantallen van hen stierven van de honger, of werden door de extreme hongersnood gedwongen hun toevluchtsoord te verlaten, en zich over te geven, behielden hun leven ten koste van hun vrijheid; sommigen, die de zee overstaken, zochten onderdak bij vreemde naties, en degenen die thuis bleven, leden onder onuitsprekelijke rampen, in voortdurende angsten, en gebrek aan levensbehoeften. (fn. 16) -In de tussentijd, zagen de Britten de partijdigheid die koning Vortigern voortdurend aan de Saksen had getoond als de voornaamste oorzaak van hun ellende, en geprovoceerd door zijn lafheid en onachtzaamheid voor hun welzijn, zetten ze hem af; want hoewel ze hem de titel van koning samen met zijn zoon Vortimer nalieten, werd al het bevel en de koninklijke macht overgedragen aan de laatste, die ze zo op de troon brachten; die, een dappere en dappere jongeling, de verdediging van zijn noodlijdende land op zich nam; dit gebeurde in het jaar 454. (fn. 17)

Het was ongeveer vijf jaar na de eerste landing van de Saksen, dat de Britten, onder het bevel van Vortimer, hun hoofd tegen hen begonnen op te zetten. Verscheidene bloedige veldslagen en schermutselingen werden tussen hen uitgevochten, zoals zowel de Saksische als de Britse schrijvers overeenkomen, hoewel zij sterk verschillen, zowel wat betreft de tijd van deze gevechten, als het succes ervan, zoals zij aan beide zijden betrof. Vortimer, die zijn strijdkrachten had verzameld, leidde ze tegen de Saksen, en had zijn eerste ontmoeting met hen aan de oevers van de Darent, in dit graafschap; waarin de Saksen waarschijnlijk het onderspit delfden, terwijl zij zich terugtrokken van hun vijand, die hen volgde naar Aylesford, waar een bloedige veldslag tussen hen werd uitgevochten, in het jaar 455, waarvan het succes lang gelijk bleef, hoewel de overwinning uiteindelijk aan de Britten toeviel.In dit scherpe gevecht vochten Horsa, broer van Hengist, en Catigern, broer van Vortimer, hand aan hand, en werden beiden ter plaatse gedood. (fn. 18) De eerstgenoemde werd begraven aan de oostzijde van de Medway, op een plaats die van hem nog steeds de naam Borsted draagt; en Catigern nog dichter bij het slagveld, (waaruit het waarschijnlijk lijkt dat de Britten er heer en meester bleven) in de parochie Aylesford, waar vermoedelijk een grof monument, enigszins in de trant van Stonehenge, voor hem werd opgericht, dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven en Kitscotyhouse wordt genoemd, wat, zoals sommigen het interpreteren, Catigerns-house is.Op enige afstand rond de heuvel waar deze slag werd uitgevochten, liggen grote stenen verspreid over het land, sommige rechtopstaand, andere door de tijd omver geworpen, die daar ongetwijfeld zijn neergezet ter nagedachtenis aan sommigen die in dit bekende treffen sneuvelden. Sommigen hebben gedacht dat deze stenen afkomstig waren uit de steengroeve aan de andere kant van de rivier de Medway, op zes mijl afstand; maar er was zeker geen reden voor deze overbodige moeite, aangezien er steengroeves waren zowel in Sandling als in Allington, binnen twee mijl van de plek. Anderen hebben gedacht dat ze van geen van beide afkomstig waren, maar eerder van het soort kiezelsteen, waar dit deel van het land rijk aan is; een van deze soort lijkt te liggen in zijn natuurlijke bedding van aarde, op de top van Boxley-hill, dicht bij de Maidstone weg in deze tijd.

