De Medici-familie is een van de machtigste en invloedrijkste groepen in de Europese geschiedenis. Zij innoveerden nieuwe banksystemen en legden de basis om van Florence een culturele hotspot te maken. Door hun politieke strategie en het mecenaat van grote kunstenaars als Michelangelo, creëerden zij de Hoog-Renaissance. Zo’n uitgebreide familie heeft heel wat om over te praten. Hieronder staan vijf hoogtepunten die de invloed van de familie Medici gedurende honderden jaren schetsen.
- De invloed van de familie Medici duurde 500 jaar en bracht pausen, koninginnen en kunstenaars voort
- Hoe zijn zij aan de macht gekomen?
- Hun kunstmecenaat leverde hen de bijnaam “Godfathers of the Renaissance” op
- Zij stelden een vredige staat in waarin kunst kon gedijen
- Lorenzo De’ Medici liet Michelangelo als zijn eigen zoon bij hem wonen
- Donatello maakte beelden die symbool stonden voor de waarden van de Medici
- Leonardo Da Vinci studeerde in hun netwerk
- Raphael werkte in het Vaticaan
- Patronaat in Architectuur: Building The Uffizi, Il Duomo, And More
- Zelfs de vijanden en samenzweringen tegen hen inspireerden tot fascinerend werk
- Michelangelo’s David: Een opstand tegen de Medici-familie?
- Machiavelli schreef De Prins om aan hun goede kant te komen
- Zij stimuleerden wetenschap, muziek en mode
- De laatste van de Medici Familie stelde haar schatten veilig in Florence
De invloed van de familie Medici duurde 500 jaar en bracht pausen, koninginnen en kunstenaars voort
Italië was geen verenigde natie toen de macht van de Medici-familie begon. Het was georganiseerd in stadstaten, in tegenstelling tot omringende natie-staten zoals Frankrijk. Sommige van deze staten waren Siena, Venetië, Napels en Florence; in de laatste daarvan kregen de Medici’s de macht.
Het hoogtepunt van hun macht duurde van 1434 tot 1737, en bracht figuren voort die hun invloed tot buiten Florence zouden uitbreiden. Deze omvatten vier pausen: Leo X, Clement VII, Pius IV, en Leo XI. Evenals twee koninginnen van Frankrijk: Catherine de’ Medici en Marie de’ Medici.
Hoe zijn zij aan de macht gekomen?
Het korte antwoord is dat zij de grootste bank van Europa vormden in de 15e eeuw, van 1397 tot 1494.
Cosimo de Oudere (1389-1464) richtte de Medici bank op in Florence. Hij breidde deze uit naar andere stadstaten, waaronder Genève, Venetië en Rome, waar de Pauselijke Staten met zijn bedrijf zouden gaan samenwerken. Tijdens zijn leven zou hij uiteindelijk filialen oprichten in buitenlandse steden als Londen, Brugge en Lübeck. Deze filialen maakten het voor het pausdom gemakkelijk om in heel Europa goederen te bestellen, en voor bisdommen om van veraf honoraria te betalen.
Locatie is slechts een deel van wat hun bank prestigieus maakte. De Medici bank ontwikkelde ook enkele van de financiële instrumenten die we vandaag de dag nog steeds gebruiken. Zij introduceerde Double Entry Bookkeeping, of de praktijk van het registreren van debet en credit van een betaler in één logboek. Dit maakte het eenvoudiger en nauwkeuriger om iemands nettowaarde te berekenen.
Daarnaast was het in deze tijd gevaarlijk om grote sommen geld over het continent te sturen om buitenlandse goederen te betalen. De Medici Bank loste dit op door kredietbrieven uit te vinden. In de praktijk kon dit eruit zien als een Engelsman die een Londense Medici Bank in ponden betaalde voor een kunststuk uit Florence. De Florentijnse bank zou dan een kredietbrief aan de kunstenaar overhandigen als bewijs van toekomstige betaling. Vervolgens kan de kunstenaar het werk leveren, en zijn uitbetaling van de bank in zijn eigen valuta in ontvangst nemen.
Deze verworvenheden hielpen de Medici-familie uiteindelijk de rijkste van Europa te worden.
Hun kunstmecenaat leverde hen de bijnaam “Godfathers of the Renaissance” op
Wat hebben de Sixtijnse Kapel, de Duomo van Florence, en de St. Peter’s Basiliek allemaal gemeen? De Medici familie hielp ze allemaal te ontwikkelen. Door een mengsel van vredespolitiek, mecenaat, en soms persoonlijke relaties, creëerden zij een atmosfeer voor kunstenaars als Michelangelo om meesterwerken te creëren.
