In een cultuur die vrouwen heeft ontmoedigd om hun intieme lichaamsdelen te begrijpen of te verkennen, missen vrouwen een belangrijke kans om hun gezondheid positief te beïnvloeden. Van gewone zorgen zoals vaginitis tot meer ernstige aandoeningen zoals kanker, dit is een deel van het lichaam waarmee vrouwen vertrouwd moeten raken om de best mogelijke gezondheidszorg te ontvangen. Als je weet wat normaal voor je is, dan zul je beter in staat zijn om op te merken wanneer er iets misgaat.

De vulva bestaat uit veel gevoelige delen. Als je vanaf je navel naar beneden gaat, kom je bij de mons pubis, het beschermende vetweefsel dat bovenop de opening naar de vagina ligt en wordt bedekt door huid en schaamhaar.

Als je verder naar het zuiden gaat, worden de buitenste vaginale lippen de labia majora genoemd. Krimpen of zwellen in reactie op zowel temperatuur en aanraking, deze “lippen” zijn uiterst gevoelig. Binnen de grote schaamlippen bevindt zich een tweede stel “kleine lippen”, de kleine schaamlippen, die dienen om de binnenkant van de vagina te beschermen. De kleine schaamlippen hebben geen haar, maar de olieklieren in de kleine schaamlippen kun je door de dunne huid heen voelen als kleine bultjes. Ze zijn nog gevoeliger dan de grote schaamlippen en zwellen ook op met bloed tijdens seksuele opwinding. Beide lippen zweten en produceren afscheiding die dient om de vulva waterdicht te maken en de vagina te beschermen tegen ziektekiemen.

De clitoris is een klein orgaan gemaakt van zacht, sponsachtig weefsel en wordt bedekt door een kapje van huid dat de voorhuid wordt genoemd. De clitoris zit bovenop de kleine schaamlippen en wordt, net als een penis, volgezogen met bloed wanneer u seksueel wordt gestimuleerd.

Net onder de clitoris bevindt zich de urinebuis, die dient als doorgang voor urine. Het heeft ook erectiel weefsel dat reageert wanneer de vulva wordt gestimuleerd. Het perineum is het korte stukje huid dat zich uitstrekt van de onderkant van de vagina tot de anale opening. Het voorportaal vormt de toegang tot de vagina. De Bartholin-klieren, die zich aan weerszijden van de vaginale opening bevinden, produceren smeervloeistof voor de vulva en vagina.

De vulva’s van vrouwen kunnen er heel verschillend uitzien qua vorm, grootte en kleur. Daarom is het belangrijk voor vrouwen om te leren hoe een “normale” vulva er voor hen persoonlijk uitziet, hoe ze ruikt en hoe ze aanvoelt.

Voor meer informatie

• Boeken in de uitleenbibliotheek van WHRC:
  • The V-Book: A Doctor’s Guide to Compete Vulvovaginal Health door Dr. Elizabeth Stewart.
  • The V Zone: A Woman’s Guide to Intimate Health Care door Colette Bouchez.
  • De Vulvodynia Survival Guide: How to Overcome Painful Vaginal Symptoms and Enjoy an Active Lifestyle door Dr. Howard Glazer en Dr. Gae Rodke.