Vortimer volgde nog steeds de terugtrekkende Saksen en kwam weer bij hen aan de zeekust, bij Folkestone, vocht een derde slag met hen, tussen die plaats en Hythe; en, met een volledige overwinning, dreef hij hen het eiland Thanet binnen. Er is onder schrijvers veel verschil van mening over de plaats waar deze slag werd gestreden; sommigen beweren dat hij plaatsvond bij Wippedesflete, nu Ebbsfleet, in Thanet; maar omdat de Britten de Saksen na deze slag naar dat eiland dreven, kon het slagveld zich daar niet bevinden.Nennius en anderen zeggen dat de slag werd uitgevochten op een veld aan de oever van de Gallische zee, waar de Lapis Tituli stond, wat volgens Camden en Usher Stonar is, op het eiland Thanet; maar Somner en Stillingfleet lezen in plaats van Lapis Tituli, Lapis Populi, dat wil zeggen Folkestone, waar deze slag werd uitgevochten. Wat dit laatste vermoeden nog versterkt, zijn de twee enorme hopen schedels en beenderen die in twee gewelven onder de kerken van Folkestone en Hythe zijn opgestapeld; die, gezien hun aantal, alleen maar van een of andere veldslag afkomstig kunnen zijn. Ze lijken, door hun witheid, allemaal gebleekt te zijn, doordat ze enige tijd aan de kust hebben gelegen. Waarschijnlijk waren die van Hythe van de Britten, en die van Folkestone van de Saksen. Het gebeurde in het jaar 456; en het jaar daarop stierf Vortimer. (fn. 19) Door deze voortdurende slachtpartijen waren beide partijen zo verzwakt, dat geen van beiden nog enige tijd daarna elkaars gebieden binnenvielen.

De Saksen, die zich aldus hadden teruggetrokken in het land dat hun door Vortigern was toegekend, dat wil zeggen, in Kent en Northumberland, bleven daar rustig tot na het overlijden van Vortimer; die, zoals onze geschiedschrijvers ons vertellen, na een korte regeerperiode van minder dan vijf jaar overleed; En zij voegen eraan toe dat hij op zijn sterfbed wenste te worden begraven in de buurt van de plaats waar de Saksen gewoonlijk aan land gingen, omdat hij ervan overtuigd was dat dit gebeente hen zou afschrikken om daar in de toekomst nog pogingen te ondernemen; maar zij begroeven hem elders: Matthew van Westminster zegt, in Londen; Nennius en anderen zeggen, in Lincoln. Hengist werd niet eerder op de hoogte gebracht van zijn dood, dan dat hij terugkeerde met een grote groep Saksen; en landend, ondanks alle tegenstand, vochten ze verschillende veldslagen met de Britten, onder het commando van Vortigern, die, na de dood van zijn zoon, Vortimer, was hersteld op de troon. In één van deze gevechten, die in het jaar 457 werd uitgevochten bij Crecanford, nu Crayford genoemd, in dit graafschap, werden de Britten verslagen, met het verlies van vierduizend man, wat hen ertoe aanzette Kent te verlaten en zich terug te trekken in Londen; vanaf dat moment zou volgens sommigen alleen Hengist de titel van koning van Kent op zich hebben genomen, acht jaar na de eerste aankomst van de Saksen in Brittannië. (fn. 20) De enige omstandigheid die de Britten had kunnen redden, bleek, door hun onredelijke facties en vijandigheden, hun totale ondergang. Want Aurelius-Ambrosius, de tweede zoon van Constantijn, was met een aanzienlijke troepenmacht vanuit Armorica geland, dankzij de gunst van Aldroen, koning van dat land. Vortigern en de zijnen beschouwden hem als een usurpator, die zich de kroon kwam toe-eigenen onder het mom van hem te verdedigen, en zij verzamelden alle troepen die zij konden, en besloten de oorlog tegen hem voort te zetten, als een zo mogelijk gevaarlijker vijand dan de Saksen zelf. Toen beide partijen zich uiteindelijk tot het uiterste hadden gedreven, ontstond er een burgeroorlog die zeven of acht jaar duurde; (fn. 21) en zo vernietigden de onfortuinlijke Britten, altijd al een prooi van hun innerlijke verdeeldheid, elkaar in plaats van zich te verenigen tegen de gemeenschappelijke vijand. Uiteindelijk maakten de wijste van beide partijen, die van mening waren dat deze onenigheden de oorzaak van hun gemeenschappelijke ondergang zouden zijn, er een eind aan door het koninkrijk te verlaten. Vortigern had het oostelijke deel en Ambrose het westelijke deel van Brittannië, met uitzondering van die delen die in het bezit waren van de Saksen en door hen bewoond werden; deze delen werden van elkaar gescheiden door de Romeinse weg, die later Watling-street werd genoemd.