Zij stelden een vredige staat in waarin kunst kon gedijen
Tussen Florence, Milaan, Napels en Rome was Florence militair gezien niet de machtigste natie. Dit maakte het kwetsbaar voor verovering in een periode waarin Italiaanse stadstaten met elkaar om de macht streden. De familie Medici was echter ook verbazingwekkende diplomaten.
Cosimo de Oudere geloofde dat oorlog slecht was voor de handel en onderhandelde over het einde van een reeks oorlogen in Lombardije. Dit hielp bij het tot stand brengen van een wederzijdse territoriumovereenkomst tussen de staten.
Zijn opvolger, Lorenzo de’ Medici (1449-1492) bleef met verve het Verdrag van Lodi in stand houden, het document dat Napels, Milaan en Florence ondertekenden om hun vrede te bewaren. Lorenzo verdiende ook de liefde van de Florentijnse burgers door daden als het bevrijden en kleden van galeislaven.
In feite zou Sandro Botticelli (1445-1510) het stuk Pallas en de Centaur voor hem hebben gemaakt. Pallas Athena is de godin van kennis en wijsheid, terwijl de Centaur de wreedheid van de mensheid vertegenwoordigt. Lorenzo de Magnifieke wist hoe te onderhandelen met Napels, ook al had Napels een groot leger dat dat van de Florentijnen kon verslaan. Toch hield Lorenzo Florence onafhankelijk en veilig – waardoor Lorenzo Athena werd, en Napels de centaur.
Naast een machtig politiek figuur, was hij ook een van de grootste Medici beschermheren. Hij financierde verschillende grote kunstenaars, waaronder Botticelli en Michelangelo.
Lorenzo De’ Medici liet Michelangelo als zijn eigen zoon bij hem wonen
Lorenzo ontmoette Michelangelo toen hij als jonge tiener studeerde aan de Academie van San Marco. Volgens Ascanio Condivi’s 1533 biografie van Michelangelo, vond Lorenzo hem snijdend in een oud reekalf stenen hoofd. Hij prees de vaardigheid van de jonge kunstenaar, maar plaagde hem ook door hem op een fout te wijzen: dat een oud reekalf geen volledig stel gezonde tanden zou hebben. Dus Michelangelo sloeg er een paar tanden af en toonde Lorenzo het stuk opnieuw.
Deze mengeling van snelle vaardigheid en talent charmeerde Lorenzo, zodat hij de jonge kunstenaar uitnodigde om van 1490 tot 1492 in zijn paleis te komen wonen. Daar studeerde Michelangelo onder de grote Renaissance kunstenaar Donatello. Hij leefde samen met Lorenzo’s zonen, de toekomstige Paus Leo X en Paus Clemens VII, die hem in de toekomst opdrachten zouden geven voor hun Pauselijke Staten. Toen Lorenzo de Magnifieke in 1492 stierf, bleef Michelangelo’s relatie met de familie bestaan.
In 1508 gaf Paus Julius II, een niet-Medici, Michelangelo de opdracht de bovenmuren van de Sixtijnse Kapel te schilderen. Er was een onderbreking van 25 jaar voordat Michelangelo het weer zou aanraken. Toen Paus Clemens VII aan de macht kwam, bracht hij Michelangelo terug naar het altaar door hem te vragen Het Laatste Oordeel te schilderen.
Donatello maakte beelden die symbool stonden voor de waarden van de Medici
Cosimo de Oudere gaf Donatello de opdracht voor zijn beroemdste werk, de bronzen David. Hij was van plan het te plaatsen in de binnenplaats van het Palazzo Medici in Florence. Dit was een belangrijk stuk omdat het het eerste vrijstaande in brons gegoten beeld van de Renaissance was. Het was ook het eerste naakte mannelijke beeld in de omgeving sinds die van het Oude Griekenland.
Donatello creëerde Judith en Holofernes ook voor de tuinfontein van het Palazzo Medici-Riccardi. Het stond naast de bronzen David voor het familiepaleis van Cosimo de Oudere in 1457.
De verhalen van zowel David als Judith in de Bijbel zijn symbolisch voor underdogs die tirannie omverwerpen. Evenzo beschouwde Florence zichzelf als tirannendoders, die machtig stonden tegenover hun naburige stadstaten. Donatello legde de kernwaarden van Florence en de Medici familie effectief vast in zijn werk.
Leonardo Da Vinci studeerde in hun netwerk
Leonardo da Vinci had niet zo’n sterk mecenaat van de Medici familie als andere kunstenaars, maar hij begon zijn opleiding wel via hun netwerk.
Als tiener ging hij in de leer bij Andrea del Verrocchio. Verrocchio was een beeldhouwer en schilder die graftombes maakte voor Cosimo, Giovanni, en Piero de’ Medici in de jaren 1460-70. Bij hem leerde da Vinci schilderen, beeldhouwen, ingenieurswerk en metaalbewerking. Hij bleef een decennium lang werken met Verrocchio.
