Voor westerse zakenreizigers die naar China gaan, is acclimatiseren niet alleen een kwestie van zich fysiek oriënteren – het is ook een kwestie van hun weg vinden op intermenselijk niveau. Er zijn enorme verschillen tussen Oosters en Westers decorum dat wanneer een buitenlander binnengaat met weinig bewustzijn en culturele gevoeligheid, dit snel kan leiden tot een ongemakkelijke dynamiek en gemiste kansen. Laten we dat vermijden. Maak een goede indruk op uw Chinese zakenpartners door de onderstaande etiquettetips te volgen. (En voor meer informatie over hoe u zich kunt voorbereiden op een zakenreis naar China, klikt u hier.)

Ontmoetingsetiquette

Het eerste waar u op beoordeeld zult worden: punctualiteit. Kom vroeg, want de Chinezen beschouwen te laat komen als een ernstige overtreding. Tip: Als u uw reis boekt, zorg er dan voor dat de vlucht de dag voor uw afspraken aankomt. De Chinese luchthavens zijn berucht om hun vertragingen.

Hoewel assertiviteit en bravoure in sommige landen als positieve eigenschappen kunnen worden beschouwd, hechten de Chinezen bovenal waarde aan respect en beleefdheid. Spreek langzaam op een gematigde toon en vermijd het gebruik van handgebaren. Wees geduldig als er een stilte valt in het gesprek en wees betrokken als u luistert. Onderbreek nooit iemand die aan het woord is om een punt te maken.

Neem voor uw eerste kennismaking een overvloedige voorraad visitekaartjes mee, die in China veelvuldig worden uitgewisseld. Laat er een speciaal maken met Chinees aan de ene kant en Engels aan de andere. Wanneer u het uwe geeft, houdt u het kaartje in beide handen en de Chinese karakters zijn naar boven en naar de ontvanger gericht, zodat deze ze kan lezen.

Wanneer zij hun eigen kaartje presenteren, pakt u het met twee handen vast, inspecteert u het met belangstelling en stopt u het voorzichtig in een portefeuille of kaarthouder. Stop het niet gewoon in uw zak of behandel het alsof het een stuk papier is dat u gaat weggooien.

Score brownie points met uw Chinese partners door hen een geschenk te brengen, iets speciaals uit uw thuisland dat daar niet te vinden is.

Chinezen houden ervan om dingen langzaam te doen bij het opbouwen van een relatie – een concept dat bekend staat als guanxi – dus wees bereid om veel kleine gesprekken en persoonlijke binding te doen voordat u tot zaken komt. Vermijd politieke discussies en concentreer u in plaats daarvan op uw positieve ervaringen in China tot nu toe.

Een hoofdzonde in het maken van Chinese afspraken: het creëren van enige vorm van verlegenheid of vernedering waardoor een ander “zijn gezicht verliest”. Zeg nooit iets dat de indruk wekt dat u superieur bent en navigeer subtiel rond netelige kwesties om conflicten te vermijden.

Dineretiquette

Een typisch ingrediënt in de kunst van Chinese onderhandelingen is het formele banketdiner. Als u voor zo’n diner wordt uitgenodigd, zijn hier een paar basisregels die u moet kennen als u aan deze prachtige culturele ervaring begint.

Ten eerste de tafelschikking. De gasten zitten in hiërarchische volgorde, waarbij de gastheer of het hoogstgeplaatste lid aan de oostkant van de zaal zit of naar de ingang kijkt. Volg de aanwijzingen van de gastheer op. Ga niet eerder zitten dan zij en laat hen het eten bestellen (het menu zal waarschijnlijk toch in het Chinees zijn).

Laat de gastheer eerst zijn eetstokjes optillen voordat hij de uwe aanraakt. Hetzelfde geldt voor uw drankje. Wacht tot de gastheer of een andere hooggeplaatste gast een toast uitbrengt. Neem je tijd met alcohol. Er wordt genoeg geschonken en er wordt van u verwacht dat u een slok neemt telkens wanneer iemand het glas op u heft.

In het midden van een Chinese bankettafel ziet u meestal een luie Susan, zodat gerechten, die in familieverband worden opgediend, kunnen worden rondgedraaid in plaats van rondgegeven. Het is beleefd om van elk gerecht een stukje te proberen als het voor u stopt. Laat gerechten rondgaan op tafel voordat u ze terugdraait naar uw eigen bord.

Neem niet de duurdere gerechten (bijv. vlees of vis) of neem het laatste stuk van een schotel. Eet ook niet alles van uw bord – dat is een teken dat u nog honger hebt en dat de gastheer zijn werk niet goed heeft gedaan.

Zelfs als u niet bedreven bent, probeer dan met stokjes te eten (vorken en messen zijn misschien niet beschikbaar). Als u even pauzeert, leg uw eetstokjes dan op de eetstokjessteun, als die er is, of netjes op de zijkant van uw bord. Als u klaar bent, legt u de eetstokjes bovenop de kom of het bord.

Hoewel het de verantwoordelijkheid van de gastheer is om de rekening te betalen, wordt het als oneerbiedig beschouwd om niet eerst een gevecht aan te gaan. Speel het spel mee en bied een paar keer aan om de rekening te betalen voordat u toegeeft en de gastvrijheid van uw gastheer accepteert. Hoe duur de rekening ook is, sta uw gastheer toe alles te betalen. Anders insinueer je dat zij het zich niet kunnen veroorloven, en dat zou gezichtsverlies zijn.