De burgerlijke onenigheid onder de Britten was nu gestild, en beide partijen verenigden zich tegen hun gemeenschappelijke vijand, de Saksen. Deze oorlog werd met wisselend succes voortgezet, totdat beide partijen, vermoeid door voortdurende verliezen, zonder voordeel of uitzicht op verovering aan beide zijden, begonnen te neigen naar vrede, die zeer spoedig tussen hen werd gesloten, waarschijnlijk onder de voorwaarden dat ieder het land zou behouden dat zij reeds bezaten. Hengist, die van tijd tot tijd de hoop koesterde het gehele eiland Brittannië in bezit te hebben, werd nu, na een twintigjarige oorlog, gedwongen dit op te geven en zich schijnbaar tevreden te stellen met Kent en enkele andere kleine districten. Niet dat hij werkelijk zo was; hij bleef een prooi van zijn grenzeloze ambitie, en besloot in zijn geest om door bedrog en verleiding te bereiken wat hij niet openlijk door wapengeweld kon bereiken. Met dat doel leek alles wat hij deed te wijzen op zijn oprechte intentie om in volmaakte eenheid met de Britten te leven, en een goede verstandhouding tussen de twee naties in stand te houden. De prinsen hadden veelvuldig contact met elkaar en als teken van zijn vredelievende en tevreden houding nodigde hij Vortigern, van wie hij goed wist dat hij van plezier hield, uit voor een prachtig vermaak. Vortigern ging erheen, vergezeld van driehonderd van zijn voornaamste edelen, en ongewapend, omdat hij geen verraad vermoedde; maar tegen het einde van het feest, toen Hengist een ruzie wilde uitlokken, kwamen de Saksen op een gegeven signaal in beweging en stuurden ieder van hen zijn naaste met dolken, of korte zwaarden, die zij voor dit doel verborgen hadden gehouden. (fn. 22) Vortigern alleen werd gespaard, zoals Hengist had bevolen, en werd als gevangene vastgehouden en gedwongen, als losgeld voor zijn vrijheid, een groot stuk land grenzend aan Kent, dat Hengist aan zijn vroegere gebieden toevoegde, aan de Saksen over te geven. Dit werd daarna verdeeld in drie provincies, en bevolkt met Saksen; het deel dat oostwaarts was geplant ten opzichte van het westen noemden zij Oost-sexa, of Seaxe, nu Essex; het deel dat ten zuiden van hetzelfde lag, Suth-seaxe, of Sussex; en het deel dat in het midden tussen beide lag, Middel-seaxe, nu Middlesex. Vanaf deze tijd zal er geen gelegenheid zijn om de Saksen te volgen in hun verschillende bewegingen door de andere delen van Brittannië, noch om nota te nemen van de calamiteiten en verstoringen die in hen de overhand hadden gedurende enkele jaren. Het is voldoende te vermelden dat de Saksen zich voortaan meer en meer over geheel Brittannië verspreidden, en haastig vorderingen maakten in de richting van die vaste vestiging in Brittannië, waarvoor zij zovele jaren hadden gestreden, en dat, telkens wanneer er transacties zijn tussen hen en de Britten, waarbij het koninkrijk Kent betrokken is, daarvan hierna melding zal worden gemaakt, in het verslag van de regeerperioden van de verschillende Kentse vorsten.