Desondanks plaatste Lorenzo de’ Medici hem niet op een lijst van grote schilders die de paus in 1481 moest inhuren
In een dagboekaantekening uit 1515 schreef da Vinci,
“Li medici mi crearono e distrussono.”
Dit betekent: “De Medici hebben mij geschapen en vervolgens vernietigd.”
Geleerden weten niet zeker of hij de familie Medici bedoelde, of artsen. Da Vinci stond erom bekend kritisch te zijn over de carrières van artsen, maar de betekenis blijft een curiosum.
Raphael werkte in het Vaticaan
Paus Leo X was Rafaëls grootste opdrachtgever. Hij huurde hem in voor een serie van tien wandtapijten, bestemd voor de benedenmuren van de Sixtijnse Kapel. Ze illustreerden de Handelingen van de Apostelen, en zijn nu te zien in de Pinacoteca Vaticana in Rome.
Vóór Leo X gaf paus Julius II hem de opdracht enkele van zijn beroemdste fresco’s te schilderen, waaronder School van Athene en Disputatie van het Heilig Sacrament. Maar na de dood van Julius II, bleef Leo X zijn werk voor de pauselijke vertrekken financieren. Leonardo had een werk geschilderd genaamd De ontmoeting van Leo de Grote en Attila, gebaseerd op Paus Leo I’s ontmoeting met Attila de Hun in 452 AD. Later veranderde hij het gezicht van Paus Leo I zodat het leek op dat van Leo X.
Patronaat in Architectuur: Building The Uffizi, Il Duomo, And More
De Medici familie hielp bij de bouw van de Uffizi Gallery, de St. Peter’s Basilica, en de Dom van Florence.
Cosimo I de’ Medici, Eerste Hertog van Toscane (1519-1574), richtte het Uffizi oorspronkelijk op als administratief gebouw voor zijn familie. Het woord Uffizi betekende in feite kantoren. Het werd voor het publiek geopend als kunstgalerij in 1765, kort na de dood van het laatste lid van de Medici-familie. Tegenwoordig herbergt het De Geboorte van Venus door Sandro Botticelli, en Laocoön en zijn Zonen door Baccio Bandinelli.
Paus Leo X gaf ook opdracht tot de voltooiing van de Sint-Pietersbasiliek. Maarten Luther, de leider van de Protestantse Reformatie, viel de financiering van dit werk aan als een voorbeeld van de hebzucht van het Pausdom. In zijn 95 Thesis, het document dat de Reformatie begon, schreef hij “waarom bouwt de Paus de basiliek van Sint Pieter niet van zijn eigen geld?”
Cosimo de Oudere gaf de opdracht voor de Duomo in de Cattedrale di Santa Maria del Fiore (de kathedraal van Florence). Er waren veel pauzes sinds de bouw van de kathedraal in 1296 begon, en nog geen koepel. De architecten wilden hem zonder gotische steunberen bouwen, maar dat was een technische uitdaging. Er was een wedstrijd om te zien wie het kon plannen, en Filippo Brunelleschi won.
Brunelleschi geloofde dat hij de koepel zonder steigers kon bouwen, maar velen twijfelden nog aan zijn capaciteiten. De Medici familie geloofde hem echter genoeg om dit werk te financieren. Vandaag de dag is de koepel van Brunelleschi 375,7 voet hoog, waarmee het een van de hoogste koepels ter wereld is.
Zelfs de vijanden en samenzweringen tegen hen inspireerden tot fascinerend werk
Het Pazzi-complot was een complot tussen Francesco de Pazzi en het pausdom om de macht van de Medici omver te werpen.
Op 26 april 1478 werd in de kathedraal van Florence een openbare mis gehouden voor 10.000 toehoorders. Onder de menigte bevonden zich Lorenzo de Magnifieke en zijn broer Giuliano de’ Medici. Een groep mannen onderbrak de mis en viel het duo aan met messen. Giuliano de’ Medici werd doodgestoken, maar Lorenzo de’ Medici wist met slechts verwondingen de sacristie van de kerk te bereiken.
Toen ze zagen dat hun geliefde Lorenzo de’ Magnificent werd aangevallen, namen de Florentijnse burgers het heft in eigen hand. Ze namen samenzweerder Jacopo de’ Pazzi gevangen, gooiden hem uit een raam en sleepten hem vervolgens naar de rivier de Arno. Salviati, een mede-samenzweerder die ook aartsbisschop van Pisa was, werd buiten het Palazzo Vecchio opgehangen.
Uiteindelijk mislukte de poging en gooide de familie Medici de overgebleven leden van de Pazzi uit Florence. De gebeurtenis versterkte alleen maar de controle over hun stad en werd herdacht in kunst door Stefano Ussi en Tancredi Scarpelli.
Michelangelo’s David: Een opstand tegen de Medici-familie?
