Rama, ’s werelds eerste kama, heeft eindelijk een paar vriendjes om mee te spelen.

Het hybride dier, het product van het fokken van een lama en een kameel, is sinds haar geboorte in 1995 het enige schepsel van deze soort.

Maar nu zwerven er, dankzij betere foktechnieken, nog drie kama’s rond in de Arabische woestijn.

Kama’s zijn mensloos en hebben de lange pluizige vacht van een lama. Hun oren zijn half zo lang als die van kamelen en lama’s, maar ze hebben de sterke, woestijnklare poten van een kameel.

Het vreemdste van alles is dat kama’s gedeeltelijk gespleten voeten hebben â een compromis halverwege tussen de voetzool van de kameel en de gespleten voeten van de lama.

De geboorte van de nieuwe kameela’s is een droom die uitkomt voor Dr. Lulu Skidmore en haar team in het Camel Reproduction Centre in Dubai.

Zij zei: “Toen wij met het project begonnen, wisten wij niet zeker of het wel mogelijk zou zijn om ze te fokken. Nu hebben we vier bloeiende dieren.

‘Het belangrijkste doel was om te zien of we het beste uit beide soorten konden halen. We dachten dat de lange vacht van de lama en de kracht van de kameel een zeer nuttig dier zouden opleveren.’

Maar het fokproces was geen sinecure. Slechts twee van de vrouwtjes werden zwanger en de andere niet, zelfs niet als ze werden geïnsemineerd met hetzelfde sperma van hetzelfde mannetje.

Dr. Skidmore ontdekte ook dat het onmogelijk was voor een mannetjeslama om een vrouwtjeskameel zwanger te maken.

‘Alleen een lama-mama en een kamelenvader schijnen te werken,’ zei ze.

Maar toen er meer kama’s werden geboren, ontdekte het team dat ze het dier hadden voortgebracht waar ze naar streefden.

De kama’s gedragen zich goed in een roedel, en zijn sterk, maar kleiner en gemakkelijker te hanteren dan een kameel. Het is nog te vroeg om te zeggen wat de levensverwachting van de kameela’s zal zijn, maar het team is ervan overtuigd dat ze een hoge leeftijd zullen bereiken.