Tijdens de Middeleeuwen (ook bekend als de Middeleeuwse periode) was openbare marteling en executie gebruikelijk in het hele Verenigd Koninkrijk en werd het beschouwd als een sociaal geaccepteerde vorm van straf.

Verschillende niveaus van pijn en soorten executies werden toegebracht aan gevangenen, afhankelijk van de aard en de ernst van hun misdaad.

Marteling werd meestal gebruikt als een manier om bewijs en informatie te verkrijgen en openbare executie werd vaak gebruikt als een waarschuwing om anderen ervan te weerhouden misdaden te plegen.

Er waren geen wetten of rechten voor gevangenen, waardoor marteling en executies wijdverbreid en volledig ongereguleerd konden zijn.

Ondanks de gruwelijke aard van dit alles, waren executies vaak openbaar en bijgewoond door grote, joelende menigten.

Dit zijn enkele van de meest voorkomende vormen van middeleeuwse executie:

Onthoofding

Geloof het of niet, onthoofding werd in de Middeleeuwen beschouwd als een van de meest eervolle en minst pijnlijke manieren om geëxecuteerd te worden. Als er een bijl werd gebruikt die scherp genoeg was, kon een persoon met één snelle klap worden onthoofd, waardoor een onmiddellijke dood mogelijk was. Onthoofdingen waren daarom vaak voorbehouden aan edelen, ridders en zelfs koningshuizen.

Opgehangen, opgehangen en gevierendeeld

De meest wrede executiemethode is misschien wel die van de ophanging, ophanging en vierendeling. Dit werd traditioneel gegeven aan iedereen die schuldig werd bevonden aan hoogverraad. De dader werd opgehangen en enkele seconden voor zijn dood vrijgelaten, ontdaan van zijn ingewanden en zijn organen werden in het vuur gegooid – alles terwijl hij nog leefde. Eenmaal dood, zouden zij dan in vier stukken worden gesneden en traditioneel zouden hun lichaamsdelen naar vier verschillende delen van een stad worden gezonden als een openbare waarschuwing aan anderen.

Verbranding

“Op de brandstapel” was een gebruikelijke vorm van executie en werd vaak gegeven aan mensen waarvan men dacht dat ze ketters of heksen waren. Vastgebonden op een houten staak en omgeven door takken, werden deze dan aangestoken en zouden langzaam levend verbranden.

Het pletten

Gebruikt als marteling en als executie, werd in de Middeleeuwen het hoofd van de verdachte in een apparaat geplaatst dat langzaam de bovenkant en de zijkanten van het hoofd samen plette. Uiteindelijk zouden de ogen eruit springen, de schedel zou barsten en de nek zou breken.

Dood door koken

Dood door koken was gewoonlijk voorbehouden aan vergiftigers, valsemunters en vervalsers. De verdachte werd in een ketel met kokend water of olie gegooid en schroeide langzaam dood.

Impalement

Zoals de naam al doet vermoeden, betekende spietsen in de Middeleeuwen dat men een groot scherp voorwerp, zoals een metalen speer of paal, doorboorde (of stak) en liet sterven. Deze lijfstraf werd beschouwd als een van de meest schokkende openbare vormen van executie en werd vaak gegeven aan vermeende heksen, vrouwen die schuldig waren bevonden aan kindermoord en kindermisbruikers.

Opknoping

Een van de bekendste vormen van executie, de traditionele ophanging was nog zeer gebruikelijk in de Middeleeuwen. Iemand kon om verschillende redenen worden opgehangen, van een kruimeldief tot een hooggeplaatste edelman. Bij ophanging met een valluik brak de nek waardoor een snelle dood mogelijk was, maar bij ophanging duurde het minuten (soms langer) voordat iemand stierf.

Het rad

Het rad of Catherine-wiel hield in dat de ledematen van het slachtoffer geleidelijk werden gebroken terwijl hij op een rad werd vastgebonden en vervolgens werd achtergelaten om te sterven. Deze vorm van executie was pijnlijk en kon dagen duren.

Zagen

Zagen is precies zoals het klinkt. Het slachtoffer wordt ondersteboven opgehangen en langzaam doormidden gezaagd. Als hij helemaal werd doorgezaagd, zou hij sterven, maar vaak werd hij slechts tot aan zijn maag doorgezaagd en dan achtergelaten om te sterven, wat enkele dagen kon duren.

Kruisiging

Teruggrijpend op bijbelse tijden, werd kruisiging ook in middeleeuws Europa uitgevoerd. Kruisiging is het vastnagelen van een persoon aan een kruis met handen en voeten en hem daar laten tot hij sterft. Een zeer langdurige en natuurlijk pijnlijke manier om te sterven, het kan dagen en zelfs tot een week duren voordat de dood intreedt.