Het standbeeld van David werd oorspronkelijk in 1501 besteld door de Arte Della Llane om in de kathedraal van Florence te worden geplaatst. De Medici-familie was sinds 1494 in ballingschap wegens politieke verliezen en zou later in 1512 terugkeren.
De regering die de Medicis verving, was sterk anti-Medici. David, de bijbelse figuur die een reus versloeg met slechts een rotsblok, was het perfecte symbool voor een onstabiel Florence. Florence was niet alleen omringd door stadstaten die zijn macht altijd bedreigden, maar nu ook door de Medicis, die sommigen als tirannen zagen.
In 1504 besloot de regering David in plaats daarvan in het stadhuis te plaatsen. Ze richtten Davids ogen op Rome, waar de Medicis in ballingschap waren. Gezien het feit dat het oorspronkelijk bedoeld was voor een kathedraal, is het onwaarschijnlijk dat Michelangelo de bedoeling had dat het een politiek werk zou worden. Dit is vooral gezien de hulp van de Medici’s in zijn eigen artistieke ontwikkeling.
Zelfs wanneer een stuk uit de Hoge Renaissance tegen de familie Medici was gericht, ging het uiteindelijk toch over hen. David’s perfecte renaissance contrapposto en verwantschap maakt hem tot een van de grootste renaissance hoogtepunten van vandaag.
Machiavelli schreef De Prins om aan hun goede kant te komen
De Medici-familie werd verbannen van 1494 tot 1513, toen Piero de’ Medici de macht overdroeg aan Frankrijk. Ondertussen was Machiavelli een vooraanstaand politiek theoreticus en diplomaat. In het vacuüm van de Medici vormde hij een netwerk met anti-Medici regeringsfiguren.
De Medici familie kwam in 1513 weer aan de macht, en organiseerde een lijst van samenzweerders die waarschijnlijk zouden samenzweren om hen omver te werpen. Machiavelli’s naam stond op die lijst, dus werd hij gevangen genomen, gemarteld en verbannen. Er was echter niet genoeg bewijs van zijn directe betrokkenheid om hem te executeren, dus liet Paus Leo X hen in ballingschap blijven.
Machiavelli droeg De Prins op aan de volgende Medici heerser van Florence als een gids over hoe je de controle over een staat kunt veroveren en behouden. Hij deed dit om een positie binnen het hof van de Medici te krijgen, maar dat mislukte. Pas in 1520 kwam hij weer in het openbare leven, toen kardinaal Giulio de’ Medici hem de opdracht gaf een geschiedenis van Florence te schrijven.
Zij stimuleerden wetenschap, muziek en mode
Galileo Galilei was de leermeester van Cosimo I de’ Medici, groothertog van Toscane. In 1610 publiceerde hij De sterrenboodschapper, waarin hij recente ontdekkingen beschreef die hij met een telescoop had gedaan. Daarin merkte hij op dat Jupiter manen had, die hij de “Medici sterren” noemde.”
In de muziek was Bartolomeo Cristofori de eerste die de piano uitvond, terwijl hij aan het hof van Fernando de’ Medici werkte. De Renaissance zag ook de geboorte van opera’s in de late jaren 1500. De Medici’s gaven financiële steun aan grote operahuizen zoals het Pergola theater.
Catherine de’ Medici trouwde met koning Hendrik II van Frankrijk. Zij was een kleine vrouw en wilde langer lijken voor ze het Franse hof ontmoette. Dus bestelde ze een paar schoenen met hoge hakken, waardoor ze een symbool van rijkdom en status werden. Dit was opmerkelijk in een tijd waarin hoge hakken voorbehouden waren voor slagers die geen bloed aan hun voeten wilden krijgen. Ze hielp het zijzadel voor paarden te verbeteren en populariseren, zodat vrouwen konden rijden zonder zichzelf bloot te geven.
De laatste van de Medici Familie stelde haar schatten veilig in Florence
De laatste groothertog van Toscane, Gian Gastone de’ Medici, stierf in 1737 zonder zonen. Anna Maria Luisa de’ Medici was het enige overgebleven lid van de familie en had geen kinderen. Met niemand om hun geslacht voort te zetten, wist zij dat de macht van Toscane naar Franciscus van Lotharingen zou gaan.
Anna Maria aanvaardde dat alle kunst, boeken, kaarten en huizen die haar familie bezat, aan hen zouden worden overgedragen. Zij stelde echter een familiepact op, waarin zij verklaarde dat deze schatten Florence niet mochten verlaten. Ze verklaarde,
“Dat deze dingen, die tot sieraad van de staat, tot nut van het volk en tot aansporing van de nieuwsgierigheid van vreemdelingen zijn, niets zal worden vervreemd of weggenomen uit de hoofdstad of uit het grondgebied van het Groothertogdom.”